RIVIÈRE ROUGE

Cardeno C.

RIVIÈRE ROUGE

Deux shifters Alphas s’unissent pour diriger leur meute et fonder une famille.

Malgré son dévouement, sa loyauté et sa force, la meute de naissance de Wesley Stone n’accepte pas qu’un Alpha ait un défaut physique, même s’il ne s’agit que d’une marque insignifiante. Désirant préserver la sécurité de sa meute plus que son propre bien-être, Wesley lègue sa place à un autre Alpha et accepte de s’unir à un étranger issu d’une meute mystérieuse et isolée.

Les Alphas de la famille de Jobe Root dirigent la meute de la Rivière Rouge depuis que les premiers shifters sont apparus sur Terre. Le moment est venu pour Jobe d’accomplir sa destinée mais pour cela, il lui faut un compagnon à ses côtés. Spirituel et décontracté, Jobe vénère Mère Nature et a confiance en son destin. Pourtant, il appréhende la réaction de son compagnon lorsque celui-ci commencera sa vie à Rivière Rouge, sa nouvelle vie avec Jobe.

Deux Alphas aux personnalités diamétralement opposées, à l’éducation différente et aux croyances discordantes s’unissent pour le bien de leurs meutes. Mais s’ils veulent rester ensemble, Wesley et Jobe devront voir au-delà des apparences et accepter toutes les facettes d’eux-mêmes et de leur union.

Nombre de mots : 38 150.

DROITS DE L’ŒUVRE

Red River

Copyright © 2016 Cardeno C.

Kindle Édition

Publié par : The Romance Authors, LLC, Janvier 2016

ISBN: 978-1-942184-52-2

Traductrice (de l’anglais américain au français) : Lisa Angelini

Illustration de la couverture : Jay Aheer

Les éléments sous licence sont uniquement utilisés à des fins d’illustration et toute personne représentée sous licence est un modèle.

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Ceci est une œuvre fictive. Les noms, les personnages, les lieux et les faits décrits ne sont que le produit de l’imagination de l’auteur, ou utilisés de façon fictive. Toute ressemblance avec des personnes ayant réellement existé, vivantes ou décédées, des établissements commerciaux ou des événements ou des lieux ne serait que le fruit d’une coïncidence.

Dédicace

À Eran O’Donnal.

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Table des matières

Page de Titre

À propos du livre

Droits de l’œuvre

Dédicace

Prologue

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Épilogue

À propos de l’auteur

Par Cardeno C.

Déjà parus

Bientôt disponible

PROLOGUE

— TU AS SEULEMENT vingt-trois ans. Laisse-toi du temps.

Wesley Stone tendit le bras vers le bouton de volume sur le pare-brise fissuré et le tourna vers la droite. Peut-être que si la musique était assez forte, il n’entendrait plus la voix dans son esprit.

— Tu as seulement vingt-trois ans. Laisse-toi du temps.

Du temps pour quoi ? Il n’y avait aucun autre Alpha dans la meute du Ciel Mauve. Tout le monde savait que Wesley finirait par la diriger. Mais qu’est-ce qu’ils attendaient donc ?

— Tu as seulement vingt-trois ans. Laisse-toi du temps.

Malheureusement, la voix dans sa tête était plus forte que toutes les chansons rock au monde. Il tourna à nouveau le bouton. Il admettait que vingt-trois ans était jeune pour devenir Alpha de meute mais ce n’était pas trop jeune. Et son oncle Paul avait déjà soixante ans, il avait depuis longtemps dépassé l’âge auquel les Alphas passent généralement le flambeau. Il était temps pour lui de léguer sa place de leader à Wesley.

— Tu as seulement vingt-trois ans. Laisse-toi du temps.

Il augmenta le volume et regretta, encore une fois, que sa vieille Civic n’ait pas un meilleur système sonore. Wesley avait passé trois heures par jour dans cette voiture ces quatre dernières années, allant et venant de l’université la plus proche. Décrocher un diplôme était une idée de son oncle. Il avait dit que cela donnerait plus de crédibilité à Wesley mais très peu de gens dans leur petite meute faisaient des études. Personne n’était donc impressionné par le dur labeur de Wesley et ses nouvelles connaissances en ingénierie de l’environnement.

— Tu as seulement vingt-trois ans. Laisse-toi du temps.

Des souvenirs de ces longues journées s’accumulèrent : il se levait à l’aube, quittait sa meute et la forêt en voiture pour se rendre dans une jungle de béton, assistait à des cours dans des bâtiments immenses, s’isolait dans la bibliothèque à l’odeur de moisi, puis rentrait à la maison et s’écroulait sur son lit, complètement épuisé, avant de remettre ça le lendemain. Tout ça pour quoi ? Ces heures passées à l’écart des siens n’avaient fait que creuser le fossé entre lui et les shifters qu’il était censé diriger.

— Tu as seulement vingt-trois ans. Laisse-toi du temps.

Une fois que Wesley deviendrait réellement leur Alpha, ils s’apercevraient indéniablement de sa force, de son dévouement, de ses capacités de chef et ils se rendraient compte que la marque sur sa peau n’avait pas d’importance. Alors peut-être, la meute le respecterait.

— Tu as seulement vingt-trois ans. Laisse-toi du temps.

Bien sûr, avant que Wesley puisse devenir Alpha, il fallait que son oncle démissionne. Avec son mètre quatre-vingt cinq et ses quatre-vingt quatre kilos de muscles, Wesley avait l’avantage d’être plus grand et plus jeune que son oncle. Si ce dernier refusait de lui passer les rênes, Wesley pourrait le défier en duel et il gagnerait certainement. Mais à quel prix ?

Son oncle, bien que moins puissant que dans sa jeunesse, était un bon Alpha et il avait toujours bien traité Wesley. Sa mère serait scandalisée s’il s’opposait à son frère adoré et comme la meute se méfiait déjà de lui, il n’allait sûrement pas se les mettre dans la poche en prenant le pouvoir de force. Gagner un duel contre son oncle lui ferait gagner sa place d’Alpha mais il perdrait en contrepartie le respect de toutes les personnes qui comptaient pour lui, ainsi que son respect envers lui-même. Aucune option, aucune solution. Il était coincé et allait devoir se contenter d’attendre.

— Tu as seulement vingt-trois ans. Laisse-toi du temps.

Le bouton de volume qu’il venait de tourner une fois de plus se détacha brusquement de la radio.

— Bordel ! cria Wesley dans le véhicule vide.

Comme le son était déjà à fond, il ne s’entendit pas crier mais il sentit la douleur dans sa gorge. Dans tout son corps, à vrai dire. Son cœur se mit à tambouriner, ses poumons s’essouflèrent et ses muscles se contractèrent si fort qu’il eut l’impression qu’ils allaient éclater. Il lui fallait trouver un moyen de relâcher toute cette tension et frustration et ce fut lorsqu’il jeta un regard à travers le pare-brise, vers la rue qu’il venait de traverser à l’aveuglette dans une tentative de se sortir de la tête la conversation exaspérante qu’il avait eue avec son oncle, qu’il trouva la solution parfaite : un bar d’humains.

La plupart des shifters avaient des compagnons prédestinés mais les loups Alphas devaient se concentrer sur leur meute et non sur un partenaire, c’est pourquoi, au lieu de se mettre en couple avec un autre loup, ils dédiaient leur énergie à la meute et assouvissaient leurs besoins charnels avec des shifters qui n’avaient pas encore trouvé leur moitié.

Wesley n’était pas idiot – il savait qu’il était attirant et les regards admiratifs ainsi que les tentatives de drague de la part d’humains à la fac le lui avaient confirmé. Cependant, il n’avait jamais répondu à leurs avances, car il avait dévoué tout son temps libre et toute son énergie à socialiser avec les membres de sa meute. Malheureusement, les shifters qui auraient dû se pâmer devant lui et se démener pour avoir l’attention d’un Alpha l’évitaient comme la peste à cause de la cicatrice qu’il portait depuis sa naissance.

Wesley tourna brusquement le volant et dérapa pour entrer dans le parking. Il ne désirait qu’une chose, là tout de suite : oublier les loups qui faisaient tout pour l’exclure.

Sa cicatrice avait beau être large (le morceau de peau à la texture étrange qui divisait son ventre commençait sous son nombril et se terminait juste au-dessus de son pubis) elle ne l’empêchait pas de se transformer plus rapidement, de courir plus vite ou d’être plus fort que d’autres. Lorsqu’il était petit et qu’il se bagarrait avec ses semblables, il gagnait toujours, prouvant à tous que sa force ne dépendait pas de l’anomalie insignifiante sur son épiderme. Mais les shifters étaient des animaux tout autant que des humains et les animaux perçoivent les défauts comme des faiblesses. À leurs yeux, sa cicatrice n’était pas tolérable.

Toutefois, dans un bar rempli d’humains complètement saouls, rien n’aurait moins d’importance. Les gens remarqueraient sa force et apprécieraient son apparence. Ils voudraient même le voir nu. Et là tout de suite, Wesley avait désespérément besoin qu’on lui rappelle qu’il était un Alpha, censé être vénéré en tant que tel et non rejeté. Tant pis si l’attention qu’il recevrait provenait d’humains qui n’avaient aucune idée de sa vraie identité et qui ignoraient totalement l’existence des shifters.

COMME WESLEY AVAIT décidé de se concentrer sur sa meute et ses études plutôt que de socialiser avec d’autres humains, il n’avait pas eu l’occasion d’en apprendre plus sur leurs lieux de beuverie – il n’avait donc pas remarqué que certains d’entre eux, comme celui où il se trouvait, étaient réservés à une clientèle masculine. Ou plutôt, aux hommes qui appréciaient la compagnie d’autres hommes.

Il venait de passer une demi-heure à s’enfiler une bière après l’autre pour tenter de se calmer lorsqu’il se rendit compte de l’absence de femmes. Puis, il remarqua la manière dont certains hommes interagissaient avec d’autres.

Sa réaction instinctive fut de se lever et de partir avant que quiconque le voie et ajoute sa présence dans un bar gay à la liste des différences qui le rendaient indigne de son rôle d’Alpha. Mais il se rappela qu’il était loin des terres de la meute du Ciel Mauve, dans un bar d’humains, où personne ne le

reconnaîtrait. Il se rassit donc sur son tabouret, se commanda une nouvelle boisson et réfléchit à ses options.

Comme il avait passé la majeure partie de son temps à l’écart de son clan et que les membres de ce dernier s’appliquaient à l’éviter, Wesley n’avait pas le niveau d’expérience sexuelle qu’on attribuait généralement aux loups Alphas, et les quelques conquêtes qu’il avait eues étaient toutes des femmes. En réalité, il trouvait les mâles dans sa meute aussi séduisants que les femelles, mais il n’avait jamais fait d’avances à un homme car il n’avait jamais eu l’impression que son attirance puisse être mutuelle. De toute façon, même si ça avait été le cas, il aurait eu trop peur d’agir en fonction, étant donné que certaines personnes n’approuvaient pas ce genre de tendances.

Mais aucun de ces humains ne le connaissait et vu l’endroit où ils avaient décidé de passer leur soirée, personne ne le jugerait s’il choisissait la compagnie d’un homme. Il était déjà prêt à déroger à la règle et à coucher avec un non-shifter, pourquoi ne pas en profiter pour tenter quelque chose d’inédit, qu’il ne referait sans doute plus jamais : coucher avec un autre homme. Sa décision prise, Wesley agrippa sa pinte et la porta à ses lèvres tout en se tournant pour observer son environnement.

Le bar n’était ni très grand, ni très peuplé. Il eut donc vite fait le tour des humains disponibles.

Malheureusement, il était le seul à ne pas être accompagné. Il n’y avait donc aucun homme facilement approchable. Il exclut immédiatement les clients assis à deux qui se touchaient mutuellement. Même si les loups Alphas se mettaient rarement en couple, ils savaient qu’il était important pour les membres de la meute de trouver leur moitié et par conséquent, ne faisaient pas d’avances aux loups en couple. Les humains n’avaient pas le même genre de lien mais Wesley ne voyait aucune raison de s’intéresser à un homme déjà casé. Il se concentra donc sur les groupes plus larges et tenta de déterminer qui était disponible. Ce fut plus difficile qu’il ne l’imaginait, car contrairement aux humains qu’il côtoyait à l’université, les hommes présents dans ce bar étaient aussi tactiles que des louveteaux, peut-être à cause de l’alcool qu’ils avaient consommé.

Après avoir scanné la salle plusieurs fois, il remarqua qu’un petit blond l’observait. Lorsque Wesley porta le regard sur lui, les lèvres de l’homme esquissèrent un sourire timide. Wesley le détailla des pieds à la tête, mettant à profit ses sens d’Alpha étant donné la lumière tamisée et la distance entre eux.

L’humain était soigné, attirant et à en juger par la manière dont il fixait Wesley, clairement intéressé. Ses critères de recherche étant comblés, Wesley se leva de son tabouret avec l’intention de rejoindre l’homme pour mettre son plan en action et oublier ses frustrations – le temps d’une nuit.

Mais avant même qu’il ne fasse un pas vers sa cible, quelque chose, ou plutôt quelqu’un, attira son attention dans sa vision périphérique. Tournant la tête sur le côté, Wesley plissa les yeux et observa la grande porte en métal à l’avant du bar afin de jauger le nouvel arrivant.

Il avait à peu près la même taille que Wesley. Ses cheveux étaient teints en vert criard et coiffés en l’air, à des angles bizarres. Quelque chose scintillait sur son sourcil droit – un piercing – et il portait un pantalon rouge. L’apparence entière de l’homme aurait dû le repousser ; il avait toujours préféré des partenaires sexuels plus petits et doux, peut-être à cause de sa nature d’Alpha. Et pourtant… (était-ce dû à l’alcool ?) malgré la taille et le style bigarré du nouvel arrivant, Wesley n’arriva pas à détacher ses pupilles de lui.

En quelques secondes, le regard de l’homme rencontra le sien et ses yeux s’écarquillèrent, d’abord de surprise, puis d’excitation. Sans hésitation, il marcha vers Wesley, ignorant tout et tout le monde dans la salle. Ce désir apparent était tout à fait ce dont Wesley avait besoin afin d’apaiser le sentiment d’exclusion que sa meute avait généré en lui et il oublia rapidement le blond de l’autre côté du bar. L’idée de passer du temps avec cet homme intriguant fit battre son cœur à tout rompre.

— Salut, dit-il dès qu’il fut à proximité de Wesley.

Malgré son apparence originale, l’homme devant lui correspondait presque entièrement à ce qu’il recherchait. Presque, car il ne possédait pas cette senteur sauvage, chaleureuse et rassurante propres aux shifters. Mais aucune odeur dans ce bar ne lui était familière – alcool, sueur, cigarette froide et musc –

Wesley s’était donc déjà résigné à ignorer son sens olfactif pour la soirée.

— Bonsoir.

Habitué à socialiser uniquement avec des shifters qu’il avait côtoyés toute sa vie, Wesley réfléchit à ce qu’il pourrait dire à une potentielle conquête humaine. Il pourrait tenter une phrase de drague mais les seules qui lui vinrent à l’esprit provenaient de films nunuches et il n’allait sûrement pas demander à cet inconnu s’il « venait souvent ici ».

— Waouh, dit l’homme d’un ton appréciateur. (Ses yeux surlignés de kohl se promenèrent du visage de Wesley jusqu’à ses pieds, puis en sens inverse.) Tu es encore plus canon que dans mes fantasmes.

Rassuré de savoir qu’ils se trouvaient dans ce bar pour la même raison et qu’il n’aurait pas à jouer de jeux ou attendre pour aller au but, Wesley se détendit légèrement. Il parvint même à lâcher un petit rire.

— Mes fantasmes à moi impliquent beaucoup moins de vêtements… (Il plaqua une main contre le torse de l’humain et caressa du pouce son téton qu’il pouvait sentir sous son T-shirt.) Tu veux qu’on sorte pour que je te montre ce qu’ils impliquent d’autre ?

— Bien sûr.

Un éclair d’hésitation passa sur le visage de l’humain et il se reprit :

— Tu veux qu’on aille… boire un thé et discuter ?

Oh, non. Faire la conversation était une mauvaise idée. Les soucis concernant son rôle au sein de la meute avaient épuisé Wesley et il avait peur de gaffer et de dire quelque chose qui risquerait d’éveiller les soupçons de l’humain. De surcroît, il n’était pas venu dans ce bar pour se faire des amis. Il était venu pour baiser, sans s’inquiéter de ce que la personne avec qui il passerait la nuit penserait de la cicatrice sur son ventre ou de ce qu’elle représentait par rapport à ses capacités de leader. Il avait repéré le désir et l’intérêt de l’homme aux cheveux verts dès qu’il avait posé les yeux sur lui et il n’allait pas leur donner l’occasion de faiblir.

— À vrai dire, non. (Il fit glisser ses doigts vers la nuque de l’homme, l’enveloppa doucement de sa main et l’attira vers la sortie.) On ferait mieux d’aller dans un endroit privé.

L’homme déglutit bruyamment et hocha légèrement la tête.

— Ok. Tu habites près d’ici ?

Ils sortirent du bar et retrouvèrent la fraîcheur de la nuit. Wesley secoua la tête, puis une sensation de vertige l’assaillit soudainement. Il cligna des yeux pour s’en débarrasser.

— Non, dit-il en pointant un doigt vers sa voiture, dont la plaque d’immatriculation indiquait un état différent de celui où ils se trouvaient. Je voulais dire qu’on devrait aller chez toi.

L’homme garda le silence pendant plusieurs longues secondes, les sourcils froncés et le regard examinant le visage de Wesley.

— Je ne suis pas du coin, moi non plus, déclara-t-il enfin. Mais je peux nous réserver une chambre d’hôtel et…

— C’est parfait, le coupa Wesley en le prenant par le coude et en le dirigeant vers un hôtel au bout de la rue. Une nuit dans un hôtel, c’est exactement ce à quoi je pensais.

INCAPABLE DE SE débarrasser complètement de son inquiétude à l’idée que quelqu’un le voie et juge son choix de passer la soirée avec un mâle et un humain qui plus est, Wesley resta en retrait pendant que son

nouvel ami leur réservait une chambre. Le silence se poursuivit tandis qu’ils montaient les marches menant à un couloir mal éclairé. Un frisson glissa le long de la colonne vertébrale de Wesley et une sensation de malaise l’enveloppa, comme s’il avait négligé un détail.

Comme il n’arrivait pas à identifier le moindre problème, excepté son choix de partenaire pour la soirée, Wesley se rappela que même un Alpha méritait de passer une nuit à se concentrer sur ses propres besoins plutôt que ceux de sa meute. Et là tout de suite, Wesley n’était pas certain de pouvoir se comporter comme il se devait avec les siens, à moins que quelqu’un le touche et le regarde avec désir plutôt qu’avec appréhension.

— Hé… t’as pas l’air dans ton assiette. Tout va bien se passer.

Les paroles prononcées d’une voix douce ramenèrent Wesley à la réalité. Cela devait faire un moment qu’il était perdu dans ses pensées car ils se trouvaient désormais à l’intérieur de la chambre d’hôtel et la porte venait de se refermer derrière eux.

— Je suis en pleine forme, répondit-il par réflexe.

— En effet… rétorqua l’autre en le détaillant à nouveau des pieds à la tête.

Ils n’avaient pas allumé la lumière, il y avait donc peu de chances pour que l’humain puisse réellement le voir mais sa remarque raviva le désir de Wesley.

— Content que tu sois d’accord.

— J’ai trop envie de t’embrasser, murmura-t-il avant de prendre le visage de Wesley entre ses mains et de l’embrasser avec douceur.

Le geste n’avait rien d’agressif mais Wesley, qui avait l’habitude de prendre les initiatives, fut pris au dépourvu. Son instinct le poussa à attraper les poignets de l’homme tandis que son désir l’encourageait à ouvrir la bouche et accepter le baiser. Le parfum de l’homme était plus intense qu’escompté, plus viril.

Son excitation grimpa d’un cran et son esprit se brouilla.

Visiblement dans la même situation, son partenaire gémit. Tout en continuant à s’embrasser langoureusement, ils avancèrent dans la pièce, trouvèrent le lit à l’aveuglette et s’écroulèrent sur le matelas. Wesley surpassa sa volonté d’affirmer son pouvoir et ils roulèrent d’un bout du lit à l’autre, leurs corps ondulant ensemble. Il savoura la sensation des muscles durs contre sa peau, différente de celle des courbes douces d’une femme, ainsi que l’érection de l’homme qui appuyait contre sa cuisse. Rien ne lui avait jamais paru plus juste, plus nécessaire, et Wesley se demanda comment il avait pu vivre sans.

Tandis qu’ils bougeaient au même rythme, les mains de l’humain glissèrent de ses joues à ses tempes et s’enfoncèrent dans les boucles de Wesley, l’attirant plus près. Wesley s’agrippa au corps musclé contre lui et balança les hanches en avant afin d’assouvir son besoin de friction. Étourdi par le manque d’oxygène et l’afflux d’hormones, il atterrit sur son dos sans se rendre compte comment, plaqué sous le corps étonnamment puissant de l’homme. Il écarta les jambes par réflexe, accordant plus de place à l’humain.

— Tellement bon, murmura ce dernier en frôlant la mâchoire de Wesley du bout des lèvres.

Il donna un coup de langue sur le lobe de son oreille et roula des hanches, pressant son érection contre les testicules et le membre de Wesley.

Désirant intensifier cette sensation, Wesley releva le bassin et se retrouva soudainement avec une queue bien dure frottant contre ses fesses. Même si les couches de vêtements qui les séparaient empêchaient tout réel contact, Wesley sentait la friction contre les parties les plus sensibles de son anatomie et son anus se contracta en réponse.

Wesley n’avait aucune intention de jouer le rôle passif, pour ce coup d’un soir. Malgré l’envie apparente de son corps de se laisser aller à tenter l’expérience, il était sur le point de prendre le contrôle de la situation et de continuer l’acte en reprenant le rôle dont il avait l’habitude. Sauf que les mains

brûlantes de l’autre soulevèrent son T-shirt et touchèrent son ventre balafré et imparfait et Wesley s’empressa de se tourner sur le ventre afin de dissimuler la cause de son embarras.

Interprétant ce changement de position comme une requête, l’humain ondula des hanches contre les fesses de Wesley et demanda :

— Tu veux que je te baise ?

Même si cette position lui permettait de cacher sa cicatrice, Wesley aurait pu trouver d’autres moyens de la dérober à sa vue, ou simplement le laisser la voir. Un humain trouverait peut-être sa malformation légèrement repoussante mais au moins, il ne verrait aucun lien entre son corps imparfait et ses capacités de chef.

— Oui.

La réponse de Wesley le surprit lui-même mais à vrai dire, il s’était tourné sur le ventre pour dissimuler sa cicatrice, mais pas seulement. La raison principale était son désir incontrôlable de savoir ce que ça ferait de sentir l’érection de l’homme contre sa peau nue et même à l’intérieur de son corps.

Cette nuit à l’écart de sa meute était non seulement une opportunité en or mais en plus, extrêmement rare, et Wesley ne savait pas s’il aurait un jour l’occasion de recoucher avec un homme sans conséquences. Même s’il découvrait qu’un membre mâle de la meute s’intéressait à lui, Wesley ne pourrait jamais se soumettre pendant leurs ébats. Mais la meute était loin de cette chambre d’hôtel et l’humain avec lequel il se trouvait ne penserait pas qu’il était un Alpha faible étant donné qu’il n’avait aucune idée que les Alphas, ou les shifters en général, faisaient partie de ce monde. C’est pourquoi, lorsque les mains fermes du type agrippèrent son derrière et se mirent à lui masser les fesses, Wesley s’encouragea mentalement à se détendre et à apprécier la sensation plutôt que de flipper et prendre le contrôle.

— Faut que je te déshabille et que je sente ta peau contre moi.

La voix de l’humain était désormais plus rauque, plus sexy. Il pressa sa poitrine contre le dos de Wesley et embrassa sa nuque tout en entourant sa taille pour défaire son bouton et sa fermeture éclair.

Tout du long, il continua de balancer le bassin d’avant en arrière contre les fesses de Wesley, lui rappelant ce qu’ils s’apprêtaient à faire.

Une fois sa braguette ouverte et son pantalon et sous-vêtement baissés jusqu’en bas de ses cuisses, Wesley se mit à trembler. Il ne désirait rien d’autre que plus de friction, plus de caresses, plus de tout ce que l’homme au-dessus de lui avait à lui offrir.

— Oui, dit-il entre ses dents serrées lorsqu’enfin, une main se posa doucement sur la chair nue de son cul.

Il garda les épaules baissées et souleva légèrement le bassin : une position vulnérable et inconnue pour lui mais qui semblait naturelle, sur le moment.

— Je te veux.

Ces mots étaient loin d’exprimer l’intensité de ses sentiments. Il ne s’était pas rendu compte des proportions qu’avait pris son impression d’exclusion au sein de la meute mais visiblement, il en souffrait plus qu’il ne l’imaginait. C’était la seule explication. Sinon, pourquoi les simples caresses d’un inconnu le brûleraient-elles autant de l’intérieur ?

— Je te veux aussi. Plus que tu ne peux l’imaginer.

Il écarta le T-shirt de Wesley, exposant son dos entier, et se mit à l’embrasser, à le mordiller et à le lécher jusqu’à atteindre la chair soudain ultra-sensible de ses fesses. Tout en se servant de sa bouche, il continua à bouger ses mains et à caresser les cuisses et les hanches de Wesley, avant de prendre une de ses fesses dans sa paume et de l’écarter doucement. Il promena ses doigts dans le pli de Wesley et s’aventura vers le sillon jusque-là inexploré.

— Oh ! s’écria Wesley, surpris que la sensation lui plaise autant.

Il écarta davantage les jambes, s’offrant autant que possible.

— J’ai du mal à te laisser là comme ça mais faut que j’aille voir s’ils ont quelque chose de glissant dans la salle de bain.

Il appuya contre l’orifice boursouflé de Wesley et esquissa un mouvement circulaire avec son doigt, appliquant une légère pression mais sans le pénétrer. Un son complètement inconnu s’échappa des lèvres de Wesley. Un genre de gémissement… mais il ne gémissait jamais. Cela devait donc être autre chose.

— Bouge pas, ok ? dit l’homme avant de lécher Wesley de sa fesse jusqu’à la base de sa colonne vertébrale.

Le matelas grinça lorsqu’il sauta par terre. Si Wesley était resté dans cette position assez longtemps pour que le désir s’estompe, il se serait sans aucun doute défilé ou aurait au moins changé les règles du jeu. Mais le matelas s’affaissa à peine quelques secondes plus tard et Wesley fut à nouveau gratifié de la présence réconfortante d’un corps tiède par-dessus lui.

— J’ai trouvé une petite bouteille de lotion. C’est sûrement pas aussi efficace que du lubrifiant, mais ça fera l’affaire. (Il replaça son doigt, désormais humide et glissant, entre ses fesses.) Ton trou est tout chaud, dit-il en appuyant son doigt contre ce dernier, cette fois-ci jusqu’à le pénétrer légèrement. Ça m’excite, répéta-t-il d’une voix rauque en s’enfonçant davantage.

Wesley poussa un gémissement et détendit ses muscles, s’ouvrant à la sensation étonnamment érotique d’une autre personne à l’intérieur de lui. Lorsque le doigt effleura sa prostate, ses petits gémissements se transformèrent en halètements rauques.

— Oh, mon dieu.

— J’espère que ça te plaît parce que je crève d’envie d’enfoncer ma queue dans ce trou serré et brûlant. (Il retira doucement son doigt avant de le glisser à nouveau à l’intérieur tout en le faisant bouger d’un côté à l’autre.) Tellement lisse et doux…

Les sensations enflammèrent le corps de Wesley et dérobèrent les mots de sa bouche.

— Mhm… c’est bon… fut tout ce qu’il réussit à dire pour lui confirmer qu’il voulait continuer.

— Tellement bon, répondit l’homme d’un ton émerveillé.

Il déposa un léger baiser dans son dos et retira son doigt. Wesley lança un regard par-dessus son épaule et plissa les yeux dans l’obscurité. L’humain, agenouillé derrière lui, était en train d’étaler de la lotion sur son érection.

— Voilà qui devrait suffire, murmura-t-il en jetant la bouteille sur le côté.

Il posa une main sur le bas du dos de Wesley afin de le tenir en place et se servit de son autre main pour guider sa queue vers sa cible.

Wesley n’avait jamais eu de rapports anaux avec les femmes qui avaient partagé sa couche. Il ne savait donc pas si l’acte était censé être douloureux mais lorsque le membre chaud s’enfonça en lui, il ne ressentit que soulagement et plaisir. Il appuya son front contre le matelas et ferma les yeux, se concentrant uniquement sur les sensations afin de les savourer entièrement. Les mots quittèrent sa bouche sans sa permission :

— Plus, marmonna-t-il. Veux que tu me remplisses.

Le grognement qui lui parvint en réponse semblait exprimer à la fois de la douleur et du plaisir.

— Ahh… c’est dans mes intentions.

L’humain continua de s’enfoncer doucement en lui jusqu’à ce que ses poils pubiens effleurent les fesses de Wesley. Il colla son torse contre son dos et lui caressa le ventre.

— Je vais te remplir complètement.

La malformation sur son épiderme n’avait jamais été une zone érogène (logique, puisque Wesley

faisait son possible pour la cacher) mais lorsque la main tiède et puissante de l’homme l’effleura, Wesley sentit son excitation grimper en flèche.

— Oh ! s’écria-t-il, pris au dépourvu. (Il lâcha un grognement.) Oui…

— C’est trop bon d’être en toi, dit l’homme en lui léchant et mordillant la nuque.

Il poursuivit ses va-et-vient tout en glissant sa main d’un bout à l’autre de son ventre.

— Tellement bon… répéta-t-il.

Bien qu’il ne touchât pas la queue de Wesley directement, le revers de sa main la frôlait en se déplaçant sur ses abdos. Ce simple contact, ajouté à la friction du drap contre sa peau, suffit à le pousser au bord du précipice.

— Je vais jouir, dit Wesley d’une voix éraillée, la mâchoire serrée et le souffle court.

— Moi aussi.

Ses dents éraflèrent ses épaules et son cou et il continua de le labourer, l’écartant et l’enflammant de l’intérieur.

— Si seulement je pouvais continuer éternellement… Veux pas que ça s’arrête.

— Moi non plus.

Pour la première fois de sa vie, Wesley était libéré de ses inquiétudes habituelles concernant sa meute, son rôle en tant qu’Alpha et les obligations qu’il était destiné à honorer. Une seule pensée assiégeait son esprit : l’extase sur le point de le submerger. Il balança son bassin vers l’arrière, ses fesses percutant celui de l’homme tandis qu’il s’enfonçait en lui, encore et encore.

— Mon dieu… moi non plus.

Le temps s’arrêta. Wesley ne pensa plus à rien, si ce n’est le corps puissant par-dessus lui et à l’intérieur de lui. Puis, il sombra dans un puits d’extase. Sa semence gicla sur le matelas et il cria son plaisir.

— Oui ! s’exclama l’homme derrière lui. (Son souffle chaud effleura la joue de Wesley.) Oui.

Wesley tourna la tête sur le côté et leurs bouches se scellèrent pour échanger un baiser sauvage.

Lèvres, langues, dents et passion s’entrechoquèrent. Une fois leurs corps épuisés, leurs bourses vidées et leurs cœurs calmés, le baiser devint plus tendre et les caresses plus douces. Wesley se retrouva dans les bras d’un autre homme pour la première fois. Au lieu de s’écarter, maintenant que la luxure n’obnubilait plus son esprit, il s’approcha plus près et s’agrippa fort à la personne qui venait de lui donner un sentiment de satisfaction extrême, un sentiment dont il ne soupçonnait même pas l’existence, lorsqu’il avait quitté le territoire de la meute du Ciel Mauve, au bord de la crise de nerfs, quelques heures auparavant.

Enlacé par Wesley, l’humain tomba dans un sommeil profond. Wesley ne desserra pas son étreinte : il se sentait bizarrement protecteur envers l’inconnu. Sans doute une projection de son besoin de protéger les siens. Jusqu’ici, son oncle avait refusé de lui léguer sa place d’Alpha et la meute avait tout fait pour l’éviter. Mais s’il voulait devenir leur leader, il allait devoir faire preuve de patience et leur donner le temps de s’apercevoir qu’une cicatrice superficielle n’altérait en rien sa puissance ou sa capacité à subvenir à leurs besoins et à assurer leur protection.

De nouveau taraudé par ses obligations, Wesley lâcha un soupir et s’éloigna de l’humain. Ni l’un ni l’autre n’était complètement nu ; il y avait donc peu de chance que l’homme prenne froid, mais il tira sur la couverture et le borda du mieux qu’il le put.

— Merci, murmura-t-il en écartant une mèche verte pour embrasser le front de l’homme endormi.

Puis, il quitta silencieusement la chambre et se força à abandonner les souvenirs de cette nuit parfaite derrière la porte de la pièce afin de se concentrer sur ses responsabilités.

CHAPITRE 1

— SI QUELQU’UN T’EMBÊTE avec ça, tu me le dis et je ferai en sorte qu’ils arrêtent.

Wesley Stone détacha son regard du ventre nu du shifter et le posa sur son visage.

— Est-ce que les membres de la meute t’ont déjà fait des remarques, Ricky ? reprit-il.

Le jeune loup secoua la tête et laissa retomber le pan de son T-shirt, recouvrant la cicatrice remarquablement familière sous son nombril.

— Pas vraiment, non. Ils me regardent bizarrement, parfois, mais je pense qu’ils sont plus confus qu’autre chose.

Il haussa les épaules et s’assit sur le petit sofa dans le salon de Wesley.

Les regards étranges qu’il s’attirait avaient sans doute plus à voir avec son odeur qu’avec sa peau. La senteur de Ricky le catégorisait en tant qu’Omega et homosexuel. Mais il y avait quelque chose de différent dans le parfum de cet Omega. Les Omegas mâles étaient si rares que Wesley n’en avait jamais rencontré auparavant ; il était donc possible que la différence entre une odeur traditionnelle d’Omega et la sienne soit due à son sexe. Peu importe la raison de cette originalité, c’était sans doute son odeur qui éveillait la curiosité des autres shifters.

— Beaucoup de gens l’ont vue ? demanda Wesley en reportant son regard sur le ventre de Ricky, désormais dissimulé sous le tissu.

Ricky avait dix-sept ans, soit seize de moins que Wesley, qui en avait trente-trois. Du fait qu’il était si jeune, lui et Wesley ne se connaissaient pas bien et n’avaient jamais couru ensemble sous leur forme lycanthrope. Mais Wesley était étonné de ne pas avoir entendu de ragots sur un autre loup dans leur meute qui avait une cicatrice identique à la sienne.

— Pas encore, mais c’est mon anniversaire, la semaine prochaine. Je serai adulte et je veux courir avec la meute. C’est pour ça que je suis venu te parler. (Il soupira et mordilla sa lèvre inférieure.) Je ne veux pas continuer à me cacher.

— Te cacher ?

— Oui, enfin… pas exactement, mais mes parents ne veulent pas que les gens voient la, euh…

marque. (Il montra son ventre du doigt.) Parce qu’ils ne veulent pas qu’on me croie différent, comme…

Le jeune shifter baissa les yeux vers le sol et s’agita sur sa chaise en rougissant. Wesley ne réagit pas immédiatement, mais il finit par comprendre. Serrant les dents, il aboya :

— Différent comme moi ?

Le regard toujours braqué vers le sol, Ricky acquiesça :

— Mhm. Mes parents s’assuraient toujours que personne ne soit dans les parages quand je me transformais, étant gosse. Puis, ils m’ont appris à ne pas exposer mon ventre, même quand je suis en loup, pour que personne à part ma famille ne s’aperçoive de la marque sur mon ventre… mais je ne peux pas dissimuler mon odeur, donc je suis quand même différent.

— Tu es un Omega.

Ricky hocha la tête.

— Tout le monde s’en est rendu compte, quand j’avais treize ans. Ils se sont aussi rendu compte que… commença-t-il en se raidissant.

Il jeta un regard à Wesley, s’éclaircit la gorge et ouvrit la bouche, mais aucun son n’en sortit. C’était généralement à la puberté que les shifters changeaient d’odeur. Celle de Wesley l’avait identifié en tant

qu’Alpha, à l’époque. Les senteurs personnelles donnaient parfois une autre indication : l’orientation sexuelle du shifter. Wesley étant attiré par les deux sexes, son odeur n’avait pas dévoilé sa tendance gay, tandis que celle de Ricky ne laissait aucune place au doute.

— Tu es gay, déclara Wesley, finissant sa phrase à sa place.

— Oui. (Il marqua une pause puis, remarquant l’absence de commentaire ou de colère de Wesley, il soupira de soulagement et laissa retomber ses épaules.) Mon odeur est différente à cause de ça et du fait que je suis un Omega alors je ne vois pas pourquoi je devrais continuer à cacher ma cicatrice. C’est ce que je n’arrête pas de dire à mes parents mais ils s’inquiètent… alors je n’insiste pas. Mais je vais avoir dix-huit ans, je vais devenir un homme et je veux faire partie de la meute comme tous les autres shifters !

Même si Wesley avait envie de dire au jeune homme que ses parents étaient ridicules et que ce n’était pas grave si quelqu’un voyait sa balafre, il se retint. Ce n’était pas tout à fait vrai. Car si la cicatrice de Ricky n’avait pas d’importance, cela voulait dire que celle de Wesley n’en avait pas non plus et si c’était vraiment le cas, pourquoi attendait-il toujours de pouvoir prendre son rôle d’Alpha dans la meute du Ciel Mauve ?

— Quand je serai Alpha, tes parents verront qu’avoir une marque sur la peau ne fait pas de toi un loup faible.

— Tu vas devenir Alpha ?

Ricky leva enfin les yeux et observa Wesley, l’air surpris.

— Bien sûr.

Tout le monde savait ça. Après tout, il était le seul autre loup Alpha dans la meute du Ciel Mauve et cela faisait des années qu’il secondait son oncle.

— C’est super. Je ne pensais pas que… Je ne savais pas… (Il se racla la gorge et baissa d’un ton.) Mes parents disent que la meute ne t’accepterait pas comme Alpha car tu es… (Il se frotta le ventre de la main.) … différent.

Différent. Wesley prit de profondes inspirations pour calmer sa colère. Le jeune shifter n’était pas responsable des médisances auxquelles Wesley aurait dû mettre un terme des années auparavant. Son oncle était toujours vif comme la poudre et les membres de la meute le respectaient mais il était clair qu’ils avaient peur qu’un Alpha septuagénaire ne puisse pas les protéger d’une menace extérieure. Leurs inquiétudes grandissaient chaque année et agitation et anxiété régnaient au sein du clan. Ils avaient même commencé à perdre les siens, mais pas pour les raisons habituelles, comme un shifter s’unissant à un autre issu d’une meute différente. Ils avaient perdu des familles entières et même si ceux qui partaient ne mentionnaient jamais leur peur concernant l’avenir de Ciel Mauve comme raison de leur départ, tout le monde connaissait la vérité. Il était temps que son oncle renonce à son rôle de leader pour que Wesley puisse leur montrer qu’il était le loup idéal pour reprendre le flambeau.

— C’est ton anniversaire, la semaine prochaine ?

Ricky acquiesça.

— Je serai devenu Alpha d’ici là et tes parents verront qu’une cicatrice est insignifiante et qu’il n’y a aucune raison de la cacher.

D’une manière ou d’une autre, Wesley ferait en sorte que ça arrive. Il espérait que son oncle le soutiendrait car il ne voulait pas blesser la personne qu’il considérait comme son mentor et ami et il ne désirait pas non plus se mettre les membres de la meute à dos, étant donné que beaucoup d’entre eux avaient vécu leur vie aux ordres de son oncle. Mais la meute était vulnérable et pour leur bien, Wesley allait devoir forcer la main au patriarche.

— Merci. Je savais que venir te voir ce matin pour te demander de l’aide était une bonne idée.

Ces mots emplirent Wesley d’une profonde satisfaction. Il voulait que ses semblables le voient

comme une personne vers laquelle ils pouvaient se tourner pour obtenir de l’aide ou des conseils.

— Je t’en prie.

Il se leva de son siège, impatient que Ricky s’en aille pour qu’il puisse aller s’entretenir avec son oncle.

— Wesley… euh, Alpha ?

— Oui ?

Ricky se leva à son tour, sa main toujours collée à son ventre.

— Tu ne trouves pas ça bizarre, qu’on ait tous les deux la même malformation, au même endroit ?

Le choix de mot fit bouillir Wesley, même s’il l’utilisait lui-même souvent mentalement pour qualifier sa cicatrice.

— Ce n’est pas un défaut. Ça n’a aucune importance.

— Ok, mais tout de même, répondit Ricky, peu convaincu. Le même morceau de peau ridée au même endroit, du nombril jusqu’au… enfin, tu vois. Pourquoi on a tous les deux ça ?

— Qui sait ? Nos deux familles font partie de la meute depuis des lustres. Peut-être qu’on a des gènes en commun et que cette marque est propre à notre lignée.

La question méritait d’être posée mais Wesley avait toujours considéré l’anomalie sur son épiderme insignifiante et il avait consacré bien trop de temps à y songer et à réfléchir à l’impact que cette dernière avait sur sa vie. Frustré, il passa ses doigts dans ses cheveux et grommela :

— Bref, ça n’a pas d’importance.

Ricky esquissa un mouvement de recul, puis sauta sur ses pieds.

— Désolé. Je, euh… je vais y aller, maintenant. Merci pour ton aide.

Il se précipita vers la porte, adressa un sourire nerveux à Wesley et disparut.

— Bon sang, marmonna Wesley à voix basse.

Effrayer les membres de sa meute allait à l’encontre de ses valeurs morales, surtout ceux qui avaient besoin de protection, comme un jeune Omega. Il irait voir Ricky pour s’assurer qu’il allait bien.

Mais d’abord, il fallait qu’il parle à son oncle. Car ce n’était pas seulement le bonheur de Ricky qui était en danger. La meute du Ciel Mauve était vulnérable et Wesley étant un loup Alpha, c’était à lui de leur venir en aide. Même s’il allait devoir affronter leur Alpha actuel.

— WESLEY, DIT PAUL en levant le regard de son bureau, le braquant vers la porte de l’office, où se tenait Wesley. Je m’apprêtais à t’appeler. (Il sourit, leva la main et lui fit signe d’entrer.) Assieds-toi. Ferme la porte. Il faut que nous discutions des affaires importantes de la meute.

— Qu’est-ce qu’il se passe ? demanda Wesley en prenant place sur une chaise, en face du bureau de son oncle.

— J’ai une solution au problème concernant la direction du clan.

Wesley s’était rendu chez son oncle déterminé mais le cœur lourd. Déterminé car il savait que la meute avait besoin d’un Alpha puissant et que son oncle n’était plus en mesure de la diriger. Mais le cœur lourd, car il avait travaillé aux côtés de Paul pendant de nombreuses années en espérant que celui-ci lui passe les rênes, peut-être pas de cœur-joie mais au moins de son plein gré, jusqu’à ce matin même. Il avait enfin réalisé que cela n’arriverait pas. Mais il y avait quelque chose dans la manière dont le regardait son oncle, avec espoir et soulagement, qui lui fit songer que le moment était peut-être enfin venu et qu’il n’aurait finalement pas à défier son mentor afin de sauver la meute.

— Je suis content de l’entendre, répondit Wesley en posant ses mains sur ses cuisses, empêchant ainsi

ses pieds de bouger nerveusement. C’est le moment.

Il est grand temps, à vrai dire, mais peu importe.

— Il est grand temps, dit son oncle, comme s’il avait lu dans ses pensées. Je n’avais pas prévu de rester Alpha aussi longtemps. Je pensais que j’aurais pris ma retraite depuis déjà de nombreuses années.

Il aurait pu et aurait dû. La seule personne qui l’en avait empêché, c’était lui-même. Cependant, inutile de mettre le feu aux poudres maintenant, alors que le problème avait trouvé sa solution. Wesley se contenta donc de hocher la tête.

— Pour te dire la vérité, Wesley, commença Paul d’un ton plus bas en se penchant légèrement en avant, comme s’il allait lui faire une confession. Ces dernières années, des familles entières nous ont quittés et je suis content qu’au moins, elles aient rejoint des meutes puissantes.

Wesley se redressa.

— Quoi ? Ciel Mauve est une meute puissante.

Peut-être pas aussi puissante qu’autrefois, mais cela n’avait pas d’importance.

— Perdre des membres n’est pas une bonne chose, continua-t-il.

Lui qui croyait que son oncle était toujours vif comme l’éclair malgré son corps vieillissant… il s’était peut-être trompé.

— Notre meute était puissante mais je suis trop vieux pour rester Alpha et je n’ai trouvé personne pour me remplacer.

— Cela fait des années que je…

— Jusqu’à aujourd’hui. (Il soupira et se laissa aller contre son siège, clairement soulagé.) Enfin, nous avons un Alpha prêt à diriger Ciel Mauve.

Wesley cligna des yeux rapidement, ouvrit la bouche, la referma, puis l’ouvrit à nouveau.

— Ciel Mauve a toujours eu un Alpha capable de la diriger, déclara-t-il en fixant son oncle, les sourcils levés. Moi.

— Toi ? dit Paul, sincèrement surpris. Ce n’est pas possible. Quand tu as arrêté de me demander de te laisser prendre les rênes, j’ai pensé que tu avais compris.

— Compris quoi ?

Wesley était plus confus que jamais.

— Wesley… amorça Paul avant d’inspirer profondément et de secouer la tête. Tu ne peux pas devenir l’Alpha de Ciel Mauve. Tu es un loup fort et j’ai la plus grande confiance en toi mais ça ne suffit pas.

Tes… différences, continua-t-il en pinçant les lèvres, dérangent la meute. Je suis conscient que tu as grandi avec le désir de diriger Ciel Mauve mais les shifters ne suivront pas un Alpha s’ils ne se sentent pas en sécurité avec lui. Je pensais que tu avais compris et que c’était pour cela que tu avais enfin accepté ton rôle de Bêta à mes côtés.

Pris au dépourvu par ces paroles cinglantes, Wesley tenta de se remettre les idées en place. Il était né Alpha et avait fait son apprentissage auprès de l’Alpha actuel de la meute, tout en le secondant. Il n’était pas Bêta.

— Mais c’est cela qui rend cette solution si géniale. Elle est parfaite pour tout le monde, poursuivit Paul.

— Quelle solution ?

— Je mets la charrue avant les bœufs, n’est-ce pas ? sourit à nouveau Paul. C’est juste que je suis tellement soulagé, je te jure.

Son oncle avait perdu la tête. C’était la seule explication à cette conversation sans queue ni tête. La mère de Wesley était morte deux années plus tôt. Il n’avait donc pas à s’inquiéter de lui briser le cœur en faisant du mal à son frère mais malgré tout, il ne pouvait pas décemment défier en duel un homme qui

avait plus du double de son âge et qui n’avait pas toute sa tête. Il allait devoir consulter les aînés de la meute et leur dire ce qui se passait. Ensemble, ils feraient en sorte que son oncle démissionne en gardant toute sa dignité.

— Paul, il faut que j’y aille, mais…

— J’ai reçu un appel, hier, d’un shifter issu de la meute de Rivière Rouge. (Il marqua une pause et le fixa.) Tu as déjà entendu parler d’eux, n’est-ce pas ?

Décidant qu’il n’y avait aucun mal à jouer le jeu quelques minutes supplémentaires avant de le quitter pour aller chercher de l’aide, Wesley étira ses jambes devant lui, les croisa aux chevilles et acquiesça.

— Oui, en effet. Ils se situent à quelques journées de route, à l’est. Se mêlent pas trop aux autres. (Il fronça les sourcils et réfléchit un peu plus à la question.) Tu sais, maintenant qu’on en parle, je ne me rappelle pas avoir déjà rencontré quelqu’un de là-bas et personne n’est jamais allé les rejoindre, que je sache.

Ce qui était étrange, puisque les shifters trouvaient souvent leur âme sœur dans d’autres meutes et l’un des deux déménageait alors pour rejoindre sa moitié. Toutes les meutes comptaient donc en leur sein des shifters qui avaient grandi ailleurs et d’autres qui étaient partis vivre avec le clan de leur partenaire.

— C’est la meute la plus ancienne de toute l’Amérique du Nord et j’entends parler de leur prospérité et de leur force depuis que je suis né. Tu n’as jamais rencontré l’un des leurs car, comme tu l’as mentionné, ils ne se mêlent pas trop aux autres. Les membres de Rivière Rouge ne quittent pas leur meute et ne cherchent pas à s’unir à des shifters venus d’ailleurs pour élargir leur population. (Il lança un regard lourd de sens à Wesley.) Mais les choses ont changé.

Malgré lui, Wesley se laissa entraîner par la conversation.

— Dans quel sens ?

— Les Alphas sont rarement pères de famille, comme tu le sais.

Wesley hocha la tête. Il était rare que Mère Nature considère un Alpha assez fort pour s’occuper d’une meute et d’un partenaire à la fois. C’est pourquoi, contrairement aux autres shifters qui avaient tous un partenaire prédestiné, les Alphas restaient célibataires et concentré sur leur meute. Cela n’avait jamais dérangé Wesley. Il était content de pouvoir coucher avec des personnes diverses sans être accablé par les enchevêtrements émotionnels qu’impliquaient les relations amoureuses. Non pas qu’il ait eut beaucoup de partenaires sexuels mais l’option était là et c’est tout ce qui lui importait.

— Ils font les choses différemment, à Rivière Rouge. Leurs Alphas vont toujours par deux et ce sont leurs descendants qui, lorsque le moment arrive, prennent les rênes et dirigent la meute.

— Voilà qui est… inhabituel.

Ou plutôt, incroyable ! Il était extrêmement rare qu’un Alpha ait un partenaire prédestiné. Mais une lignée entière au sein de la même meute ? Les propos de son oncle n’avaient aucun sens.

— Inhabituel, oui, mais une bonne chose pour nous car il y a un Alpha à Rivière Rouge qui ne fait pas partie de la même lignée familiale, ce qui signifie que les autres ne l’accepteront pas comme leader.

Les pièces du puzzle se rejoignaient enfin et Wesley comprit ce que son oncle était en train de lui dire.

— Tu veux qu’un étranger devienne l’Alpha de Ciel Mauve, plutôt que moi.

La situation était encore pire que lorsqu’il s’était imaginé que son oncle avait perdu la tête.

Paul soupira.

— Nous n’avons pas d’autre choix. D’autre part, de cette manière, tu obtiendras ce que tu veux et notre meute pourra survivre. (Il se pencha en avant et considéra Wesley d’un air suppliant.) Un échange est la solution parfaite.

— Un échange ?

— Rivière Rouge possède un loup Alpha que les autres ne veulent pas comme leader. Notre meute

partage ce sentiment envers toi. Donc, Brian Berger viendra me remplacer et en échange, tu iras à Rivière Rouge et deviendras leur chef, comme tu l’as toujours voulu.

Se levant de sa chaise, Wesley rétorqua :

— Ce que je voulais, c’était devenir l’Alpha de cette meute. (Il leva les mains en l’air.) J’ai passé ma vie à me dévouer à Ciel Mauve !

— Je sais, répondit calmement Paul. (Trop calmement.) Tu te soucies réellement de cette meute et c’est pour cela que je suis certain que tu feras ce qu’il y a à faire. (Il marqua une pause et planta son regard dans celui de son neveu.) Ciel Mauve a besoin d’un Alpha qui les mette à l’aise et puisse leur donner un sentiment de sécurité. Tu le sais très bien et tu sais aussi que cet Alpha ne peut pas être toi.

Il était d’accord avec l’idée principale mais la raison pour laquelle la meute ne lui faisait pas confiance était incompréhensible.

— Ma cicatrice ne devrait pas…

— Wesley, je suis fatigué. Je suis vieux et fatigué. Tu as essayé de leur montrer que tu pouvais être leur Alpha et je t’ai soutenu tout le long. Il est temps qu’on s’avoue à nous-mêmes que ça n’arrivera pas.

Si tu te soucies réellement de cette meute, comme un Alpha le devrait, alors tu te dois de prendre la meilleure décision pour le bien de Ciel Mauve. Tu te dois d’aller diriger Rivière Rouge afin que l’Alpha provenant de leur meute puisse venir ici. Fin de l’histoire.

— Non, pas « fin de l’histoire » ! cria-t-il. Comment est-ce que ça pourrait être la fin de l’histoire alors qu’elle n’a aucun sens ? Tu as dit que cet Alpha, ce Brian…

— Berger. Il s’appelle Brian Berger.

Wesley fit un geste dédaigneux de la main.

— Tu as dit que cet Alpha ne pouvait pas diriger Rivière Rouge parce qu’ils n’acceptent que les Alphas provenant de leur propre lignée.

— C’est cela, acquiesça Paul.

— Si c’est le cas, comment pourrais-je devenir leur Alpha, Paul ? Je ne fais pas partie de cette lignée. Je ne suis même pas issu de Rivière Rouge !

— Comme je te l’ai dit, leurs Alphas s’unissent toujours à un partenaire. Une fois à Rivière Rouge, tu t’uniras à l’Alpha qui attend de succéder à ses parents. Tu feras ensuite partie de la famille et ils t’accepteront en tant que leader.

— Mais ça n’a aucun sens ! Les shifters ne choisissent pas leur partenaire, c’est Mère Nature qui s’occupe de ça. Je ne peux pas juste me pointer là-bas et m’unir à leur enfant. Ce n’est pas comme ça que ça marche.

Paul eut un petit tic de la mâchoire, plissa les yeux et se pencha en avant sur son siège, rappelant soudain à Wesley l’homme féroce qu’il avait été.

— Je sais que les partenaires sont prédestinés. Tu sais que les partenaires sont prédestinés. Mais Rivière Rouge a clairement une manière différente de faire les choses étant donné qu’ils disent que leurs Alphas ont toujours un partenaire. Qu’est-ce que ça peut bien faire ? Ce qui nous importe, c’est qu’ils aient proposé de t’accepter comme leader si tu t’unis à l’un d’entre eux, grâce à un partenariat.

— Un partenariat ? Comment ça, un partenariat ? Les shifters ont un compagnon prédestiné et c’est tout. Je ne peux pas juste créer un partenariat !

Paul baissa la voix et grogna dangereusement :

— Apparemment, les loups de Rivière Rouge ont un avis différent sur la question. Tout ce que tu as à faire, c’est aller là-bas, leur dire que tu t’uniras à leur héritier et boum… tu seras l’Alpha d’une meute puissante et prospère.

— Si c’est si facile que ça, pourquoi l’Alpha qui projette de venir ici ne reste pas à Rivière Rouge et

ne s’unit pas à la fille de l’Alpha actuel ?

— Fils. L’Alpha actuel a un fils.

Soudain, tout s’éclaircit. L’Alpha de Rivière Rouge ne voulait pas faire semblant de s’unir à un homme, il préférait partir. Quant à Paul, il avait proposé que Wesley joue le rôle de l’agneau sacrificiel afin de pouvoir recruter en échange un nouvel Alpha pour Ciel Mauve.

— Et qu’est-ce qui te fait croire que je vais accepter de m’unir à un homme ? cria Wesley, sur la défensive.

— Tu as toujours voulu devenir Alpha. Vas-tu vraiment renoncer à cette occasion en or juste parce que… (Il frotta ses lèvres l’une contre l’autre et s’agita nerveusement sur son siège.) … tu devras t’unir à un homme ?

En vérité, la meilleure expérience sexuelle que Wesley avait eue était son coup d’un soir avec un humain mâle, une décennie auparavant. Le niveau de plaisir, de soulagement et de satisfaction qu’il avait ressenti durant ces quelques heures avait été si profond que tous les rapports qu’il avait eus par la suite l’avaient laissé sur sa faim. Il n’avait jamais connu de telle passion depuis. Donc, non, être avec un homme ne lui posait pas problème. Mais Wesley n’avait jamais laissé entendre qu’il était attiré par les hommes, son oncle ne pouvait donc pas être au courant. Cela signifiait que le seul parent qu’il lui restait, son Alpha, ainsi que toutes les autres personnes auxquelles il avait dévoué sa vie, n’avaient aucun scrupule à le jeter, à le pousser vers un destin qu’il aurait très bien pu haïr, juste parce que son corps n’était pas parfait.

Refusant de se montrer vulnérable et de révéler à son oncle à quel point la trahison lui faisait mal, il garda le silence.

— Si tu te soucies vraiment de Ciel Mauve comme un Alpha le devrait, tu feras passer la meute en premier et tu n’essaieras pas de prendre le pouvoir de force alors qu’ils ne veulent pas de toi, dit Paul.

Wesley dut laisser transparaître la douleur qu’il ressentit à l’entente de ces mots malgré lui, car l’expression et la voix de Paul s’adoucirent.

— Une fois que tu te seras calmé et que tu auras réfléchi à la situation logiquement, tu en viendras à la conclusion que t’échanger contre l’Alpha de Rivière Rouge est la meilleure solution, l’unique solution pour assurer la survie de Ciel Mauve.

Wesley n’avait pas besoin de se calmer pour réfléchir logiquement. Il était Alpha ! Il avait fait passer la meute en premier durant toute sa vie… et il continuerait de le faire. Même si, fondamentalement, cela revenait à se vendre contre un autre : l’Alpha que sa meute désirait réellement.

CHAPITRE 2

— TU N’ES PAS obligé de t’y prendre tout de suite. Si tu as besoin de plus de temps…

— Rivière Rouge n’a plus le temps.

Jobe Root soupira et observa le paysage magnifique autour de sa demeure. L’herbe était vert foncé et haute, les arbres en pleine santé et on pouvait apercevoir la rivière qui serpentait à travers le territoire.

— Jobe. Un partenaire est un don de Mère Nature. Tu devrais être content.

La tristesse dans la voix de sa mère, pourtant si forte, le fit presque craquer. Il n’osa pas se retourner et croiser son regard.

— Je l’accepte.

Le sol du porche craqua, lui indiquant qu’elle s’approchait.

— Non, tu ne l’acceptes pas. Et puis, même si c’était le cas, ça ne suffirait pas. Prends ton temps.

— J’ai trente-trois ans, Maman. Il n’y a plus de temps.

— Bien sûr que si, dit-elle en plaçant sa paume contre son dos. J’avais presque dix ans de plus que toi lorsque je me suis unie et la meute est prospère et tout le monde respire le bonheur.

Elle avait raison : ils étaient prospères. Mère Nature s’occupait bien d’eux, leur offrant des terres fertiles qui leur permettaient de subvenir à leurs besoins. Mais le lien que Jobe entretenait avec son territoire et sa meute lui avait permis de se rendre compte d’un léger déclin. L’air n’était plus aussi vif, les fleurs plus aussi parfumées et l’or et le pétrole qui leur apportaient de quoi vivre plus aussi abondants.

— Tu sais, Mère Nature essaye de nous prévenir. Même moi, je l’ai ressenti.

Faisant partie des Alphas actuels de Rivière Rouge, Eran Root était plus sensible à son environnement que Jobe. Impossible qu’elle n’ait pas remarqué les subtils changements. Elle était aussi pleinement consciente de son âge. Maintenir la connexion entre les shifters et leurs terres était déjà un challenge, à soixante-seize ans, et ses parents Alphas souffriraient de plus en plus chaque année. Il refusait de penser à ce qu’il adviendrait de la meute si l’un ou l’autre décédait avant qu’il n’ait eu le temps de leur succéder. Et pour ce faire, il avait besoin d’un partenaire.

— Elle essaye de nous rappeler les choses, le corrigea sa mère. Mais Mère Nature est patiente. Elle nous a laissé du temps, à ton père et moi, pour nous rencontrer. Toi aussi, il te reste du temps pour t’unir à ton partenaire.

Même s’il n’était pas là lorsque ses parents s’étaient rencontrés, unis et l’avaient engendré, Jobe était parfaitement au courant de ce que la meute avait subi. Il avait entendu les aînés parler des longues heures qu’ils passaient à travailler, jour après jour, avec de moins en moins de résultats. Il savait qu’à l’époque, les gens peinaient à trouver leur moitié et que certains d’entre eux avaient vieilli seuls et frustrés. Et le nombre quasi nul des shifters nés dans les cinq années avant lui dénotait du déclin le plus terrifiant qu’avait connu Rivière Rouge en termes de prospérité. Les gens ne pouvaient plus procréer. On lui avait parlé maintes fois de la joie et des fêtes qui avaient suivi l’union de ses parents, ainsi que sa naissance.

Grâce à la continuation de la lignée des Root, la meute avait pu s’épanouir à nouveau.

Mais cette heureuse histoire ne faisait que dissimuler celle, plus sombre, qui avait provoqué le désespoir dans leur clan. C’était une leçon que Jobe avait pris à cœur dès son plus jeune âge et il s’était juré que, contrairement à ses parents et à ses ancêtres, il n’attendrait pas que son compagnon apparaisse à Rivière Rouge. Il quitterait leurs terres et partirait à la recherche de sa moitié afin qu’ils puissent s’unir

jeunes. Ainsi, la meute ne craindrait pas de souffrir à nouveau. Mais malgré ses plus gros efforts, il était toujours célibataire à trente-trois ans et Mère Nature avait commencé à lui murmurer ses avertissements.

Et le passé avait appris à Jobe que les murmures ne tardaient jamais à se transformer en cris.

— Tout ira bien, Maman. (Il le fallait.) On dira au revoir à Brian Berger ce soir et on lui souhaitera du bonheur dans sa nouvelle aventure.

Il s’agrippa à la balustrade du porche, ferma les paupières et leva la tête vers le ciel, savourant la brise qui lui caressait les cheveux, puis ajouta :

— Et demain, mon compagnon arrivera.

— TU PARS À quelle heure ? demanda Jobe, le regard rivé sur les poutres en bois soutenant le plafond.

Brian inclina sa bouteille de bière vers sa bouche et avala le reste du liquide ambré.

— Tout de suite après mon réveil. La route est hyper longue. (Il tendit le bras vers le canapé et tenta d’attraper un coussin en grognant.) File-moi une autre bière.

Le pack de bières se trouvait à côté de Jobe, donc il en prit une, la coucha sur le côté et la fit rouler vers Brian.

— T’as préparé toutes tes affaires ?

— Ouaip. J’ai tout mis dans le coffre avant le dîner d’adieu.

Il décapsula la bouteille, but la moitié de son contenu et la reposa avant de retenter d’attraper un coussin. Il lâcha un nouveau grognement en faisant bouger ses doigts, à quelques centimètres de son Graal.

— T’es trop loin, dit Jobe en finissant sa propre bière, observant les tentatives de Brian avec un vague intérêt. T’arriveras pas à l’attraper si tu ne te lèves pas.

— Si, j’y arriverai.

— J’crois pas.

Jobe se serait levé pour l’aider mais après la longue journée qu’il avait passé et qui s’était soldée par trois heures de course, il était tout aussi épuisé que Brian.

— T’as quel âge ? Douze ans ?

Brian fit un dernier effort avant de se laisser retomber par terre, haletant, et porta à nouveau la bouteille à ses lèvres.

— Nan, mais j’ai raison. Je te parie dix dollars que tu es trop loin et que tu n’arriveras pas à l’attraper sans te lever.

Brian s’essuya la bouche du revers de la main, pencha la tête sur le côté et répéta :

— Dix dollars ?

Levant les sourcils, Jobe acquiesça.

D’un air de défi, Brian mit les pieds par terre et se hissa jusqu’au sofa en gardant les fesses collées au sol. Ils avaient cherché des bières après leur course et s’étaient immédiatement écroulés par terre.

Aucun des deux n’était donc habillé et la peau nue de Brian couina contre le parquet immaculé.

— J’espère que tu vas te chopper une écharde, dit Jobe.

— Super mature.

Lorsque son épaule toucha la partie inférieure du sofa, Brian planta son regard dans celui de Jobe, leva une main et saisit un coussin.

— Tu me dois dix balles, dit-il en souriant d’un air suffisant.

— Traîne ton cul jusqu’à mon portefeuille et prends-les toi-même.

Brian lui jeta le coussin et Jobe le réceptionna d’une main, le cala sous sa tête et dit :

— Merci pour le coussin.

— Rends-le-moi.

— Tu rêves.

— Va te faire foutre, mec.

Brian s’agenouilla et prit un autre coussin sur le canapé avant de se rasseoir par terre.

— T’étais déjà debout. Pourquoi tu t’es pas juste allongé sur le canapé ?

— J’y ai pas pensé.

— Quatre bières et tes capacités mentales sont déjà K.O…

— Au moins, j’ai une excuse. C’est quoi, la tienne ?

— Tu vas me manquer, ricana Jobe.

Personne ne lui parlait aussi familièrement que Brian. Les autres membres de la meute le voyaient comme leur Alpha, leur espoir. Ils le vénéraient bien trop pour le taquiner. Mais Brian était aussi un loup Alpha et son admiration pour Jobe et sa famille ne l’empêchaient pas d’être allergique à toute forme de soumission.

— Je suis pas obligé d’y aller, Jobe.

— T’es un Alpha. Il faut que tu diriges une meute.

Comme il n’avait rien à redire à ça, Brian se contenta de boire une gorgée de bière plutôt que de répondre. Après quelques minutes, il soupira et déplora :

— Si seulement je pouvais diriger celle-ci.

Seul un Root avait la capacité de connecter les terres de Rivière Rouge à son clan. La meute avait donc besoin d’un Root pour les diriger. Jobe savait que les paroles de Brian n’indiquaient pas un désir de le détrôner du rôle pour lequel il était né.

— Impossible.

— Tu es sûr ? Peut-être qu’on…

— J’en suis sûr.

Jobe était trop loin de Brian pour le toucher mais il tendit tout de même la main vers lui.

— C’est pour le mieux, Bry. Tu es né Alpha.

Un Alpha de la variété traditionnelle, contrairement à Jobe et aux Alphas de Rivière Rouge.

— Ce n’est pas dans ta nature de partager, ajouta-t-il.

Il était évident que la frustration de Brian grandissait à chaque année et qu’il avait de plus en plus de mal à se soumettre à d’autres Alphas, malgré son respect envers les Root.

— Je pourrais essayer, dit-il d’une voix teintée de désespoir.

— Ça ne marche pas comme ça. (Et Brian le savait très bien !) Ciel Mauve est une bonne meute et ils ont besoin d’un leader. Une fois là-bas, tu seras tellement soulagé d’avoir ta propre meute à diriger que tu ne regretteras pas d’être parti.

Brian glissa le bout de son doigt autour de la bouteille désormais vide.

— C’est ce que j’espère. Personne dans ma famille n’a jamais quitté Rivière Rouge… c’est pour ça qu’une partie de moi a l’impression de faire quelque chose de mal en déménageant.

— Et l’autre partie de toi ? dit Jobe en lui souriant gentiment.

Il connaissait déjà la réponse à sa question.

— L’autre partie de moi a besoin de diriger, avoua-t-il.

Acquiesçant, Jobe l’encouragea :

— Tu seras un Alpha du tonnerre.

— Ouais, en effet, soupira Brian. Tu vas la boire, cette dernière bière ?

Son assurance frisant l’arrogance fit ricaner Jobe. C’était un trait de caractère commun aux Alphas, aux jeunes et aux ivrognes. Il fit rouler la bière vers Brian.

— J’espère que Mère Nature va rapidement me doter d’un partenaire.

Brian attrapa la bière, la posa sur sa poitrine et la fit tourner d’un bout à l’autre.

— On dirait que tu aimes bien courir les jupons… Tu es sûr que tu es prêt à te caser ?

— Comment quelqu’un qui a grandi aux côtés de tes parents pourrait ne pas vouloir la même chose qu’eux ? demanda-t-il, incrédule. Je cours les jupons parce que je n’ai pas encore flairé de partenaire à Rivière Rouge et tu m’as dit que tu…

Jobe ne le laissa pas finir sa phrase et renchérit :

— J’espère que Mère Nature t’offrira rapidement un partenaire, Brian. (Il inspira profondément et lui sourit.) Qui sait ? Peut-être que l’Omega parfait t’attend à Ciel Mauve.

Les narines de Brian se dilatèrent et une lueur s’alluma dans ses pupilles.

— Que Dieu t’entende.

Levant à nouveau les yeux vers le plafond, Jobe songea à son propre partenaire. Wesley Stone arriverait demain et Jobe se demanda s’il était, tout comme Brian, triste de quitter son clan d’origine mais excité par l’opportunité de devenir chef de meute. Mais plus que tout, Jobe se demanda si Wesley était prêt à partager sa vie avec lui, son compagnon.

En entendant des pneus crisser sur le gravier devant la maison, Jobe sauta sur ses pieds et se dirigea vers sa pile de vêtements, qu’il avait laissée près des portes-fenêtres lorsque Brian avait débarqué en loup, un peu plus tôt, désireux de courir une dernière fois avec lui avant son départ. Même si Jobe n’était pas encore à la tête de Rivière Rouge, il était le prochain Alpha sur la liste et il faisait partie de la famille Root ; les membres de la meute se tournaient donc vers lui pour lui demander des conseils et des instructions. Les jeunes shifters, tout particulièrement, se sentaient plus à l’aise avec lui qu’avec ses parents. De ce fait, des ados en détresse venaient souvent le voir à des heures pas possibles pour lui demander ses lumières sur des problèmes qui leur paraissaient d’une extrême urgence (à cause des hormones, sans aucun doute.) Aller courir avec Brian pour se détendre était une chose. Accueillir de jeunes membres de la meute qui avaient besoin de son aide chez lui, alors qu’il était complètement à poil, en était une autre.

— T’entends ça ? demanda Brian.

L’alcool avait dû lui monter à la tête. En temps normal, il aurait entendu le bruit plus tôt.

— Ouaip, répondit Jobe en refermant la braguette du pantalon qu’il venait d’enfiler et en passant un T-shirt. Deux voitures.

Brian se redressa et se frotta les yeux avec ses paumes.

— Il est quelle heure ?

Jobe jeta un regard à l’horloge comtoise dans le coin du salon et répondit :

— Presque 1h.

— Un peu tard pour faire une visite impromptue, Jobe. (Une expression inquiète recouvrit son visage.) Quelqu’un a sûrement des problèmes.

— Généralement, c’est rien de sérieux.

— Tu reçois souvent des visites surprises au beau milieu de la nuit ?

Il se leva, chancelant.

— Ouaip. C’est un boulot qui ne connaît pas d’horaires, rétorqua Jobe en lui adressant un large sourire. Va falloir t’habituer, Alpha de Ciel Mauve.

Les lèvres de Brian s’étirèrent et son visage s’illumina.

— Ça sonne bien.

— Je savais que ça te plairait.

Se tournant vers la porte, Brian leva le nez en l’air et se mit à renifler.

— C’est Alpha Henry, euh, ton père. (Il inspira profondément et son front se rida.) Je ne reconnais pas le mâle qui est avec lui. C’est un étranger.

— Pas un étranger, grinça Jobe en décollant ses pieds du sol.

Il s’était figé en sentant l’odeur de la personne qui accompagnait son père. Feuilles de genièvre et sapin fraîchement coupé.

— C’est mon compagnon.

La voix de son père s’infiltra dans la pièce au moment où il toqua à la porte :

— Jobe. C’est moi. J’entre. Je suis avec…

— Wesley Stone, dit Jobe d’une voix haletante en ouvrant brusquement la porte d’entrée. On ne t’attendait pas avant demain.

Face à face avec son partenaire, Jobe perdit le don de parole. Des cheveux mi-longs légèrement bouclés, des iris chocolat, une petite barbe rasée de près et une moustache, un nez proéminent, la même taille que Jobe mais légèrement plus baraqué. Jobe promena son regard de son visage sculptural à ses épaules larges, jusqu’à ses cuisses musclées, incapable de détacher ses pupilles de l’homme sur son palier. Ce fut seulement lorsque ses poumons se mirent à brûler qu’il réalisa qu’il avait oublié de respirer.

Au premier abord, son partenaire sembla éprouver le même émerveillement. Il fixa Jobe, les sourcils froncés, les yeux écarquillés et les lèvres entrouvertes. Un parfum d’excitation sexuelle flottait dans l’air, faisant presque gémir Jobe, mais Wesley braqua le regard par-dessus l’épaule de Jobe et se raidit. Son odeur indiqua qu’il était en colère.

— Je vois ça, dit-il d’un ton cinglant, sa mâchoire esquissant un tic nerveux.

Que voulait dire son compagnon ? L’esprit encore embrouillé, Jobe cligna des yeux et tenta de comprendre pourquoi ses sens étaient soudain attaqués par ce brusque changement.

— Je suis sûr que tu es exténué et impatient de te reposer, Wesley, dit le père de Jobe. Je te laisse entre les mains capables de Jobe et on se verra demain.

Il sourit à son fils, tapota l’épaule de Wesley puis retourna vers sa voiture et s’en alla.

Jobe retrouva ses esprits à l’entente de ces mots. Le long trajet avait dû épuiser Wesley.

— Entre. Tu as faim ? Soif ?

— Non. (Il resta immobile. Seule sa mâchoire bougeait légèrement.) Le motel où j’avais prévu de passer la nuit avant d’entamer la dernière partie du trajet était fermé à cause de rénovations et je n’en ai pas trouvé d’autre, donc j’ai continué de rouler. Je peux dormir dans ma voiture. (Il marqua une pause, lança un regard par-dessus son épaule en direction de son véhicule rempli d’affaires.) Ou je peux me transformer et dormir dans les bois sous ma forme lycanthrope.

Jobe cligna des yeux et fronça les sourcils.

— Pourquoi tu voudrais faire ça ? (Il s’écarta pour le laisser entrer.) Tu es chez toi, désormais.

— Je n’avais pas l’intention de perturber ta soirée. Vos sentinelles m’ont approché quand je suis entré sur vos terres et elles ont dit que l’Alpha voudrait me voir immédiatement, donc elles sont allées le réveiller.

— Ils ont bien fait.

Il remercierait Kellan et Dean dès demain.

— Tu n’as rien perturbé du tout, poursuivit-il. Je t’en prie, entre.

Jobe tendit le bras vers celui de Wesley mais ce dernier eut un mouvement de recul.

— Je suis conscient que tu ne m’attendais pas avant demain.

— Je suis content que tu sois venu en avance. (Il leva à nouveau le bras vers Wesley et cette fois-ci, parvint à lui empoigner l’épaule.) Entre.

Levant les sourcils, Wesley dit :

— Tu as de la compagnie.

— De la compagnie ?

Jobe se retourna et aperçut Brian, debout près du sofa, attendant poliment que Jobe fasse les présentations. Sa rencontre avec Wesley lui avait brouillé le cerveau au point qu’il en avait oublié la présence de son ami.

— Oh. Voilà qui est arrangeant. Brian part tôt demain pour rejoindre Ciel Mauve mais au moins, tu auras eu la chance de le rencontrer avant son départ.

Et ensuite, Brian pourrait s’en aller car Wesley semblait fatigué et stressé et le fait que quelqu’un le voie ainsi dérangeait Jobe.

— Brian Berger ? dit Wesley en entrant enfin dans la maison. C’est donc toi, l’Alpha que ma meute a choisi à ma… (Il ferma brusquement la bouche et ses narines se dilatèrent.) C’est toi, le nouvel Alpha de Ciel Mauve ?

Brian approcha de Wesley, la main tendue vers lui.

— Oui. C’est un honneur de te rencontrer. Je m’en vais rejoindre Ciel Mauve dès demain. Des conseils de dernière minute à me donner ?

Le ton de Brian était jovial et un large sourire éclairait son visage. Sa question s’apparentait plus à une plaisanterie amicale qu’à une réelle demande.

Mais Wesley dut l’interpréter différemment, car au lieu de serrer la main de Brian, il croisa les bras et plissa les yeux.

— Tu as accepté de diriger une meute sans savoir comment t’y prendre ?

Si la posture de Wesley n’était pas assez claire, ses mots étaient sans équivoque. Il défiait Brian.

Toute trace d’humour abandonna le visage de ce dernier et ses poils se hérissèrent, une réaction instinctive de l’Alpha qu’il était à l’intérieur. Brian fit preuve d’un self-control épatant et de respect envers sa meute d’origine : au lieu d’attaquer le nouvel arrivant, il prit une profonde inspiration et déclara :

— Je m’occuperai de Ciel Mauve tout comme tu t’occuperas de Rivière Rouge. (Puis, il se tourna vers Jobe.) Je te laisse avec ton nouveau compagnon, Jobe. N’oublie pas de donner des nouvelles.

— Peu importe où le destin t’emmène, tu restes un enfant de Rivière Rouge, dit Jobe en marchant vers Brian pour l’étreindre brièvement. On sera toujours liés.

Brian l’attira plus près et prit une petite bouffée d’air. Puis, il acquiesça et recula d’un pas. Une seconde plus tard, un loup énorme remplaça sa forme humaine et Jobe l’accompagna jusqu’aux portes-fenêtres à l’arrière de la maison.

— Brian ?

Jobe et Brian se retournèrent en même temps vers Wesley.

— Il y a un jeune shifter, à Ciel Mauve. Il s’appelle Ricky Marx. Il est venu me voir car il avait quelques soucis et j’ai promis de lui venir en aide.

Il déglutit avec difficulté, frotta ses lèvres l’une contre l’autre et tritura les manches de son T-shirt, clairement mal à l’aise avec ce qu’il s’apprêtait à dire.

— J’apprécierais beaucoup que tu m’aides à tenir parole.

Brian inclina la tête en signe d’accord et Jobe passa une main dans sa fourrure pour lui dire au revoir et le remercier à la fois. Puis, il ouvrit une des portes et regarda son ami bondir dans le jardin. Jobe se retrouva seul avec son compagnon. Enfin.

CHAPITRE 3

RIVIÈRE ROUGE ÉTAIT une meute établie et en bonne santé. Les sentinelles qui avaient accueilli Wesley à son arrivée s’étaient montrées amicales et loyales. Henry Root, l’Alpha actuel, s’était lui aussi révélé être un homme chaleureux et puissant, malgré son âge avancé. Et bien que l’obscurité eût empêché Wesley de vraiment voir le territoire du clan pendant leur trajet jusqu’à la maison de l’Alpha, puis jusqu’à celle de Jobe, il avait entrevu des demeures larges et bien entretenues. S’il avait dû sélectionner une meute à diriger, Rivière Rouge aurait été une option de choix. Mais le souci, c’était qu’il n’avait pas eu le choix.

Pas vraiment.

Durant son trajet solitaire en direction de Rivière Rouge, Wesley avait eu beaucoup de temps pour réfléchir et bien qu’il eût retourné le problème dans tous les sens, il était parvenu à la même conclusion : sa meute d’origine l’avait plus ou moins vendu. Pas seulement comme Alpha, mais comme compagnon, ce qui, en gros, faisait de lui une pute.

Oh, en théorie, il aurait pu refuser l’échange proposé par son oncle mais aucun Alpha ne laisserait intentionnellement sa meute sans protection et c’est ce qu’il serait arrivé à Ciel Mauve s’il avait dit non et était parti. Son autre option était de défier son oncle en duel. Il aurait probablement gagné mais cela aurait fait de lui le meurtrier du seul parent qu’il lui restait et le leader d’une meute qui ne lui faisait pas confiance et qui ne voulait pas de lui. Coincé, Wesley avait été forcé d’accepter la proposition, malgré son dégoût à l’égard des tous ses proches et de lui-même inclus.

— Tu es sûr que tu ne veux rien manger ? L’heure du dîner est passée depuis longtemps, dit Jobe d’une voix inquiète.

Il fit un pas vers Wesley puis s’arrêta, pinça les lèvres et se balança d’un pied à l’autre.

Wesley était conscient que c’était son attitude qui faisait hésiter Jobe. Comme il avait passé des années à masquer sa déception générée par la manière dont sa meute l’ignorait, Wesley était doué pour garder ses émotions sous contrôle. Mais la pression qui pesait sur ses épaules depuis une semaine avait dû l’épuiser car lorsqu’il avait posé les yeux sur l’étranger qui allait devenir son compagnon, Wesley avait ressenti de l’excitation. Une excitation débordante. Et puis, il avait remarqué l’homme nu à l’intérieur de la maison de Jobe, ce qui l’avait brusquement sorti de cette transe induite par ses hormones qui ne lui ressemblait pas et ramené à la réalité. Cette réalité dans laquelle il était amer, épuisé et pour être tout à fait honnête, profondément blessé.

La dernière chose que Wesley voulait était revivre les problèmes qu’il avait eus à Ciel Mauve et éveiller la méfiance d’une nouvelle meute. Il tenta donc un compromis :

— Je n’ai pas faim mais j’aimerais bien un peu d’eau.

Souriant et acquiesçant, Jobe se dirigea vers un couloir menant vraisemblablement à la cuisine.

Fermant les yeux, Wesley prit une profonde inspiration et ordonna à ses muscles contractés de se détendre. La raison pour laquelle on l’avait envoyé à Rivière Rouge le frustrait mais les shifters n’étaient pas responsables du rejet de sa meute d’origine. Et même si un élan de colère l’avait submergé en voyant un homme nu à l’intérieur de la maison de Jobe, ça n’avait duré que quelques secondes. Wesley avait retrouvé ses esprits et il avait réalisé qu’il n’y avait aucune odeur de sexe ou d’excitation dans l’air ; il n’avait donc pas interrompu des amants en plein ébat. Même si ça avait été le cas, réagir d’une façon négative aurait été irrationnel. Les compagnons prédestinés éprouvaient une telle passion l’un envers l’autre qu’il était rare qu’ils s’intéressent à d’autres personnes. Mais l’arrangement qu’il avait accepté

n’était pas naturel. Il n’avait donc pas l’intention de se limiter à une seule personne et il partait du principe que Jobe non plus. Wesley n’avait aucune raison de lui en vouloir pour ça.

— Tu dors debout. Mon père n’exagérait pas quand il a dit que tu étais exténué.

Wesley ouvrit les yeux et vit Jobe, debout devant lui, un verre dans une main et dans l’autre, un mug fumant de quelque chose qui dégageait une senteur d’orange, de canneberge, de cannelle et de clous de girofle.

— Une tisane, dit Jobe en guise d’explication lorsqu’il capta le regard de Wesley sur la tasse. J’ai pensé que… (Il déglutit et sa pomme d’Adam sursauta dans sa gorge.) J’ai apporté de l’eau, aussi, mais j’ai pensé qu’une infusion t’aiderait à te détendre.

Cela sous-entendait que Wesley semblait sur les nerfs ; ses émotions avaient donc pris le dessus. Ce n’était pas tolérable, pour un Alpha. Mais s’il tentait de lui prouver le contraire et de se justifier, il paraîtrait sur la défensive. De plus, il y avait quelque chose dans le regard empathique de Jobe, dans son ton chaleureux et sa posture détendue qui indiquait à Wesley qu’il n’avait pas dit cela pour le défier ou pour le critiquer. Cet homme semblait vraiment vouloir l’apaiser et Wesley se rendit brusquement compte que Jobe serait la personne idéale en laquelle se confier à la fin de la journée, pour un Alpha occupé et écrasé par la pression.

— Merci, dit-il en prenant le verre d’eau et en avalant tout son contenu en quatre grosses gorgées.

Jobe voulut récupérer le verre vide.

— Tu en veux encore ?

Bien qu’il buvait rarement des infusions, l’arôme qui s’échappait du mug enveloppa Wesley et l’aida à se détendre, tout comme Jobe le lui avait promis.

— Non. Mais cette tisane sent bon.

— Toutes les épices proviennent d’ici, l’informa Jobe en prenant le verre de Wesley et en lui tendant le mug. Tu veux t’asseoir ? (Il fit un mouvement de la tête vers un sofa molletonné et recouvert d’un mélange de motifs matelassés.) Ce canapé est super confortable.

S’il avait dû sélectionner un partenaire avec qui s’unir par défaut, Wesley aurait sans doute choisi quelqu’un avec un tempérament similaire à celui de Jobe. Mais bon, il n’avait pas eu le choix. Quoi qu’il en soit, cette tisane embaumait et apprendre à connaître l’homme qui allait partager sa vie à l’avenir semblait être la chose la plus sage à faire. C’est pourquoi il acquiesça et se dirigea vers le sofa.

— En tout cas, il est coloré.

Il s’écroula sur les coussins moelleux et un gémissement de bonheur s’échappa de son corps gracieux sans sa permission.

Jobe le rejoignit sur le canapé, une lueur dansant dans ses yeux bruns.

— Qu’est-ce que tu disais ?

Avec un soupir, Wesley se laissa aller dans le coin, entre le dos du sofa et le repose-bras molletonné et étira ses jambes fatiguées.

— Très confortable, admit-il en portant la tasse à ses lèvres.

— Delores Jenkins, qui fait partie de la meute, est une couturière talentueuse et son compagnon est charpentier. (Il cala une jambe sous ses fesses et imita la position de Wesley, de l’autre côté du canapé.) Ils l’ont construit pour moi lorsque j’ai emménagé dans cette hutte.

Wesley eut une impression de familiarité en observant Jobe s’installer confortablement sur le sofa, mais elle disparut si rapidement qu’il fut incapable d’en identifier la source. Chassant la sensation étrange de son esprit, il inspira l’arôme épicé qui s’échappait du mug et prit une gorgée du liquide chaud.

— C’est bon. (Il en prit une autre.) Vraiment bon. Tu l’as trouvé où, déjà ?

Car Wesley n’avait aucun mal à s’imaginer devenir accro aux tisanes si ce mélange particulier était

disponible à l’achat. De petites rides se formèrent aux coins de ses yeux lorsque Jobe sourit, visiblement content.

— Je l’ai concocté avec les herbes et les fruits de nos terres. J’ai un grand jardin des deux côtés de la maison et nos arbres à fruits sont généreux. Je te ferai faire le tour du propriétaire demain. Tu te rendras compte de la beauté de ta nouvelle demeure.

Une pensée s’immisça soudainement dans l’esprit de Wesley tandis qu’il observait le visage radieux de Jobe : il n’avait jamais rien vu d’aussi beau. Le bloc de colère et d’amertume qu’il traînait avec lui depuis qu’il avait quitté Ciel Mauve se mit à fondre.

— Depuis combien de temps vis-tu ici ? demanda-t-il, désireux de ne plus penser à son passé et d’apprendre à connaître Jobe.

— Cette hutte a été habitée par ma famille depuis des générations. Mes grands-parents habitaient ici quand j’étais chiot et j’ai de super souvenirs de cette époque donc, quand le moment est venu pour moi de m’installer seul, j’ai décidé d’emménager ici. (Il attrapa un coussin décoratif, le plaça sur ses genoux et en tritura les coutures.) Cela fait à peu près quatorze ans que j’habite ici, désormais.

— Tu n’es sûrement pas plus âgé que moi, dit Wesley en étudiant la peau lisse de Jobe.

Au contraire, il avait l’air d’avoir moins que les trente-trois ans de Wesley.

— Donc, tu venais à peine d’entrer dans l’âge adulte quand tu as emménagé ici.

— J’étais jeune, acquiesça Jobe. Mais j’avais envie d’avoir mon propre espace.

— Et cet endroit était abordable, comprit Wesley.

— Ce n’était pas une question d’argent. Notre meute est assez prospère pour que chacun de ses membres vive confortablement. (Il passa ses doigts dans ses cheveux lisses et bruns en parcourant la pièce du regard.) J’aurais pu choisir un autre endroit ou démolir cette hutte afin de construire une de ces nouvelles maisons que les autres membres affectionnent mais l’énergie qui se dégage de ce lieu me parle.

Wesley cligna des yeux puis promena à nouveau le regard sur son domaine. Les murs étaient constitués de bûches, le sol un assortiment de planches en bois qui s’emboîtaient comme un puzzle parfaitement organisé. L’endroit était assez spacieux pour contenir deux coins détente, comprenant chacun un assortiment de sofas, de chaises et de tables. L’éclairage provenait majoritairement de lampes en céramique dispersées dans la pièce qui diffusaient une lumière douce un peu partout. Tout comme le canapé multicolore sur lequel il était assez, rien dans le salon ne semblait moderne ou neuf mais à y regarder de plus près, chaque objet paraissait unique et très probablement fait main.

— Est-ce que les membres de ta meute ont créé tous les objets dans cette pièce ?

Jobe eut un sourire serein.

— Oui. Tu sens leur énergie ?

— Leur énergie ?

— Mhm. Les membres de la meute ont construit cette hutte eux-mêmes en utilisant des matériaux issus du territoire de Rivière Rouge. Et c’est pareil pour les meubles. L’énergie de nos terres et de notre peuple est palpable dans cette hutte.

— Je ne suis pas certain de savoir ce que ça signifie, avoua Wesley en se demandant s’il avait omis quelque chose de fondamental ou si c’était Jobe qui était un peu à côté de la plaque.

Jobe ferma les paupières et inhala profondément.

— Tu comprendras. En tant qu’Alpha, tu te connecteras à nos terres et à notre peuple et les réuniras.

Et alors, tu ressentiras la beauté du lieu.

Ressentiras, pas verras. Ce type était charmant et sympa mais il lui manquait une case. C’était peut-être ça qui avait poussé Rivière Rouge à chercher un Alpha issu d’ailleurs. La plupart des loups n’accepteraient pas de s’unir à quelqu’un de manière non-naturelle, encore moins quelqu’un qui n’avait

pas toute sa tête.

— Dis-m’en plus, à propos de Rivière Rouge, dit Wesley, éprouvant le besoin d’aborder un sujet plus banal.

Il réfléchirait au meilleur moyen de gérer le problème de Jobe après quelques heures de sommeil.

Pour l’instant, il souhaitait en découvrir davantage sur sa nouvelle meute, histoire de se préparer à la journée de demain, qui serait sans doute remplie de présentations et de visites.

— Pendant les dernières heures de mon trajet, je n’ai vu que des terres inhabitées.

Tandis qu’il roulait sur des routes toujours aussi désertes, Wesley s’était demandé si les rumeurs concernant la force et la richesse de Rivière Rouge étaient complètement factices et s’il était en train de se diriger vers une meute qui ne possédait ni électricité, ni eau courante et encore moins une source de revenus assez importante pour subvenir aux besoins de tous ses membres. Mais le paysage avait changé d’un coup et il s’était soudain retrouvé au milieu d’arbres, de buissons et de plantes grimpantes. Ses doutes concernant la situation financière de Rivière Rouge avaient complètement disparu lorsqu’il avait suivi le véhicule luxueux de l’Alpha sur des chemins bordés de maisons larges et majestueuses mais certaines questions demeuraient.

— Tu as dit que la meute était prospère mais comment vos membres gagnent-ils des sous alors que vous êtes isolés non seulement des humains mais aussi d’autres shifters ?

Ouvrant les yeux, Jobe répondit :

— Nous restons connectés à Mère Nature et elle nous apporte ce dont on a besoin.

Presque douze ans s’étaient écoulés depuis que Wesley avait quitté la fac où il côtoyait des humains mais il se souvenait encore de certains d’entre eux, les plus marginaux, ce qui incluait ceux qui tenaient les mêmes propos incohérents que Jobe. Sauf que contrairement à ces derniers, Jobe avait le regard limpide et ne sentait pas le cannabis. Wesley en conclut que son attitude n’avait donc rien à voir avec les drogues.

Il reprit ses esprits et marqua une pause, cligna des yeux, puis inspira profondément. Jobe ne sentait pas le cannabis. Il ne sentait rien du tout.

Jobe n’avait aucune odeur.

Mais tout le monde en avait une ! C’est pourquoi Wesley inhala à nouveau, certain que son corps épuisé était simplement passé à côté de l’évidence. Mais bien qu’il n’eût aucun problème à sentir le parfum des objets présents dans la pièce ainsi que celle des arbres frais, de la mousse et de la terre qui s’infiltrait à travers les murs, il ne détecta aucune odeur provenant du shifter en face de lui.

Il voulait lui demander comment c’était possible qu’un shifter ne dégage aucune odeur mais il savait que ce n’était pas très agréable de faire l’objet de questions indiscrètes et de murmures pas très subtils à cause de son anomalie physique.

Cela avait paru étrange à Wesley que Brian Berger apprécie assez Jobe pour passer sa dernière nuit à Rivière Rouge avec lui alors qu’il n’avait pas voulu devenir son compagnon et qu’il avait préféré quitté sa meute d’origine mystérieusement prospère. Mais Wesley savait mieux que quiconque que les shifters n’appréciaient pas trop les bizarreries ; il soupçonnait maintenant Brian de ne pas avoir voulu s’unir, même de manière artificielle, à un homme aussi farfelu et marginal que Jobe, même s’il était l’héritier de l’Alpha actuel.

Peut-être que Jobe finirait par lui parler de son absence d’odeur mais en attendant, Wesley voulait avoir une idée de ce que les shifters dont il était désormais responsables attendaient de lui.

— Est-ce que, euh, Mère Nature vous apporte ce dont vous avez besoin d’une manière spéciale ?

demanda Wesley en se forçant à se concentrer sur leur conversation plutôt que sur l’absence d’odeur de Jobe.

— Nous vivons uniquement de nos terres.

— Tu veux dire que vous créez votre propre nourriture ? Comme avec ces herbes et ces arbres à fruits dont tu parlais tout à l’heure.

— Oui, acquiesça Jobe. Notre nourriture, plantes et animaux, proviennent de nos terres. Il y a quelques générations de ça, notre peuple a mis en place un système d’irrigation pour transférer l’eau de la rivière à nos maisons et avec le temps, nous avons modernisé le processus de filtration. Nos toits comportent des panneaux solaires qui réceptionnent assez d’énergie pour nos maisons et boutiques. Si on veut se procurer quelque chose de l’extérieur, on utilise l’argent qu’on gagne grâce au pétrole et à l’or qu’on possède.

Wesley cligna des yeux, absorbant toutes ces informations. Utopie écologique et fantasme capitaliste.

Voilà ce que représentait Rivière Rouge, d’après la description de Jobe.

— Vous possédez de l’or et du pétrole ?

— Actuellement, oui, confirma Jobe en baissant la tête.

— Actuellement ?

— Nos bénédictions changent de forme année après année, mais pas de source.

Après avoir réfléchi pendant quelques secondes aux paroles de Jobe, Wesley conclut :

— La source étant vos terres et la forme l’or et le pétrole, mais c’était autre chose, dans le passé ?

— C’est ça. Les minéraux et pierres précieuses ne restent pas toujours les mêmes. Quand mes grands-parents étaient jeunes, par exemple, Mère Nature fournissait des diamants.

L’oncle de Wesley l’avait poussé à faire des études afin de mettre de la distance entre lui et les autres membres de la meute, dans l’espoir que ces derniers l’acceptent alors plus facilement. Comme la meute n’avait pas besoin qu’il apprenne un métier spécifique, il avait étudié un sujet qui l’intriguait : l’ingénierie environnementale. Bien qu’il ne pût pas appliquer ses connaissances à son travail à Ciel Mauve, son intérêt pour le sujet était resté intact et il avait continué de s’informer au fil des années à travers des abonnements à des revues et des articles sur Internet.

Il était inouï qu’une zone relativement petite produise diamants, or, pétrole et s’il avait bien compris Jobe, diverses autres richesses. Si d’autres personnes (shifters ou humains) découvraient les richesses du territoire de Rivière Rouge, la meute se verrait sans doute assaillie par d’innombrables adversaires.

— On est plutôt réservés. On ne se montre pas trop et on ne fait pas parler de nous. Aucun habitant de Rivière Rouge n’irait parler à quelqu’un venu de l’extérieur des coutumes de nos terres.

La capacité de Jobe à discerner l’inquiétude implicite de Wesley surprit ce dernier, mais pas autant que sa volonté de partager ce secret potentiellement dangereux et jusque-là bien gardé avec quelqu’un qu’il venait de rencontrer. Cela suffisait à lui prouver son importance au sein de Rivière Rouge ou au moins, son importance aux yeux du fils de l’Alpha. Quoi qu’il en soit, il se sentit plus respecté et estimé qu’il ne l’avait été en trente-trois ans, à Ciel Mauve.

Soulagé et reconnaissant, Wesley relâcha un peu de la colère et de la rancune qu’il traînait avec lui depuis que son oncle lui avait annoncé qu’il allait devoir quitter sa meute. Aussi, pour la première fois depuis ce moment-là, il songea à l’autre personne directement impliquée par son arrivée à Rivière Rouge.

— Laisse-moi te poser une question, dit Wesley, concentrant son attention sur le visage de Jobe. (Il fit un geste de la main, les désignant tous les deux.) Est-ce que ça te dérange ?

Un éclair d’hésitation passa sur les traits de Jobe et l’impression de familiarité ressentie plus tôt heurta à nouveau Wesley de plein fouet.

— De quoi tu parles ?

— En tant qu’Alpha, mon devoir est de protéger les miens. Mais pourquoi as-tu accepté de…

Malgré l’explication de son oncle, il ne comprenait pas comment deux shifters pouvaient s’unir,

comme s’il s’agissait d’un acte ou d’une décision plutôt qu’une connexion prédestinée. Mais ce n’était pas en dénigrant une tradition à laquelle les membres de Rivière Rouge attachaient clairement de l’importance que Wesley allait s’attirer les faveurs des shifters qu’il dirigerait bientôt. C’est pourquoi il laissa sa question en suspens même s’il désirait réellement savoir ce que Jobe pensait de son lien à un autre homme, à lui, à leur partenariat made in Rivière Rouge.

— Ma lignée familiale connecte notre peuple au territoire, commença Jobe d’un ton calme et mesuré.

Je suis né pour ça et je n’aurais jamais l’idée de faire autre chose.

Cette explication faisait écho, de plusieurs manières, à la raison pour laquelle Wesley avait accepté de devenir l’Alpha de Rivière Rouge, même si c’était la première fois qu’il mettait les pieds sur leurs terres. Lui aussi était né pour diriger et il n’avait jamais songé à dévirer de son chemin de vie.

Cependant, Wesley était un Alpha du genre traditionnel et ne s’était donc jamais attendu à trouver un partenaire tandis que Jobe espérait sûrement trouver sa moitié depuis longtemps. Cela ne faisait que quelques minutes qu’il était là et pourtant, Wesley avait déjà eu un aperçu de la profondeur de son dévouement et son amour pour Rivière Rouge. Peut-être que Jobe avait donc abandonné l’idée de trouver un partenaire et avait décidé de faire ce qu’il fallait pour le bien de sa meute.

Il était rare de rencontrer des personnes aussi profondément dévouées et loyales et Jobe remonta un peu plus dans l’estime de Wesley. Peut-être que leur union factice ne serait pas si terrible, après tout. Au moins, il aurait l’honorable et farfelu Jobe à ses côtés pendant qu’il apprendrait son rôle au sein de la meute si particulière de Rivière Rouge. Et même si sa longue journée, son long trajet et sa longue bataille avec son oncle et son ancienne meute l’avaient épuisé, une vague d’excitation avait submergé Wesley lorsqu’il avait posé les yeux sur Jobe, sur sa peau lisse et pâle, ses cheveux bruns qui semblaient doux et son regard si profond. Son attirance envers lui n’avait fait que grimper au fil de leur conversation. Il allait devoir en apprendre plus sur ce que Jobe attendait de lui personnellement, de leur union, mais même si le mot ne comportait pas ses habituelles connotations aux yeux des membres de Rivière Rouge, il y avait tout de même de nombreux avantages à avoir Jobe Root comme partenaire.

Non, leur union factice ne serait pas si terrible, après tout.

CHAPITRE 4

DES RAYONS DE lumière orange s’infiltrèrent dans les volets en bois, annonçant à Jobe la venue du matin et mettant fin à ses vaines tentatives de trouver le sommeil.

Il était plus de 2h du matin lorsque Jobe avait guidé Wesley jusqu’à une chambre d’amis. Il aurait donc dû être assez fatigué pour s’endormir tout de suite après s’être glissé sous ses draps mais l’odeur de genièvre et de sapin s’était incrustée dans ses narines et son corps exigeait que la source de cet arôme soit blottie contre lui pour s’endormir.

Le regard appréciateur de Wesley ne lui avait pas échappé, ni l’odeur d’excitation sexuelle qui l’accompagnait et il était sûr que Wesley aurait accepté de dormir avec lui s’il le lui avait proposé. Mais bien qu’une partie de lui désirât ardemment les caresses et l’affection de son compagnon, l’autre partie était consciente de la douleur qu’il risquait d’éprouver s’ils passaient la nuit ensemble et que Wesley le rejetait au matin.

Mais il ne peut pas te rejeter, désormais. Il est à Rivière Rouge pour de bon.

Même si la voix était dans sa propre tête, Jobe savait qu’elle avait tort. Wesley Stone pouvait le rejeter, même s’il restait à Rivière Rouge. Il pouvait même rester chez Jobe ou partager son lit. Se faire rejeter ou ne pas être réellement désiré par son compagnon était atrocement douloureux et pouvait détruire les cœurs les plus optimistes, surtout ceux qui portaient une blessure impossible à guérir.

Jobe s’était donc couché seul. Il en avait l’habitude, cela n’aurait pas dû l’affecter autant !

Malheureusement, son cœur en avait décidé autrement. Il était resté allongé, les yeux grands ouverts toute la nuit, imaginant sa réaction si la porte de sa chambre s’était ouverte et que Wesley avait demandé à dormir avec lui. Bien évidemment, rien ne s’était passé comme dans son imagination et maintenant, c’était le matin et il allait devoir passer la journée avec Wesley alors que ses défenses étaient affaiblies par son manque de sommeil et ses innombrables espoirs brisés.

Bon Dieu, t’es vraiment mélodramatique quand t’es fatigué.

Cette fois-ci, la petite voix dans son esprit avait raison. Il rit de lui-même, content de ne pas avoir perdu son sens de l’humour, puis sortit du lit. Une douche chaude et du temps de qualité passé à l’extérieur, à respirer l’air frais de Rivière Rouge à pleins poumons dans ses deux formes l’aideraient à se sentir revigoré. Ensuite, il pourrait passer la journée avec Wesley en toute dignité, lui montrer la beauté de leur meute et le présenter aux shifters qui attendaient son arrivée avec impatience.

JOBE ÉTAIT ASSIS sur l’herbe derrière sa hutte, les jambes croisées en position du lotus, les poignets reposant sur ses genoux. Lorsqu’il entendit les bruits de pas de Wesley approchant dans sa direction, il prit une profonde et relaxante inspiration, ouvrit les yeux et le salua.

— Bonjour.

— Est-ce que je viens d’interrompre ta… (Il fronça les sourcils et son regard se posa sur les jambes croisées de Jobe avant de rejoindre à nouveau son visage.) … Séance de méditation ?

— Non, t’inquiète pas.

Jobe se leva gracieusement et sourit. Comme il l’avait espéré, son temps passé à se connecter avec la terre, le vent et les arbres lui avaient rafraîchi l’esprit. La présence de Wesley réjouit tangiblement Mère

Nature et l’onde d’allégresse qui traversa Jobe lui rappela ce que son destin lui réservait.

— Cela fait déjà quelques heures que je suis là.

— Je devais être plus fatigué que je ne le croyais, dit Wesley en levant le nez vers le ciel azur.

J’espère que je n’ai pas perturbé le programme de la journée avec ma grasse mat’.

— On ne t’attendait pas avant aujourd’hui et on ne savait pas exactement à quelle heure tu arriverais donc on n’a pas prévu de programme.

Jobe se dirigea vers Wesley et tendit lentement le bras vers lui. La nuit dernière, Wesley avait eu un mouvement de recul, mais c’était avant qu’ils s’assoient ensemble et discutent. Jobe espérait que le temps qu’ils avaient passé à apprendre à se connaître avait suffi à estomper la colère – dont il ne comprenait toujours pas l’origine – de son compagnon.

Comme Wesley ne bougea pas, Jobe se détendit et posa sa paume sur son épaule.

— De toute façon, il n’est sûrement pas plus de 8h. Je doute que quiconque à part moi qualifie le fait de se lever maintenant une « grasse mat’ ».

— J’en conclus que tu es une personne matinale.

Le ton de Wesley était léger, taquin et peut-être même jovial. Cela apaisa Jobe. Ensemble, ils marchèrent vers la maisonnette.

— En loup, je préfère courir la nuit, mais dans ce corps, dit Jobe en désignant sa poitrine, j’ai tendance à me lever à l’aube. Et toi ?

— Tu sais quoi ? Je n’y ai jamais vraiment songé. Je vais me coucher quand tout ce qu’il y avait à faire a été fait et je me lève quand je dois me rendre quelque part.

— Tu es flexible !

— Je n’aurais probablement pas utilisé ce mot pour me décrire, mais… (Il pencha la tête sur le côté, fronça les sourcils et pinça les lèvres.) J’ai appris à m’adapter, toutes ces années, donc j’imagine que ça me correspond bien.

— Tout à fait, rigola Jobe.

Il s’arrêta en face du petit jardin adjacent au porche, s’accroupit et cueillit quelques feuilles de menthe dans la zone où poussaient les herbes aromatiques.

— Quand j’avais treize ans, j’étais certain de tout savoir. (Il se redressa et monta sur le porche.) C’est dingue comme deux décennies d’expérience et d’apprentissage peuvent te prouver qu’en fait, tu ne sais pas grand chose.

— Oh, je ne dirais pas ça, dit Wesley en le suivant. Je suis aussi certain de ce qu’il faut que je fasse que je l’étais il y a dix ou vingt ans.

— Flexible mais sûr de toi. Je prends note. (Il entra dans le grand salon et se dirigea vers la cuisine.) Voyons si tu es assez flexible… (Il marqua une pause, jeta un coup d’œil à Wesley et sourit légèrement.) Ou peut-être, devrais-je dire, assez sûr de toi pour prendre le petit-déj’ avec moi.

— C’est la première fois qu’on me propose un repas de la même manière qu’on me proposerait un défi, rétorqua Wesley, jouant le jeu.

— On va partager pas mal de repas à partir de maintenant. Ce sera plus intéressant si je te provoque un peu.

Jobe passa la cheville derrière le pied d’une des chaises à côté de la table de la cuisine, la tira vers l’arrière et la désigna d’un geste de la main.

— Assieds-toi.

Wesley installa son corps élancé sur la chaise et dit :

— Je te signale que j’ai un gros appétit et que mes talents de cuisinier sont quasi nuls, donc tu ne risques pas de me faire peur avec des ingrédients que je ne risque pas d’utiliser.

— On verra si tu penses toujours pareil, une fois que j’aurai fini.

Jobe posa la menthe sur le plan de travail, marcha vers le réfrigérateur, en sortit du lait, un yaourt et des fraises et les posa près de la planche à couper.

— Passe-moi deux avocats, veux-tu ?

Il désigna du menton le bol en céramique rectangulaire devant Wesley.

— Bien sûr. (Il piocha un avocat et le déposa dans la paume ouverte de Jobe, puis fit la même chose avec un second.) Je ne voudrais pas critiquer tes talents de cuisinier alors que notre relation commence à peine mais… tu vas utiliser tous ces ingrédients pour notre petit-déjeuner ?

— Oui, ils font tous partie du menu mais à vrai dire, je ne vais pas réellement les cuisiner. (Il poussa son mixeur vers l’avant.) Je vais les liquéfier.

— Mon instinct me dit que je ferais mieux de ne pas poser trop de questions.

Son compagnon était sur son territoire, chez lui, en train de le taquiner. La joie de Jobe était si profonde qu’il ressentit un besoin physique de l’exprimer. Mais bien qu’il désirât ardemment l’extérioriser d’une manière impliquant son partenaire, il se contenta de sourire jusqu’aux oreilles.

— Fie-toi à ton instinct.

Il prit une boîte contenant des graines de lin sur l’étagère par-dessus la fenêtre et un bocal de flocons d’avoine dans un placard.

— Je mesure 1,88m et je pèse 72 kilos. Tu fais peut-être 2,5cm et 5 kilos de moins que moi.

Comme Wesley n’ajouta rien, Jobe lui jeta un regard par-dessus son épaule et leva les sourcils.

— T’avais pas dit que tu poserais plus de questions concernant la nourriture ?

Souriant à son tour, Wesley rétorqua :

— J’énonçais un fait, je n’ai pas posé de question.

— Oui, oui. (Secouant la tête, Jobe se retourna vers le plan de travail.) T’inquiète pas. Aucun de nous deux ne sortira d’ici avec l’estomac vide. (Il coupa les avocats et les fraises et les empila dans le mixeur.) Et je te garantie que tu te sentiras beaucoup plus en forme après ce repas qu’après ceux dont tu as l’habitude.

Il ajouta une cuillerée de graines de lin, les flocons d’avoine, le yaourt, la menthe et le lait et appuya sur le bouton de marche. Lorsque tout fut mixé, il versa le smoothie dans deux verres.

— Le petit-déjeuner est prêt.

Considérant le mélange vert clair avec méfiance, Wesley dit :

— Heureusement que je suis non seulement flexible et sûr de moi mais aussi affamé et courageux. (Il tendit le bras.) Passe-le-moi.

Jobe lui donna un des deux verres, s’appuya contre le plan de travail et se mit à boire son smoothie.

Wesley prit une première gorgée avec hésitation, puis il continua avec un peu plus d’entrain. Il capta le regard chargé d’espoir de Jobe et commenta donc :

— C’est pas aussi terrible que ça en a l’air.

— Merci pour le compliment, se moqua Jobe avant de continuer de boire.

— Je suis pas fan du goût mais ça passe. (Il avala quasiment tout le reste en quelques gorgées.) Tu vois ? J’ai presque terminé.

— L’importance de ce smoothie n’est pas son goût, mais son effet sur ton organisme. Presque tous les ingrédients qu’il contient proviennent de nos terres, donc, tu communies avec Mère Nature en le buvant.

Tu seras sur le qui-vive, plein d’énergie et connecté toute la journée.

— Mhm.

Ricanant devant l’expression incrédule de Wesley, Jobe ajouta :

— Et on pourra préparer un dîner qui aura plus de goût que d’importance spirituelle.

— Steak ? suggéra Wesley, plein d’espoir.

Cela faisait à peine quelques heures que Wesley était arrivé et Jobe savait déjà qu’il ferait tout pour ne pas le décevoir.

— Ok, on fera des steaks.

LA JOURNÉE S’ÉTAIT encore mieux déroulée que dans l’imagination de Jobe. Ils avaient passé la matinée avec les parents de ce dernier, qui avaient donné une leçon sur l’histoire de Rivière Rouge à Wesley ainsi que des conseils pour gérer les membres les plus difficiles de la meute, tout en glanant (pas très subtilement) des informations sur lui.

Le déjeuner fut animé. Ils se retrouvèrent tous, y compris les aînés de la meute, chez Frank et Margaret Lanner et se racontèrent des anecdotes de plus en plus scandaleuses, chacun voulant monopoliser l’attention de Wesley. Lorsque Jobe avait compris que personne ne partirait tant que lui et Wesley seraient là, il avait suggéré de déjeuner tous ensemble une fois tous les trimestres. Quand les aînés avaient commencé à se disputer pour savoir qui aurait l’honneur d’accueillir les invités la prochaine fois, Wesley et lui avaient filé discrètement.

Après le déjeuner, Jobe présenta Wesley aux sentinelles de la meute, puis Kevin McKay et Michelle Clarik, les plus âgés du clan, les avaient accompagnés en voiture, à travers le territoire. Jobe prit plaisir à montrer à son compagnon les habitations de Rivière Rouge, leurs commerces et écoles ainsi que leurs exploitations minières d’or et de pétrole. Ils achevèrent leur visite au centre communautaire où les membres de la meute pouvaient nager, pratiquer des sports variés, regarder des films dans le petit cinéma ou se joindre à de multiples jeux de cartes.

— C’est lui ?

Un murmure prononcé par un enfant de cinq ans étant plus audible que le ton normal d’une personne adulte, Jobe n’eut aucun mal à entendre la petite voix provenant du couloir menant à la salle de détente du centre communautaire. Il se leva de son fauteuil près de la fenêtre, abandonnant Wesley à sa conversation avec quelques membres de la meute du même âge qu’eux.

— Est-ce que tu voudrais rencontrer notre nouvel Alpha ? demanda Jobe en s’approchant des enfants.

Leurs yeux s’écarquillèrent d’excitation et d’anticipation et ils se figèrent, soudain frappés de mutisme.

— Vous pouvez entrer. Je sais que vous êtes contents qu’il soit enfin arrivé. (Il s’accroupit à leur niveau et leur sourit.) Nous le sommes tous.

— Jobe, tu comptes me présenter à tes amis ou pas ?

La voix profonde de Wesley était teintée d’amusement. Jobe se tordit le cou et leva le regard vers Wesley, qui souriait.

— Présentez-vous à votre nouvel Alpha, leur suggéra Jobe.

Les enfants restèrent immobiles pendant quelques secondes, puis une petite fille se détacha du groupe et avança d’un pas.

— Je m’appelle Mia. (Elle jeta la tête en arrière et observa Wesley.) T’es grand.

— Je suppose que oui, rigola Wesley avant de se baisser à son tour et de s’asseoir en tailleur.) C’est mieux comme ça ?

Jobe ne sut pas si c’était grâce à son ton amical ou à son sourire avenant mais les gamins se succédèrent les uns après les autres pour dire leur prénom et leur âge à Wesley ainsi que des informations aléatoires les concernant, eux ou leur famille. Tous les membres de la meute qu’ils avaient rencontrés

aujourd’hui avaient été à la fois attirés par Wesley mais également nerveux autour de lui. Jobe s’était attendu à ce que les shifters réagissent de cette manière ; après tout, Wesley allait avoir une importante primordiale sur tous les aspects de leur vie. Ce qu’il n’avait pas anticipé, c’était la réaction de Wesley. À

chaque fois qu’une personne le saluait d’une voix tremblante et tendait sa main moite vers lui, Wesley semblait changer. Son regard s’adoucissait, sa voix diminuait de volume et sa posture se relaxait. Le cœur de Jobe s’était réchauffé en voyant son compagnon interagir avec la meute mais sa voix douce et l’expression tendre qui recouvrait son visage tandis qu’il discutait avec les enfants lui coupèrent carrément le souffle.

— Alpha ?

Jobe jeta un œil au membre de la meute qui venait de s’approcher.

— Oui ? répondit Wesley au même moment.

— C’est presque l’heure du dîner et ce serait un honneur pour moi si vous acceptiez de vous joindre à nous, tous les deux.

Comme Mère Nature se servait des Alphas pour renforcer la connexion entre les membres du clan et leurs terres, les shifters étaient instinctivement attirés par eux, d’autant plus par Wesley, étant donné qu’il était nouveau et qu’ils voulaient en découvrir le plus possible à son sujet. Bien que Jobe comprît leur enthousiasme, lui aussi venait de rencontrer son compagnon et il avait hâte de ramener Wesley chez lui et de l’avoir pour lui tout seul, surtout après l’avoir vu interagir avec les louveteaux.

Jobe inspira et expira lentement pour se calmer.

— Nous allons manger à la maison ce soir, Michael. Mais merci pour ton invitation.

— D’accord, bien sûr, dit Michael en baissant la tête. Il vient d’arriver, donc vous voulez probablement… (Il rougit et sembla gêné.) Euh, passez une bonne soirée.

Il les salua d’un geste nerveux de la main puis s’éloigna.

Jobe se tourna vers Wesley, qui avait le regard tourné dans la direction qu’avait prise Michael.

Comme il ne dit rien pendant plusieurs secondes et qu’il considéra Jobe avec les sourcils levés, celui-ci se rappela brusquement le rejet qu’il avait essuyé la nuit précédente et les inquiétudes et incertitudes qu’il avait oubliées après avoir communié avec Mère Nature ce matin même. En moins d’une journée, la présence de Wesley avait déchaîné les désirs et rêves que Jobe avait soigneusement refoulés et lui avait complètement retourné le cerveau. Être avec son compagnon était comme marcher en équilibre sur un fil.

S’il se penchait trop d’un côté, il risquait de se retrouver seul pour le restant de sa vie avec seul un souvenir distant de la personne censée faire battre son cœur. Mais s’il en faisait trop d’un coup, il risquait de faire fuir l’homme dont la meute avait besoin, l’homme dont il avait besoin.

— Je t’ai promis un steak pour le dîner, dit Jobe dans une tentative de ramener la bonne humeur qui les avait accompagnés toute la journée. Je veux que tu saches que je tiens parole.

Il y eut un autre long silence pendant lequel Wesley scruta Jobe, semblant peser le pour et le contre.

— J’apprécie de pouvoir compter sur toi. Et puis, ça fait depuis ce matin que je meurs d’envie de…

(il se lécha les babines) … Manger un steak.

— Tant mieux.

Jobe soupira de soulagement puis fixa son regard sur l’horloge comtoise près des étagères sur lesquels reposaient jeux de société et livres.

— Que dis-tu de partir d’ici une demi-heure ?

Les yeux bruns de Wesley ne se détachèrent pas de lui alors qu’il répondit :

— Ça marche.

— Tant mieux, dit à nouveau Jobe, parvenant à esquisser un petit sourire. Car on dirait bien que les louveteaux ne sont pas encore prêts à te laisser partir.

Ils s’étaient tous assis par terre autour de Wesley et se mirent à bavarder, leurs visages illuminés par sa simple présence. Jobe avait toujours su que les jeunes de la meute se lieraient avec son compagnon.

Après tout, son arrivée et leur union apporteraient de nouvelles naissances à Rivière Rouge. Mais

« savoir » et « voir » étaient deux choses différentes et voir Wesley avec les enfants lui perça la poitrine.

Il retourna s’asseoir sur sa chaise, près du feu, laissant les enfants monopoliser l’attention de son compagnon et tenta de raviver sa conversation avec les adultes. Ce fut lorsqu’il entendit son prénom être interpellé – visiblement pas pour la première fois, vu le ton employé – qu’il réalisa son échec.

— Désolé. Que disais-tu, Kellan ?

— Je ne t’ai jamais vu aussi distrait.

Le mot « fasciné » aurait mieux décrit ce qu’il ressentait. La vie dont il rêvait, le futur qu’il avait désespérément cherché puis ardemment refoulé ; toutes ces choses étaient désormais si proches de lui qu’il pouvait presque les toucher du bout des doigts.

— Quelque chose me dit que ma classe de maternelle va être beaucoup plus grande, d’ici quelques années, dit Brett.

Kellan détacha son regard de ce dernier et le posa sur Jobe.

— Ah, ouais. Faut qu’on se prépare pour le baby boom, pas vrai ?

C’était le deuxième souhait le plus cher de Jobe. Le premier étant la présence de son compagnon dans sa vie, dans sa meute, dans son chez-lui et dans son lit. Mais il allait devoir faire preuve de calme et de patience plutôt qu’essayer de brûler les étapes. C’était une leçon qu’il avait apprise par cœur. Sa peau se mit soudain à picoter et il fut submergé par un désir urgent de se transformer et d’aller courir. Du temps passé dehors, près de Mère Nature, l’aiderait à se rafraîchir les idées et à se détendre.

— Je sors, dit-il en se levant. Passez une bonne fin de soirée. (Puis, se tournant vers Wesley et les enfants.) Je vais courir un peu, dehors. La verdure dans le coin est différente de celle derrière chez moi et mon loup apprécie la diversité. Est-ce que tu veux venir avec moi ?

— Bien s…

Wesley s’interrompit en plein mot, puis se frotta l’estomac et se reprit :

— Les petits veulent me montrer leur cour de récréation. Et si tu me rejoignais là-bas, après avoir fini de courir ?

Un éclair de désir frappa Jobe en regardant Wesley bouger sa main et en l’entendant parler des louveteaux.

— Oui, dit-il d’une voix éraillée, formant des poings serrés avec ses mains pour s’empêcher de céder à son attirance envers Wesley.

Son compagnon avait besoin de temps pour s’habituer à sa vie à Rivière Rouge, sa vie à ses côtés.

Leur relation pourrait ensuite se développer, comme le destin l’avait décidé. En attendant, le corps de Jobe réagissait automatiquement à la présence de Wesley et ne cessait de tester les limites de sa patience habituellement infinie. Il avait vraiment besoin de courir.

— Je ne serai pas long.

CHAPITRE 5

UN MOIS S’ÉTAIT écoulé depuis que Wesley avait pris le volant ce jour-là, conduisant vers un endroit inconnu, plein de rancœur et épuisé. Comme il était parti du principe qu’il allait devoir affronter les mêmes challenges auxquels il avait fait face toute sa vie, cette fois-ci dans un nouvel endroit, il s’était préparé à ce que sa meute d’adoption l’évite comme la peste. Mais dès son arrivée à Rivière Rouge, on l’avait traité avec gentillesse et respect. Les sourires sincères et l’attention infinie que lui avait témoignée chaque shifter qu’il avait rencontré, jeune ou vieux, avait effacé tous les doutes qu’il avait entretenus avant son départ.

Et même s’il lui restait encore beaucoup à apprendre de sa nouvelle meute, il se sentait plus à l’aise à Rivière Rouge que dans la meute où il était né et où il avait passé trente-trois années.

Ce qui était encore plus surprenant, c’était son changement d’opinion sur la personne à laquelle il avait accepté de s’unir. Il ne s’était pas attendu à ce que la meute l’accepte immédiatement mais il avait espéré que son dur labeur l’aiderait à gagner leurs cœurs. La différence entre la réaction à laquelle il s’attendait et la réalité était, d’une certaine manière, une simple différence de timing. De la même façon, il ne s’était pas attendu à ce que la réaction qu’il avait eue en comprenant qu’il allait devoir se vendre pour que sa meute obtienne l’Alpha qu’elle voulait ne change un jour.

Enfin, personne n’avait utilisé ce terme, bien sûr. Ils avaient dit que Wesley deviendrait l’Alpha de Rivière Rouge à travers son union avec le fils de l’Alpha actuel. Mais les compagnons étaient choisis par le destin et leur contrôle sur leur relation était limité par la façon dont leur connexion se manifestait sur le plan physique. Donc, pour Wesley, les choses étaient claires : il allait devoir sacrifier son corps et sa dignité dans le but de fournir un Alpha à sa meute.

La seule chose qui avait permis à Wesley de continuer à avancer et l’avait poussé vers sa nouvelle vie, c’était son intention d’échapper à cet aspect de l’échange. Il était persuadé qu’une fois qu’il aurait affirmé son pouvoir au sein de la meute, il pourrait mettre un terme à leur étrange tradition. Toutefois, il ne savait pas pendant combien de temps il allait pouvoir éviter de se prostituer avant d’acquérir assez de contrôle sur la meute et de jeter son « partenaire ».

Mais son plan s’était fissuré dès sa rencontre avec Jobe Root. Pour commencer, même s’il avait retourné le problème dans tous les sens, il n’avait jamais songé au fait que son compagnon factice puisse lui plaire. Et pourtant, lorsque la porte s’était ouverte et que l’homme derrière était apparu devant lui, la puissance de son attirance avait bousculé toutes ses autres émotions. C’est alors qu’il avait aperçu un homme nu à l’intérieur de la hutte et sa jalousie avait grimpé en flèche, rattrapant son désir, alors que quelques minutes auparavant, il avait eu l’intention de mettre un terme à leur union dès que possible.

Wesley s’était dit que ce sentiment intense était en fait dû au retour de la colère et de la rancune qu’il avait traînées avec lui pendant tout le trajet jusqu’à Rivière Rouge, mais il ne s’était pas leurré longtemps. C’était de la jalousie. De la jalousie pure et dure. Et ce n’était pas la seule émotion inattendue que Wesley avait eu du mal à gérer, la première nuit.

Après avoir discuté avec Jobe pendant quelques minutes, il s’était calmé et la colère qu’il avait ressentie à l’idée d’avoir interrompu une partie de jambes en l’air s’était dissipée, tout comme le reste des sentiments négatifs qu’il avait emportés avec lui à Rivière Rouge. Il avait alors été envahi par le désir de connaître Jobe Root… dans tous les sens du terme.

Heureusement qu’il était arrivé au beau milieu de la nuit et qu’il avait pu dormir plutôt que continuer

à passer d’une émotion extrême à l’autre. Le jour d’après, ainsi que ceux qui avaient suivi, il avait rencontré une multitude de shifters et avait appris mille et unes choses sur sa nouvelle meute. Mais même si l’accueil qu’ils lui avaient tous fait et le respect qu’ils lui vouaient le réjouissait, même s’il appréciait fortement d’être enfin considéré et apprécié en tant qu’Alpha et même s’il reconnaissait que quitter Ciel Mauve avait été la meilleure chose à faire, une question le taraudait : qu’attendait Jobe de leur union ?

Bizarrement, Wesley n’était pas certain de la réponse qu’il désirait recevoir mais il savait qu’elle n’avait rien à voir avec la distance qu’il espérait instaurer entre eux durant son trajet vers Rivière Rouge.

— J’ai une question, dit-il en étirant ses jambes sur le canapé.

— Vas-y, balance.

Ils étaient restés tard à discuter avec les directeurs des entreprises de pétrole et de gaz car Wesley était fasciné par le fait qu’une seule et même zone puisse produire des substances aussi variées. Il avait un millier de questions à leur poser et avait passé plus de temps qu’il ne l’aurait dû à parcourir tous les documents. Même si Jobe était clairement fatigué, il n’avait pas essayé de le presser pour qu’ils s’en aillent et ne s’était pas plaint qu’ils aient manqué leur habituel dîner à deux, à la maison. Cet homme avait la capacité admirable de s’adapter à n’importe quelle situation.

— Le soir où je suis arrivé, Brian Berger était avec toi, reprit Wesley en tournant la tête vers la silhouette longiligne de Jobe, allongé par terre à côté de lui.

Malgré son mobilier confortable, Jobe s’asseyait et se couchait souvent par terre. Lorsque Wesley lui avait demandé pourquoi, il avait répondu que le sol était plus proche de la terre, ce qui le rapprochait de Mère Nature. Wesley n’avait pas vraiment compris son explication mais il trouvait charmante la perspective unique de Jobe et cela l’avait fait sourire.

— Mhm, répondit Jobe d’une voix fatiguée, les yeux fermés.

Ils avaient tous deux pris un bain une fois rentrés à la maison puis, comme d’un accord tacite, s’étaient retrouvés dans le salon. L’opportunité d’en apprendre plus à propos de sa meute unique en son genre avait plu à Wesley mais le moment où lui et Jobe se détendaient le soir lui avait manqué. Il s’était habitué à discuter des événements de la journée avec lui, à discuter et à apprendre de nouvelles choses.

C’est pourquoi une onde de joie l’avait secrètement traversé lorsque Jobe l’avait rejoint au salon après sa douche au lieu d’aller se coucher, malgré sa fatigue apparente.

— C’était la dernière nuit de Brian à Rivière Rouge et il l’a passée avec toi plutôt qu’avec sa famille, fit remarquer Wesley en observant attentivement l’expression de Jobe.

Les yeux couleur chocolat de ce dernier s’ouvrirent.

— Il a passé la matinée avec ses parents et l’après-midi avec sa sœur. (Il étira son cou des deux côtés puis passa une main dans ses cheveux bruns.) Et puis, on a organisé un gros dîner en son honneur. Tout le monde lui a souhaité bonne chance pour la suite.

Comme il n’avait toujours pas obtenu l’information qu’il désirait, Wesley s’éclaircit la gorge et réitéra :

— Vous étiez proches, tous les deux ?

Jobe acquiesça.

— Brian est un type bien et un loup puissant. Je lui ai parlé quelques fois depuis qu’il est parti et tu n’as pas à t’en faire pour Ciel Mauve. Ils sont entre de bonnes mains.

Étonnamment, Wesley ne s’était même pas inquiété pour ça. Pas du tout. Un mois plutôt, oui, mais après s’être intégré si facilement à Rivière Rouge, il s’était rendu compte à quel point il était déconnecté de son ancienne meute. Ciel Mauve avait eu besoin d’un autre Alpha et Rivière Rouge était sa nouvelle maison. Mais sa question n’avait rien à voir avec sa meute non plus. À l’exception d’un petit congé qu’il avait pris une décennie plus tôt à Ciel Mauve, Wesley avait dépensé toute son énergie à prendre soin de

sa meute et non de lui-même. Jusqu’à maintenant.

Comprenant que s’il voulait découvrir la nature de la relation entre Jobe et Brian, il allait devoir se montrer bien plus direct, il changea de tactique :

— Est-ce que vous couchiez ensemble ?

Jobe se redressa d’un coup et son corps précédemment souple et détendu se contracta.

— Quoi ? s’exclama-t-il. Non !

Bien que la réponse plût à Wesley, il ne s’était pas attendu à un ton aussi offensé. Maintenant qu’il avait rencontré tous les membres de Rivière Rouge, Wesley savait qu’il y avait plus d’unions homosexuelles dans sa nouvelle meute que nulle part ailleurs et de ce qu’il en savait, les gens voyaient ces unions du même œil que celles entre hommes et femmes. Brian Berger était un homme séduisant, un loup Alpha et selon Jobe, un type bien. Coucher avec lui n’aurait rien eu de honteux, c’est pourquoi la véhémence de sa réponse négative sous-entendait soit qu’il était en couple avec quelqu’un d’autre, soit qu’il n’était pas attiré par les hommes.

Wesley avait passé chaque heure de chaque journée aux côtés de Jobe, ces trois dernières semaines.

Et bien que ce dernier fût indéniablement proche de sa meute, Wesley n’avait remarqué aucune connexion intime entre Jobe et un membre particulier du clan. Pourtant, il s’était montré extrêmement attentif. Cela éliminait la possibilité qu’il soit en couple de la liste des raisons expliquant sa réaction à la question de Wesley.

— Et les autres mâles de la meute ?

— Qu’est-ce que tu veux dire ? demanda Jobe en pinçant les lèvres, les yeux plissés.

Même si Wesley se sentait gêné à l’idée de discuter des ex-partenaires sexuels de Jobe, il avait besoin de jauger l’intérêt de ce dernier envers les hommes car cela faisait un mois qu’ils passaient chaque journée ensemble et que le désir de le toucher, de le goûter et de l’entendre gémir de plaisir le faisait vibrer de l’intérieur. Mais ses désirs avaient beau être ardents, il ne pourrait pas les satisfaire si Jobe n’était pas attiré par les hommes.

La voix pleine d’appréhension, il demanda :

— Tu as déjà couché avec certains d’entre eux ?

— J’arrive pas à croire que tu me poses cette ques… (Il déglutit avec difficulté, secoua la tête et répondit, la mâchoire serrée.) Non, jamais.

Rivière Rouge était trop isolée pour que ses membres interagissent avec des gens venus de l’extérieur, à moins de voyager pendant des heures, mais de toute façon, les villages les plus proches étaient si petits qu’il y avait peu de chance pour qu’ils abritent un bar gay ou un autre endroit où draguer des hommes. Quoi qu’il en soit, vu comme Jobe était attaché à son territoire bien-aimé, Wesley était persuadé qu’il ne s’en était jamais éloigné. Donc, si Jobe n’avait couché avec aucun mâle à Rivière Rouge, cela signifiait qu’il n’avait jamais couché avec un homme de toute sa vie, ce qui voulait dire qu’il n’allait probablement pas vouloir coucher avec Wesley.

— Je vois, répondit-il doucement.

Il posa son avant-bras sur ses yeux et soupira. Il avait quitté Ciel Mauve abattu à l’idée de ne jamais pouvoir remplir son rôle d’Alpha et convaincu qu’il allait devoir vendre son corps à un étranger afin que sa meute d’origine puisse survivre. Et voilà qu’il se retrouvait au sein d’une meute pleine de ressources, entouré de shifters et au milieu d’une communauté entière ravie de l’avoir comme leader… et tout ce qu’il désirait, c’était fusionner avec cet inconnu qui n’en était plus un.

— Dis-moi ce qui te travaille, dit Jobe d’une voix douce et mielleuse.

Il n’était pas naturel pour les Alphas solitaires d’être monogames. Wesley aurait donc dû considérer sa situation actuelle comme un développement positif : il pouvait garder Jobe comme compagnon tout en

répondant à l’étrange tradition propre à Rivière Rouge et suggérer qu’ils voient d’autres personnes. Si Jobe n’était pas attiré par les hommes, il se réjouirait sûrement de pouvoir continuer à coucher avec des femmes. Mais malgré ses plus gros efforts, Wesley ne parvint pas à prononcer ces paroles.

Jobe était vif, gentil et charmant et sa connaissance des terres de Rivière Rouge, de son sol et de sa végétation était inégalable. Tous les membres de la meute l’adoraient et Wesley partageait leur admiration. Dès sa première nuit à Rivière Rouge, Wesley s’était rendu compte que Jobe était le compagnon idéal pour un Alpha. Depuis, il avait réalisé que Jobe était le compagnon idéal pour lui.

Malgré le fait que leur union ne soit pas prédestinée mais le produit d’un arrangement, Wesley préférait de loin être physiquement proche de Jobe plutôt que de coucher avec d’autres personnes.

— Wesley ?

Il y eut un bruit de tissu froissé puis la main de Jobe glissa autour de sa taille. Sans ouvrir les paupières, Wesley répondit :

— Je n’ai rien à dire.

Du moins, il n’osait pas exprimer ses sentiments à voix haute. Il n’était peut-être pas naturel pour un loup Alpha d’être monogame mais possessif, oui ! Et peu importe la raison de leur union ou même la signification de ce mot, étant donné qu’ils avaient accepté de se mettre ensemble à des fins stratégiques, Wesley ne supportait pas l’idée que quelqu’un touche Jobe. Ou plutôt, que quelqu’un d’autre que lui le touche. L’intensité de son désir envers Jobe était à la fois étrange, déconcertant et exaltant.

— Tu es contrarié, reprit Jobe en promenant doucement ses doigts sur la peau de Wesley.

Inutile de le nier, car l’odeur de Wesley risquait de le trahir. Jobe, à l’inverse, n’avait pas d’odeur, donc Wesley ne pouvait pas se servir de son odorat afin de décrypter ses sentiments. Fort heureusement, la voix douce de Jobe et ses tendres caresses étaient faciles à interpréter : il s’inquiétait pour lui.

Bizarrement, Wesley ne ressentit pas le besoin de désamorcer son inquiétude en lui montrant qu’il était fort et puissant. Il se sentait à l’aise avec Jobe, en sécurité.

Il avait également le sentiment qu’il s’effondrerait intérieurement si son attirance n’était pas réciproque. Comme il avait voulu prendre ses marques et instaurer son autorité avant d’exposer son ventre balafré, Wesley ne s’était pas encore transformé depuis son arrivée à Rivière Rouge. Son loup l’avait exhorté à le laisser sortir et à explorer le territoire de la nouvelle meute, à courir et à synchroniser sa période de rut avec Jobe. Un Alpha se devait de chasser avec sa meute, Wesley n’allait donc pas pouvoir cacher cette part de lui pendant bien longtemps et Jobe serait le premier à qui il se dévoilerait.

Mais pour le moment, il n’osait pas lui révéler son secret, de peur d’apercevoir du dégoût ou de la pitié dans les yeux marron qui jusqu’ici, le considéraient avec tendresse et admiration.

— Je suis ton compagnon, dit Jobe d’une voix douce, légèrement rauque (que Wesley trouva particulièrement sexy.) Tu peux tout me dire.

Wesley écarta son bras de son visage, ouvrit les paupières et concentra son attention sur Jobe.

— Pourquoi est-ce que tu ne t’es pas uni à une Alpha femelle ?

Les Alphas étaient majoritairement mâles mais pas exclusivement. En réalité, la mère de Jobe était une Alpha. Rivière Rouge était une meute ancienne et prospère : ils n’auraient sans doute eu aucun mal à trouver une Alpha femelle pour les diriger.

— Quoi ? s’exclama Jobe, visiblement surpris.

Eran Root, la mère de Jobe, avait une aura extrêmement puissante, malgré son âge avancé, et Wesley avait vu le respect que lui témoignaient les membres de la meute. Il était certain que personne ne se serait opposé à ce qu’elle les dirige, juste parce que c’était une femme. Mais peut-être s’était-il trompé ? Il repensa aux conversations qu’il avait eues avec les nouveaux membres du clan et se souvint du temps qu’il avait fallu à Eran pour trouver son partenaire Alpha.

— Est-ce que la meute veut absolument un leader mâle ? demanda Wesley en se redressant pour s’asseoir. Est-ce que c’est pour ça qu’ils t’ont maqué avec moi, bien que tu ne sois pas attiré par les hommes ?

Jobe cligna des yeux.

— Veut absolument… Personne ne m’a obligé à faire quoi que ce soit. De quoi est-ce que tu parles ?

— J’ai eu vent des petites remarques que font les gens, Jobe.

Les membres échangeaient souvent sourires et murmures lorsque Jobe et Wesley rentraient tôt à la maison ou ils les taquinaient quand les compagnons disaient être fatigués le matin, sous-entendant qu’ils avaient passé la nuit à faire ce que font les amants. Et bien que Jobe n’eût dit à personne qu’ils passaient leurs soirées à cuisiner, à manger ensemble et à discuter, il n’avait pas fait d’avance à Wesley pour autant.

— Ils s’imaginent tous qu’on s’isole ici chaque nuit et qu’on… s’accouple, mais ce n’est pas le cas.

Tu peux me dire pourquoi ? dit-il d’un ton agressif.

C’était peut-être irrationnel, mais ne pas être désiré par l’homme dont il avait eu l’intention de se débarrasser à peine quelques semaines auparavant l’énervait au plus haut point.

— Il y a une différence entre « être compagnons » et « s’accoupler ». Nous sommes des compagnons.

— Va dire ça à ta mère. Tu crois vraiment que je ne l’ai pas entendu te demander pourquoi on n’a pas encore « consommé » notre union ?

— Ce n’est pas ce qu’elle voulait dire, rétorqua Jobe en se levant et en le fusillant du regard.

Wesley s’esclaffa.

— C’est cela. Si tu le dis. (Il se leva à son tour et avança vers Jobe, jusqu’à ce que leurs pieds se touchent.) Pourquoi est-ce qu’on ne baise pas ? C’est assez clair, comme action, pour toi ?

Sans le quitter du regard, Jobe répondit d’une voix calme et maîtrisée :

— Tu te sens frustré ? C’est pour ça que tu es en colère ? (Il se pencha en avant et baissa d’un ton, continuant dans un murmure rauque.) T’as envie de te faire baiser, Wesley ?

Ce dernier passa la main autour de la nuque de Jobe et l’attira vers lui, jusqu’à ce que leurs torses et entrejambes se touchent. Ce contact fit battre son cœur à tout rompre et il se mit à haleter.

— C’est moi, l’Alpha. C’est moi qui vais te baiser, si déjà.

Les narines de Jobe se dilatèrent et il prit une profonde inspiration.

— C’est toi le… Il semblerait que j’aie tenu certaines choses pour acquises. Je rectifierai le tir plus tard. Pour l’instant, on a autre chose à faire que discuter. (Il balança le bassin vers l’avant, appuyant sa grosse érection contre la hanche de Wesley.) Tu veux me baiser ? Alors, vas-y.

Ce soudain revirement ainsi que sa proximité avec la personne la plus sexy que Wesley ait jamais vue lui fit tourner la tête et sa peau – notamment la cicatrice sur son ventre – fut parcourue de fourmillements.

— C’est ça, que tu veux ? demanda-t-il.

Il avait besoin d’en avoir la certitude. Ils avaient tous les deux accepté de compromettre leur intimité pour le bien de leurs meutes, mais cela ne voulait pas dire qu’ils étaient forcés de sacrifier leurs corps.

Wesley n’imposerait pas cela à Jobe.

— Tu es mon compagnon, dit ce dernier en plaçant sa paume contre la poitrine de Wesley et en frottant son mamelon à travers son T-shirt.

Le mouvement provoqua la friction du tissu en coton contre le ventre de Wesley. C’était tellement agréable qu’il inspira brusquement.

— Ce n’est pas une réponse, dit-il en attrapant le poignet de Jobe pour interrompre son geste. Est-ce que tu veux que je te baise ? rugit-il.

Car même si Wesley éprouvait un désir ardent envers lui, même si ses bourses étaient lourdes et qu’il

avait du mal à se concentrer sur quoi que ce soit ces derniers temps, il n’avait pas l’intention de forcer Jobe à accomplir l’acte que lui-même avait craint avant son arrivée.

Jobe leva la tête et effleura les lèvres de Wesley avec les siennes. Ce geste tendre contrastait avec le match de ping-pong verbal bourré de testostérones qu’ils avaient disputé quelques minutes plus tôt.

— Je te veux, toi. Peu importe la position.

Après avoir passé trois semaines avec Jobe, quasiment non-stop, Wesley avait appris à le connaître.

Jobe était un homme honnête. Et si cela ne suffisait pas à confirmer que sa réponse était sincère, la queue dure que Wesley pouvait sentir contre sa hanche était sans équivoque.

Désormais certain que son désir était mutuel, Wesley n’avait plus aucune raison de patienter. Il prit le visage de Jobe entre ses mains, pencha légèrement la tête et scella brusquement leurs lèvres.

Ils échangèrent un baiser électrique qui fit fondre en un instant toute la détermination dont Wesley avait dû faire preuve pour garder sa libido sous contrôle depuis qu’il avait rencontré Jobe. Lorsque ce dernier gémit et ouvrit la bouche, Wesley passa sa langue entre ses lèvres et savoura l’arôme puissant de son partenaire qui lui était bizarrement familier et dont il ne pouvait déjà plus se passer.

— Jobe, dit-il d’une voix rauque en passant ses doigts dans la chevelure de ce dernier afin de le garder aussi proche que possible. Pourquoi est-ce que j’ai l’impression de te connaître depuis toujours ?

Apparemment tout aussi désireux de se rapprocher de lui, Jobe s’agrippa au T-shirt de Wesley.

— Parce que c’est le cas, murmura-t-il contre sa bouche avant de glisser sa langue entre ses lèvres.

Sa réponse n’avait aucun sens mais le blabla spirituel de Jobe était rarement compréhensible.

D’habitude, Wesley lui demandait de clarifier mais chaque jour passé à ses côtés le faisait prendre conscience de l’aura de Rivière Rouge qui l’emplissait comme un flot d’énergie. Mais rien de tout ça n’avait plus d’importance que son désir envers Jobe, qui le submergeait de plus en plus.

Il s’agrippa à ses cheveux, lui suça la langue et balança son entre-jambe contre lui.

— Mmm, gémit Jobe.

Il changea de position et pressa son érection contre la hanche et le bas-ventre de Wesley.

— Jobe ! s’écria ce dernier.

Sa libido s’enflamma si brusquement qu’il faillit jouir dans son pantalon. Il se força à reculer d’un pas.

— On ferait mieux de ralentir, sinon ça risque d’être terminé avant même qu’on ait eu le temps de se déshabiller.

— Déshabillons-nous, alors, dit Jobe en tirant sur le T-shirt de Wesley pour le lui ôter.

— Pas ici, insista Wesley, à bout de souffle.

L’adrénaline et l’excitation les gardaient bien éveillés mais une fois qu’ils auraient satisfait leurs besoins charnels, ils n’auraient plus aucune énergie à consacrer à la longue journée qui les attendait.

Wesley préférait qu’ils fassent ça dans un lit ; ainsi, il pourrait passer toute la nuit avec le corps chaud de Jobe blotti contre lui.

— Chambre à coucher.

CHAPITRE 6

TOUT VIENT À point à qui sait attendre.

Jobe s’était répété cela maintes fois pendant toutes ces années où il avait attendu de rencontrer son compagnon mais il n’y avait pas toujours cru. Et puis, lorsque Wesley était enfin arrivé à Rivière Rouge et que Jobe avait eu le plaisir de passer du temps en sa compagnie, il s’était rendu compte que chaque moment de solitude qu’il avait enduré en valait la peine car Wesley Stone était sa récompense.

Et maintenant qu’il était allongé sur son matelas, une bouteille de lubrifiant à côté de lui, enveloppé d’une odeur de genièvre et de sapin, des doigts agiles tirant sur ses vêtements et des lèvres douces lui coupant le souffle, il réalisa qu’il était loin de mériter une telle récompense.

— Wes, gémit-il tandis que Wesley embrassait et mordillait son ventre et sa poitrine en soulevant le pan de son T-shirt. Enfin…

— Tu as si bon goût… Wesley marmonna contre sa clavicule. Pourquoi est-ce que tu as si bon goût ?

Jobe leva les bras, encourageant Wesley à lui ôter son haut. Il avait besoin de le sentir contre sa peau.

— Compagnon.

— Je veux que tu sois le mien, dit Wesley d’une voix si douce que Jobe l’entendit à peine.

— Je le suis.

Jobe enfouit ses doigts dans les cheveux noirs épais de Wesley et lui maintint la tête en le fixant du regard. Peut-être que Wesley accepterait enfin le cadeau que leur avait fait le Destin. Peut-être qu’il l’accepterait enfin, lui.

— Depuis toujours, ajouta-t-il.

L’espace d’une seconde, Wesley fronça les sourcils et sonda les pupilles de Jobe, puis il grogna, baissa la tête et commença à lécher Jobe.

— Je ne me lasserai jamais de toi. (Il s’agenouilla entre les cuisses de Jobe, tendit les bras à l’aveuglette vers ses pieds et lui enleva ses chaussettes.) Je t’ai voulu dès que tu as ouvert la porte. (Il lutta pour ouvrir le bouton et la braguette de Jobe.) J’aurais dû être bien trop fatigué pour réussir à avoir une érection et pourtant, dès que je t’ai vu… (Il saisit son jean à la taille et le tira brusquement vers le bas, entraînant son slip du même mouvement.) Oh, mon Dieu…

Il se rassit, fixant l’érection de Jobe en s’humectant les lèvres. La pièce était plongée dans l’obscurité mais le clair de lune offrait assez de lumière pour que Wesley voie le membre érigé devant lui.

— Tu es tout dur. (Puis, levant les yeux vers le visage de Jobe, il ajouta.) Tu ne fais pas ça juste pour le bien de la meute.

Même si ce n’était pas une question à proprement parler, Jobe y répondit quand même :

— Ce qu’on fait dans notre lit n’a aucun rapport avec la meute.

— Notre lit ? répéta Wesley en levant les sourcils.

Même s’il était tout feu tout flamme maintenant, Wesley s’était montré plutôt réservé lorsqu’il était arrivé à Rivière Rouge. C’est pourquoi, plutôt que de lui imposer quoi que ce soit, Jobe lui avait proposé de dormir dans une chambre d’amis et c’était là qu’il avait passé chaque nuit depuis.

— Il pourrait l’être… dit Jobe en frottant l’épaule de Wesley. (Il caressa son bras puis glissa une main le long de sa hanche, jusqu’à l’érection qui étirait son pantalon de survêtement.) Quand tu veux. (Il appuya légèrement sur le sexe de Wesley.) Tout ce que tu veux.

— Oh… gémit Wesley en balançant le bassin vers l’avant et en se mordillant la lèvre. (Ses narines se

dilatèrent.) Et toi, qu’est-ce que tu veux ?

— Je te veux, toi, répondit à nouveau Jobe en frottant la queue de Wesley, dissimulée derrière le tissu.

— Moi aussi, j’te veux.

Les yeux de Wesley roulèrent dans leurs orbites et il entama des va-et-vient contre la paume de Jobe.

Voir la peau de son compagnon se hérisser de plaisir, entendre sa voix éraillée par la luxure et sentir l’odeur d’excitation qui se dégageait de lui… c’en fut trop pour Jobe, qui perdit toute patience. Il se redressa et tira sur le T-shirt de Wesley.

— Enlève-moi ça, dit-il en glissant une main sous le tissu et en caressant ses côtes du bout des doigts.

Depuis le temps que je veux te voir tout nu.

Wesley avait renversé la tête vers l’arrière et fermé les paupières mais dès qu’il entendit cela, il reprit instantanément ses esprits, posa la main sur l’avant-bras de Jobe et l’empêcha de continuer à le déshabiller.

— Retourne-toi, lui ordonna-t-il d’une voix râpeuse.

Jobe pencha la tête sur le côté et cligna des yeux.

— Je veux que tu sois à quatre pattes quand je te baise, expliqua Wesley.

Autant Jobe aurait voulu plonger son regard dans les iris marron de Wesley pendant l’amour (ça faisait si longtemps qu’il attendait ça !), autant il comprenait que cette position était la plus adéquate pour le moment. Même si Jobe n’attendait qu’une chose : s’unir à son compagnon et fonder sa propre famille, Wesley n’était à Rivière Rouge que depuis un mois et il valait mieux ne pas lui mettre la pression. Il ne pouvait qu’espérer que son compagnon veuille passer rapidement à l’étape suivante de leur aventure commune.

— Tout ce que tu voudras, dit Jobe en se retournant. (Il replia les genoux sous son ventre et baissa les épaules contre le matelas.) Je suis tout à toi.

Pendant quelques instants, rien ne se passa. Aucun contact. Aucune parole. Seul le bruissement du vent à l’extérieur et les halètements de l’homme derrière lui. Et puis, il sentit quelque chose de chaud se poser sur sa nuque et glisser le long de sa colonne vertébrale. Le bout du doit de Wesley.

— Tu es vraiment beau, Jobe. (Les autres doigts de sa main rejoignirent le premier et il effleura son dos.) La personne la plus belle que j’aie jamais rencontrée.

Jobe voulut lui répondre qu’il pensait la même chose de lui mais sa gorge était trop serrée pour laisser passer la moindre parole. Wesley s’était montré amical dès son arrivée à Rivière Rouge. Il s’intéressait à tout, souriait fréquemment à Jobe et le gratifiait même occasionnellement d’un contact physique. Mais il n’avait jamais manifesté le besoin bestial que ressentait Jobe à chaque fois qu’il songeait à son compagnon. C’est pourquoi ses paroles sans équivoque et ses gestes passionnés le surprenaient. Voilà une surprise bienvenue et hautement désirée !

— Jobe ? dit Wesley en continuant sa descente, traînant ses doigts le long de son dos.

— Oui ?

— Tout à l’heure, tu m’as dit que tu n’avais jamais couché avec un autre homme. (Il caressa son anus du bout des doigts – Jobe eut un petit sursaut.) Donc, c’est ta première fois ?

— Mhm. La première fois que je le fais pour de vrai, haleta Jobe. Mais ça fait un moment que je fantasme dessus. (Il écarta un peu plus les genoux afin de s’ouvrir autant que possible.) J’attends ce moment depuis longtemps.

Certaines jours, le vide à l’intérieur de lui le rongeait tellement que la seule solution qu’il avait trouvée pour ne pas perdre la tête était de se transformer en loup et de courir pendant des heures, ne s’arrêtant que lorsque ses membres tremblaient d’épuisement.

— Tu verras, tu vas aimer ça.

Wesley agrippa ses fesses et les écarta. Jobe sentit l’air frais caresser son entrée.

— Je vais faire en sorte que tu aimes ça.

— Je suis avec toi. Bien sûr que je vais aimer ça.

Jobe n’en doutait pas une seule seconde. Un léger soupir lui parvint et Wesley, toujours habillé, le serra contre lui. Ses lèvres sèches frôlèrent sa nuque.

— Je suis content que le Destin t’ait choisi, murmura-t-il.

Avant même que Jobe n’enregistre ces mots dans sa mémoire, la sensation de chaleur contre son dos s’évanouit. Il y eut des bruits de vêtements froissés, puis la langue humide de Wesley vint lui caresser le bas du dos tandis que ses mains se mirent à caresser sa taille et ses hanches. Fermant les yeux, il prit une profonde inspiration, se détendit sur le matelas et se délecta de l’attention que lui portait son compagnon.

— C’est bon, chuchota-t-il.

Wesley le priva soudain de sa langue et effleura sa hanche et ses fesses avec ses dents. Ce léger contact, non douloureux, lui donna la chair de poule.

— Faut que je m’assure que t’es pas en train de t’endormir, plaisanta Wesley.

Il était tard et la journée avait été longue mais Jobe n’allait sûrement pas s’endormir alors qu’il s’apprêtait à faire l’amour avec son partenaire !

— Prends ton temps, dit Jobe en bougeant les fesses de droite à gauche. J’ai aucune intention de dormir.

Wesley ricana – expulsant une bouffée d’air chaud contre le derrière de Jobe. Puis, il frotta sa joue barbue le long de sa peau à plusieurs reprises, tel un loup montrant son affection.

— J’aime plaisanter avec toi.

Le cœur de Jobe se serra.

— Moi aussi, j’aime ça.

Wesley continua de le caresser de sa joue pendant quelques secondes puis il reprit ses fesses en main et les écarta. L’espace d’un instant, de l’air frais s’infiltra à nouveau entre ces dernières mais fut rapidement remplacé par le souffle chaud de Wesley, dont la langue humide se mit à explorer le sillon.

— Oh, s’écria Jobe, surpris, en arquant la nuque.

La sensation intense le submergea. Sans ralentir, Wesley aplatit la langue et se mit à le lécher de haut en bas tout en lui massant les fesses. Il toucha et goûta chaque centimètre de sa peau avant de se concentrer enfin sur son trou. Formant une pointe avec le bout de sa langue, il appuya légèrement dessus.

Jobe s’agrippait à son oreiller si fort que ses mains lui faisaient mal. Il plongea la tête dedans et gémit.

— Oui, dit-il d’une voix sifflante en esquissant un mouvement vers l’arrière pour intensifier le contact avec la bouche de Wesley. Besoin de toi.

Sa langue toujours active contre le trou de Jobe et ses doigts malaxant ses fesses, Wesley gémit à son tour.

— Vaut mieux que je te pénètre rapidement si je ne veux pas jouir trop vite.

Il tendit brusquement le bras vers l’avant et tâtonna fébrilement le matelas. Puis, Jobe entendit le bruit d’ouverture d’un capuchon et sentit un liquide glisser entre ses fesses.

— Je suis prêt.

Un doigt humide traça le périmètre du trou de Jobe avant de s’enfoncer à l’intérieur. Wesley s’agenouilla entre les jambes écartées de Jobe, caressant son dos d’une main et le doigtant de l’autre.

— Tu es tout chaud… et doux. (Il versa un peu plus de liquide sur son doigt tout en continuant ses va-et-vient, lubrifiant le passage de Jobe en même temps.) Et serré.

Wesley retira son doigt. Jobe s’attendit à ce que Wesley le pénètre enfin avec son membre mais il

posa ses mains sur ses cuisses et le tira vers l’arrière jusqu’à ce que Jobe soit allongé sur le ventre, puis il grimpa sur lui, pressant son torse contre son dos.

— J’arrive mieux à te sentir, comme ça, expliqua Wesley en frottant légèrement son entrejambe contre le cul de Jobe.

— Peu importe la position, tant que tu me prends.

Jobe pensait réellement ce qu’il disait. Wesley déposa un long baiser sur son épaule puis sa grande main se mit à lui caresser le postérieur. Puis, il écarta sa fesse sur le côté, le préparant à recevoir son gland lisse.

— Wes, gémit Jobe en sentant le membre chaud et dur le transpercer.

Il tenta un mouvement vers l’arrière dans l’espoir d’accélérer la lente progression mais vu la carrure de Wesley qui le maintenait contre le matelas, il ne pouvait rien faire d’autre qu’accepter le rythme de son partenaire.

— J’y suis presque, lui promit Wesley d’une voix rauque et cassée par l’effort. Tu vas bientôt me sentir complètement.

Quelques secondes plus tard, le bassin de Wesley entra en contact avec le bas du dos de Jobe et ils poussèrent tous deux un soupir de satisfaction.

— Tu aimes ? demanda Wesley en faisant glisser ses mains le long de ses côtes, sur ses épaules et ses bras.

Ses mains trouvèrent celles de Jobe et ils entrelacèrent leurs doigts. Jobe prit une inspiration tremblotante, tourna la tête et effleura le menton de Wesley avec ses lèvres.

— J’adore.

Wesley serra ses mains un peu plus fort, se pencha et l’embrassa. Le mouvement créa de la friction à l’intérieur de Jobe et le fit ouvrir la bouche de surprise. Wesley glissa sa langue dans l’ouverture.

— Oh… gémit Jobe.

Sentir Wesley en lui, par-dessus lui, autour de lui… il n’y avait rien de plus parfait au monde.

— Tellement parfait, dit Wesley d’une voix enrouée, faisant écho aux pensées de Jobe. (Il se retira lentement puis le pénétra à nouveau.) C’est si bon… (Il promena ses lèvres le long de sa mâchoire puis sur son oreille et se mit à la mordiller.) Tu as si bon goût.

Leurs corps recouverts de sueur continuèrent de glisser l’un contre l’autre et l’angle de la position changea légèrement, si bien qu’au bout d’un moment, Wesley frôla la prostate de Jobe.

— Wes ! cria ce dernier.

— C’est là ? haleta Wesley.

Ses mains agrippèrent les siennes un peu plus fort et il le laboura à cet angle-là, donnant des coups contre sa glande encore et encore.

— Je ne… ahana-t-il. Je ne tiendrai pas longtemps…

Jobe tenta de libérer sa main de la prise de Wesley.

— J’veux jouir en même temps que toi, expliqua-t-il, comme Wesley refusait de le lâcher.

— Oh, bon Dieu.

Wesley referma la mâchoire sur l’épaule de Jobe, pas assez fort pour le mordre, mais juste assez pour s’agripper à lui d’une façon supplémentaire.

— Wes, dit Jobe en donnant des coups de reins dans le matelas, tentant par tous les moyens de créer de la friction contre sa queue.

Soudain, Wesley lâcha les mains de Jobe, passa un bras sous sa poitrine et les souleva tous les deux jusqu’à ce que leurs torses soient au-dessus du matelas. Avec ses genoux et une main appuyée contre le lit pour le soutenir, Wesley prit le sexe de Jobe en main. Sans perdre une seconde, il le branla avec le même

rythme rigoureux auquel il s’enfonçait dans son trou.

— Oh, oh, oh, gémit Jobe.

Wesley le possédait complètement : il ne pouvait plus penser ni même parler. Ce dernier continua ses va-et-vient tout en le masturbant. Les muscles crispés à l’extrême, il supplia d’une voix tremblante :

— S’il te plaît. J’ai besoin que tu jouisses. (Il mordit la nuque de Jobe et poussa un grognement qui traduisait tout son mal à poursuivre ses efforts.) S’il te plaît, répéta-t-il.

Quand Jobe entendit à quel point son compagnon le désirait et avait besoin de lui, il sombra dans un gouffre de plaisir.

— Wes ! s’écria-t-il en atteignant l’orgasme. Oui !

Wesley poussa un râle de soulagement et donna un ultime coup de rein en tenant Jobe contre lui, laissant jaillir sa semence dans ses entrailles.

— Jobe, dit-il doucement.

Ce dernier resta inerte pendant plusieurs secondes, tentant de calmer ses poumons éreintés. La respiration de Wesley était tout aussi détraquée que la sienne, à en juger par ses halètements. Il appuya son front contre le bas du dos de Jobe.

— C’était… Il n’y a même pas de mot pour le décrire.

— Mhm.

Jobe prit une nouvelle inspiration, roula sur le côté pour s’allonger sur le dos et attira Wesley par-dessus lui. Levant le doigt, il traça son nez proéminent et ses pommettes hautes. Son compagnon était aussi beau que la première fois que Jobe l’avait vu mais son visage s’était affiné avec l’âge, lui donnant une apparence plus sauvage, et sa barbe ajoutait un côté sexy.

Jobe passa le doigt sur les sourcils épais de Wesley et leurs regards s’accrochèrent. Même s’il paraissait détendu et satisfait, Jobe remarqua une pointe de méfiance au fond de ses pupilles.

— Hey, dit-il en passant ses doigts dans les boucles noires de Wesley. Tout va bien ?

Wesley le fixa pendant un long moment, puis répondit :

— Je n’ai jamais rien désiré autant que je te désire, toi. Pas même… (Il détourna le regard et déglutit avec peine, comme si ce qu’il s’apprêtait à avouer lui faisait honte.) … Pas même diriger une meute.

— C’est ce que les compagnons sont supposés ressentir, le rassura Jobe, déconcerté par sa réaction.

Secouant la tête, Wesley rétorqua :

— Un Alpha se doit de rester concentré sur sa meute. Nous sommes faits ainsi. (Il tendit le bras vers l’édredon, s’écarta de Jobe et s’étendit sur le dos, la couverture recouvrant sa poitrine.) Je comprends que ça puisse être difficile à concevoir, pour quelqu’un qui n’est pas Alpha.

Le sujet ramena Jobe à ce que Wesley lui avait dit avant qu’ils ne se rendent dans la chambre à coucher.

— Tout à l’heure, tu as dit que c’était toi, l’Alpha. Comme si tu étais le seul. (Il roula sur le côté, planta le coude sur le matelas et reposa sa tête dans la paume de sa main.) J’étais tellement occupé à te présenter à tout le monde et à te faire visiter le territoire que je n’ai même pas songé à te demander ce que tu savais à propos des Alphas de Rivière Rouge.

— Je sais que tes parents sont tous les deux Alphas, répondit Wesley en fronçant les sourcils. C’est de ça, que tu veux parler ?

— En partie, acquiesça Jobe. Mes parents sont tous deux Alphas et leurs parents aussi. (Il marqua une pause, prit une inspiration et leva les sourcils.) Le schéma se répète, tu vois ?

Wesley cligna des yeux, plissa le front et dit :

— Quand mon oncle m’a parlé de l’arrangement, il a mentionné la tradition que vous avez à Rivière Rouge et qui veut que ce soit l’héritier du couple Alpha qui devienne Alpha à son tour. (Il tourna la tête

d’un côté à l’autre et s’agita.) C’est pour ça que je suis là, non ? Rivière Rouge avait besoin d’un leader qui fasse partie de la famille Root et l’Alpha né ici ne voulait pas…

Ses traits se tendirent et il s’interrompit. Abasourdi par les paroles de Wesley, Jobe en oublia ce qu’il voulait dire.

— L’Alpha né ici ?

— Brian Berger, répliqua Wesley, comme si la réponse était évidente.

— Comment ça ?

— Il aurait pu s’unir à toi et offrir à Rivière Rouge un Alpha qui soit dans la lignée familiale, mais il ne voulait pas alors on a échangé de place.

— Il aurait pu… répéta Jobe en secouant la tête, tentant en vain de se clarifier les idées. Ce que Brian voulait ou non n’a aucune importance car je ne suis pas son compagnon, comme tu peux le constater. Mais tout ira bien pour lui. Son compagnon l’attend quelque part et ils finiront par se trouver.

— Ou pas, dit Wesley. (Il marqua une pause, puis soupira.) Rivière Rouge fait les choses différemment, Jobe.

Il prononça chaque mot lentement et à voix basse, comme s’il craignait que Jobe ne fût offensé par sa remarque.

— Comment ça, différemment ?

C’est en disant cela que Jobe se rappela pourquoi il avait entamé cette discussion.

— Je m’égare. (Inspirant profondément, il posa une main sur l’épaule de Wesley et se mit à lui caresser le bras.) Oui, Rivière Rouge présente certaines différences par rapport aux autres meutes et l’une d’entre elle concerne nos Alphas.

— Il faut que ce soit quelqu’un de la famille Root qui dirige la meute ou devienne le compagnon d’un Alpha. Je sais.

— Pas tout à fait. Mes ancêtres étaient tous Alphas et nos compagnons sont eux aussi des Alphas.

Ainsi, la meute est dirigée par un couple Alpha, depuis la nuit des temps.

— Comme tes parents.

Jobe acquiesça.

— Comme mes parents. (Puis, avec un regard appuyé à Wesley, il ajouta.) Et comme nous.

— Comme nous ?

Dès son arrivée à Rivière Rouge, Wesley avait démontré une vive intelligence à plusieurs reprises, ainsi qu’une capacité à assimiler de nouvelles informations très rapidement. Mais étrangement, il semblait à côté de la plaque, ce soir.

— Je suis un Alpha.

Si là, il n’était pas assez clair…

— Toi, un Alpha ?

Wesley écarta les narines et plissa le nez, comme s’il essayait de capter l’odeur de Jobe.

Malheureusement, sa réaction instinctive fut vaine. Aucune odeur ne lui parvint… il était trop tôt.

— Oui.

— Vraiment ?

Jobe leva les sourcils et sourit jusqu’aux oreilles.

— Oui, vraiment.

L’air confus, Wesley cligna rapidement des yeux.

— Mais mon oncle a dit que…

Ses mots moururent sur ses lèvres avant qu’il ne puisse exprimer le fond de sa pensée. Au lieu de l’exhorter à finir sa phrase, Jobe s’approcha de lui en silence et attendit patiemment.

— Je croyais que Rivière Rouge n’avait pas d’Alpha pour reprendre le flambeau. N’est-ce pas pour ça que je suis venu ?

Même si Jobe ignorait comment Wesley allait réagir en apprenant qu’il était Alpha, il ne s’était pas attendu à cette question.

— Tu dis ça comme si on avait tenté de recruter un nouvel Alpha, répondit Jobe en secouant la tête.

Tu es un Alpha, donc capable de diriger. Mais ce n’est pas pour ça que tu es venu ici.

— Ah bon ?

Penchant la tête sur le côté, Jobe lança un regard en biais à Wesley en essayant de comprendre ce qui se passait dans sa tête.

— Tu es ici car nous sommes compagnons.

— Les loups Alphas ont rarement un compagnon, Jobe. (Il roula sur le côté et imita la position de Jobe, son expression passant de « confuse » à « méfiante ».) Je suis un Alpha et tu me dis que toi aussi.

Fais le calcul.

Mais de quoi est-ce qu’ils parlaient, maintenant ?

— Tous les shifters ont un partenaire, y compris les Alphas, expliqua Jobe, ignorant quelle tournure allait prendre cette conversation.

— Cette meute est tellement à l’écart des autres que tu ne réalises probablement pas à quel point tu te trompes. J’ai visité d’autres terres et vu d’autres meutes. J’ai rencontré quelques Alphas. Crois-moi, ces derniers n’ont presque jamais de compagnon prédestiné.

Jobe se rendit compte que les autres meutes avaient abandonné les vieilles traditions depuis si longtemps qu’elles ne réalisaient même pas à quel point leur rapport avec la nature avait changé.

— Les Alphas connectent les terres de Mère Nature à ses shifters. Si le lien entre un Alpha et Mère Nature est faible, le premier dépense toute son énergie à subvenir aux besoins de sa meute et ne peut s’attacher à quiconque, pas même un compagnon. Mais si le lien entre un Alpha et Mère Nature est assez fort pour connecter tous les membres d’une meute à son territoire, pourquoi le Destin ne lui accorderait-il pas un compagnon ? (Il secoua la tête de frustration.) Ce serait comme punir un loup parce qu’il est Alpha et que Mère Nature l’a choisi pour remplir ce rôle. Cela n’a aucun sens.

— Je n’ai jamais considéré les choses sous cet angle-là… Tu as peut-être raison.

Même si Wesley semblait conciliant et même si Jobe appréciait de confronter sa vision des choses et son opinion sur la plupart des sujets à ceux des autres, le fait que Wesley ne comprenne pas à quel point le lien entre un Alpha et Mère Nature était primordial risquait de nuire à la meute ainsi qu’altérer le lien qui les unissait et leur future famille.

Cette prise de conscience fit réfléchir Jobe, qui se demanda si le problème n’était pas déjà présent. Il avait patienté, croyant que Wesley avait besoin de temps pour grandir, puis il avait attendu que celui-ci s’adapte à son nouveau chez-lui mais il s’était peut-être trompé. Peut-être que son compagnon avait besoin d’entrer en connexion avec Mère Nature depuis le début et qu’au lieu de l’y aider, Jobe avait attendu sans rien faire, permettant ainsi au gouffre de s’approfondir.

Et bien, c’était le moment où jamais ! Ils étaient tous deux d’âge mature désormais, vivaient au même endroit et s’occupaient tous deux de la même meute. C’était à lui, son partenaire, de le pousser dans la bonne direction.

— J’ai raison, crois-moi. Tu as dit que certains Alphas que tu as rencontrés n’avaient pas de compagnon, mais qu’en est-il des autres ? Tu as remarqué qu’ils sont plus forts et que leur connexion à Mère Nature est plus profonde ? Ce n’est pas une coïncidence.

Wesley plissa les yeux et fronça les sourcils, comme s’il réfléchissait.

— Tes parents sont les seuls Alphas que j’aie rencontrés qui soient en couple. Comme je te l’ai dit,

c’est extrêmement rare. Et j’ai remarqué qu’ils semblent exceptionnellement puissants, notamment à leur âge, mais nous ne nous sommes jamais transformés en loups ensemble donc… difficile à dire. (Il haussa les épaules.) Et puis, certains Alphas sont juste plus forts que d’autres.

Les shifters étaient puissants sous leurs deux formes mais leur corps animal était plus connecté à Mère Nature, c’est pourquoi ils avaient accès à la totalité de leur force lorsqu’ils se transformaient. En outre, plus un loup était grand, plus il était puissant.

— On devrait aller courir avec mes parents.

Jobe s’interrompit, cligna des yeux et repensa aux trois semaines qu’ils venaient de passer ensemble.

Il se levait généralement avant Wesley, incapable de résister au soleil se levant sur la rivière, même si cela voulait dire qu’il serait fatigué le restant de la journée. Il se transformait également à d’autres moments de l’après-midi, souvent lorsqu’il laissait du temps à Wesley pour discuter avec les membres de la meute et leur poser ses nombreuses questions. Certains soirs, Jobe faisait le tour de la maison sous sa forme lycanthrope histoire de vérifier que tout allait bien, avant d’aller se reposer, sous sa forme humaine. Mais malgré ses invitations, Wesley n’était jamais allé courir avec lui.

— Wesley ?

— Oui ?

Jobe se redressa subitement.

— Est-ce que tu t’es déjà transformé, depuis ton arrivée ici ? (Ses sourcils se rejoignirent sur son front et il se creusa la tête, se demandant à quel moment Wesley aurait pu se transformer sans qu’il s’en rende compte.) Cela fait trois semaines, donc j’imagine que oui, ajouta-t-il.

Car ne pas se transformer, pour un loup – et surtout un Alpha – revenait à se punir lui-même et négliger sa connexion avec Mère Nature.

— Je n’ai jamais vu ton loup et on est tout le temps ensemble, mais…

Il passa nerveusement sa langue sur ses lèvres. Il s’était tellement efforcé de laisser du temps à Wesley pour s’adapter qu’il n’avait même pas remarqué ce détail. Pourtant, cela lui aurait sauté aux yeux, s’il s’agissait d’un autre loup du clan !

— Wesley ? Tu t’es déjà transformé, depuis que tu es à Rivière Rouge, pas vrai ?

CHAPITRE 7

WESLEY N’AVAIT PAS besoin d’être autant obsédé que Jobe par « Mère Nature » pour admettre que cela commençait à faire longtemps qu’il ne s’était pas transformé. Il y avait plusieurs raisons à cela : il avait été occupé à rencontrer les membres de sa nouvelle meute, à découvrir leurs vies et leurs commerces et à se préparer à son nouveau rôle… mais Jobe l’avait accompagné chaque jour et il avait trouvé le temps de se transformer. En plus, cette excuse n’était pas entièrement véridique et Wesley n’avait pas le cœur de mentir à Jobe.

— Je ne me suis pas encore transformé ici, non, confessa-t-il en détournant le regard, incapable de soutenir celui de Jobe. Mais on peut aller courir maintenant, si tu veux.

Il savait depuis le début qu’il ne pourrait pas cacher sa cicatrice à Jobe éternellement et le laisser la voir ce soir serait une manière de mettre fin à cette étrange conversation sur les compagnons et les Alphas.

— Bien sûr.

Il pencha la tête sur le côté et étudia Wesley, comme s’il n’arrivait pas à le cerner. Ce dernier pouvait comprendre qu’il soit confus. Wesley avait refusé chacune de ses invitations, pendant le jour ou en soirée, à aller courir avec lui. Et maintenant, le voilà qui lui proposait de quitter leur lit douillet au beau milieu de la nuit alors qu’ils avaient tous deux eu une longue et épuisante journée. Mais si Wesley ne se levait pas et ne mettait pas sa proposition à exécution, Jobe se poserait encore plus de questions et il ne pourrait pas y répondre sans lui expliquer le problème que représentait sa cicatrice. Ce serait plus simple de lui montrer directement.

Wesley inhala profondément, s’extirpa lentement de la couverture et se leva du lit, exposant son corps entier à la vue de Jobe.

— Allons-y.

— Ok.

Jobe descendit du matelas et se tint tout près de lui. Il fixa Wesley dans les yeux et fronça les sourcils, inquiet.

— Ça va ? demanda-t-il en posant la paume de la main sur la nuque de Wesley, caressant sa mâchoire du pouce. Tu as l’air un peu… (Il le détailla de la tête aux pieds.) … tendu.

Ce bref coup d’œil n’était sans doute pas assez pour que Jobe remarque sa cicatrice. Ou peut-être que la lumière de la lune qui filtrait à travers les volets n’était pas assez puissante pour qu’il l’aperçoive. En tant qu’Alpha, sa vue aurait dû être plus affûtée que celle des autres shifters mais Wesley n’était pas certain que Jobe en soit vraiment un. Non pas qu’il le prenait pour un menteur, mais il n’était pas sûr que Jobe, ou la meute de Rivière Rouge, comprenne la différence entre un choix et un rôle prédestiné.

Si les membres de Rivière Rouge croyaient qu’il suffisait d’appeler une personne un « compagnon »

pour que celle-ci le devienne, ils pensaient peut-être aussi qu’il suffisait de désigner quelqu’un en tant qu’Alpha pour que cette personne adopte ce rôle ? C’était sa meute, désormais, et il la servirait du mieux qu’il le pouvait mais pour ce faire, il fallait qu’il comprenne leurs traditions. Et s’il voulait qu’ils lui fassent confiance lorsqu’il leur expliquerait que certaines de leurs coutumes tenaient plus du mythe que de la réalité, il fallait que lui-même leur fasse confiance, même s’ils risquaient de voir sa marque comme un défaut.

Concentré sur le bien de sa meute, Wesley se relaxa. Son corps avait beau être imparfait, il était un

bon leader. Jobe croyait en lui et grâce à son soutien, le reste de la meute en ferait de même. Wesley marcha à travers la maison avec un seul objectif en tête : sortir sous les rayons de la lune pour que Jobe voie son ventre.

— Tu sors par les portes-fenêtres dans le salon, c’est ça ? De l’air frais nous fera du bien.

— Mhm.

Pieds nus sur le parquet, Jobe le suivit hors de la chambre, à travers le couloir et dans le salon.

Wesley ouvrit une des portes-fenêtres, sortit sur le patio et continua de marcher jusqu’à atteindre la pelouse derrière la hutte. La lune était haute dans le ciel et jetait sur le paysage des rayons bleutés, assez forts pour que même un humain remarque le morceau de peau étrange sur son abdomen. Il prit une profonde inspiration, se prépara mentalement, puis se retourna pour faire face à Jobe, qui descendait lentement les marches du patio.

Il sut exactement à quel moment celui-ci aperçut son corps nu. Il ralentit sa descente, les yeux écarquillés et les lèvres entrouvertes. Mais il n’avait pas l’air dégoûté ou déçu, plutôt… excité. Très excité.

— Waouh, dit-il en avançant, ses yeux détaillant Wesley de la tête aux pieds. Je te trouvais déjà beau dans mon lit mais alors ici, sous les rayons de la lune… (Il se lécha les lèvres et continua de le parcourir des yeux avec avidité.) Tu es magnifique.

Vu la lenteur avec laquelle il le caressait du regard et l’attention avec laquelle il le scrutait, il ne pouvait pas avoir manqué la peau ridée sur le ventre de Wesley. Et pourtant, aucune réaction. Et s’il était déjà au courant ? Peut-être que l’oncle de Wesley avait prévenu Rivière Rouge pour sa cicatrice, histoire que l’échange soit honnête.

— Tu… commença Wesley avant de déglutir.

Il ravala son incertitude et son manque de confiance en lui. Il était Alpha et digne de sa meute. S’il ne croyait pas en lui-même, les autres ne croiraient pas en lui non plus.

— Tu aimes ce que tu vois ? reprit-il d’un ton plus bas qu’il espérait séducteur.

— Oui, répondit Jobe en promenant à nouveau son regard sur son corps, les narines dilatées.

Beaucoup, même.

Il continua d’avancer jusqu’à ce qu’ils soient assez proches pour se toucher, tendit le bras et frôla sa poitrine et ses mamelons du bout des doigts avant de descendre sa main.

— Heureusement qu’on vient de faire l’amour car sinon… je ne suis pas sûr que j’aurais pu m’empêcher de te sauter dessus, ici, sur cette pelouse.

La respiration de Wesley eut un raté et il sentit sa queue durcir à ce léger contact sur sa peau, habituellement dissimulée sous ses vêtements.

— On peut remettre ça une fois qu’on se sera transformés.

— Wes, dit Jobe d’une voix éraillée en se penchant. S’il te plaît.

— Oh, seigneur.

Son corps entier s’enflamma et Wesley perdit tout contrôle. Sans réfléchir, il posa la paume de sa main sur le revers de celle de Jobe, l’aplatit contre son ventre et la fit bouger d’un côté à l’autre. Les doigts de Jobe explorèrent chaque millimètre de la peau malformée. Des terminaisons nerveuses dont il ignorait l’existence se réveillèrent et l’incendièrent de l’intérieur. Avant qu’il ait le temps de réaliser ce qu’il était en train de faire, il se pencha en avant et sa bouche rejoignit celle de Jobe.

— J’adore te sentir sous mes doigts, dit ce dernier en continuant de caresser sa cicatrice. (Il lui lécha les lèvres en les mordillant et les suçant occasionnellement.) Wes, je… (Il lui embrassa le cou puis redressa la tête et plongea ses yeux dans les siens.) Il y a tellement de choses dont il faut qu’on parle, murmura-t-il enfin.

« Parler » était la dernière chose que Wesley avait envie de faire, là tout de suite. Il ne voulait pas entendre des questions dont il ne possédait pas les réponses. Il ne voulait pas vexer Jobe en lui disant qu’il n’était probablement pas un Alpha. Et surtout, il ne voulait pas expliquer à l’homme qu’il désirait un peu plus chaque jour, l’homme qui croyait qu’ils étaient des âmes sœurs que techniquement, ce n’était pas le cas.

Il recula d’un pas.

— Plus tard. D’abord, nos loups ont besoin de courir.

Avant que Jobe ne puisse répondre, Wesley se métamorphosa en animal. Une sensation de soulagement le traversa : cela faisait trop longtemps qu’il avait négligé cette part de lui. Il leva le museau vers le ciel et hurla, célébrant sa joie de se retrouver à nouveau à quatre pattes.

Ses sens étaient plus acérés sous cette forme et tandis qu’il se déplaçait sur la pelouse, il remarqua des choses qui lui avaient échappé sous sa forme humaine. L’air à Rivière Rouge était plus frais qu’à Ciel Mauve et les plantes plus odorantes, mais il prit conscience d’une autre différence, bien qu’il fût incapable de se l’expliquer. Il y avait quelque chose dans la terre, dans le ciel, dans l’air… quelque chose de riche et de chaleureux et son instinct l’encouragea à l’accepter, à l’absorber, à le chérir et à le projeter à travers son corps.

— Tu ressens ça ? demanda doucement Jobe en approchant. (Il plongea ses doigts dans le pelage de Wesley.) Rivière Rouge était la première meute de Mère Nature et c’est ici que sa présence est la plus forte. (Il se mit à caresser l’épaisse fourrure, ses gestes tout aussi doux que son ton.) Notre mission en tant qu’Alphas est d’absorber l’énergie de nos terres et de servir d’intermédiaire pour la transmettre au reste des shifters. Et pour ce faire, il faut que nous la laissions nous traverser et que nous la transférions aux autres.

À chaque nouvelle caresse, Wesley se sentait plus présent, plus ouvert. Jobe ferma les paupières, pencha la tête vers l’arrière et inhala profondément.

— Nous croyons que c’est pour cela qu’elle donne à notre meute deux Alphas. Depuis que tu es là, tout est plus clair. (Il ouvrit les yeux et concentra son regard sur le visage de Wesley.) Apparemment, je ne suis pas le seul qui soit ravi que tu sois enfin des nôtres.

Les paroles de Jobe étaient souvent cryptiques mais comme il passait tout son temps avec lui, Wesley le comprenait de mieux en mieux chaque jour.

Cette « clarté » à laquelle il faisait référence n’avait rien à voir avec le soleil ; elle décrivait l’acuité des sens, qui étaient tous plus affûtés. Cela lui paraissait évident, maintenant qu’il était sous sa forme lycanthrope et il était sûr qu’il l’aurait également remarqué sous sa forme humaine, s’il n’avait pas ignoré son loup aussi longtemps.

— Tu es prêt à aller explorer ?

Wesley poussa un petit aboiement et sauta d’un pied à l’autre. Son envie de courir à travers le territoire et de le découvrir de fond en comble était presque écrasante et la seule chose qui l’empêchait de détaler était son désir encore plus urgent de rester auprès de Jobe.

— Ok, compagnon, dit Jobe, dont les yeux reflétaient les rayons de la lune. Allons courir !

Le mot flottait encore dans l’air lorsque Jobe prit la forme d’un énorme loup blanc. Wesley n’avait jamais vu quelqu’un se transformer aussi rapidement auparavant. Mais une autre surprise l’attendait.

Sous sa forme humaine, Jobe était quelques centimètres plus petit que Wesley et à peu près cinq kilos plus léger. Mais son loup était plus grand, plus large et plus épais. Ce fut en voyant sa forme animale que Wesley réalisa qu’il avait peut-être tiré des conclusions hâtives, tout à l’heure. Les Alphas, tout comme les compagnons, étaient identifiables de par leur odeur et Jobe n’en possédait aucune. Mais les Alphas dégageaient aussi quelque chose d’extrêmement puissant que leurs semblables pouvaient ressentir. Ils

étaient plus forts que les autres et leur loup était généralement plus imposant.

Wesley n’avait pas eu l’occasion de témoigner de la force physique de Jobe, contrairement à son esprit. Maintenant qu’il avait son loup en face de lui, il devait admettre que sa taille n’avait rien à envier à celle des autres Alphas et il émanait de lui une force exceptionnelle. Plus calme que chez les autres Alphas ; pas plus faible, mais juste plus douce et calme.

Tous les signes le confirmaient : Jobe était un loup Alpha.

Comme il avait travaillé d’arrache-pied et attendu qu’une opportunité de diriger une meute se présente à lui pendant toutes ces années, le fait de devoir partager ce rôle, maintenant qu’il l’avait enfin obtenu, aurait dû irriter Wesley. Mais lorsque Jobe frotta son menton et son cou sur sa tête et tourna autour de lui en touchant son torse avec le sien, il se sentit empli d’une sensation de paix et de satisfaction. Jobe et lui n’étaient pas en compétition : il ne lui ferait pas d’ombre et ne lui mettrait pas de bâtons dans les roues. Ils avaient des personnalités bien différentes mais cela voulait aussi dire qu’ils possédaient des atouts différents. La meute bénéficierait de les avoir tous deux comme leaders. En outre, Jobe était son ami – le seul qu’il ait jamais eu – et Wesley réalisa non seulement qu’il pouvait partager son rôle d’Alpha avec lui, mais qu’il souhaitait le faire.

Lorsque Jobe eût terminé de tourner autour de Wesley, ils détalèrent à l’unisson en direction de la forêt. L’air nocturne était frais mais leur fourrure et l’effort leur tinrent chaud tandis qu’ils couraient vers la rivière qui serpentait à travers le territoire de la meute, derrière les maisons où dormaient les habitants et autour des écoles et des commerces qui assuraient la prospérité du clan. Lorsque les premières lueurs de l’aube teintèrent l’horizon de nuances orangées, ils rebroussèrent chemin.

Wesley ne savait pas à quel moment il avait commencé à considérer la large et chaleureuse hutte comme son « chez-lui » mais quand il monta les marches du porche en bois et inhala les arômes désormais familiers des herbes qui poussaient autour de la propriété, il sut qu’il était là où il devait être.

Il était l’Alpha de Rivière Rouge et le compagnon de Jobe. La façon dont il était arrivé n’avait plus aucune importance.

— Wes…

La voix humaine de Jobe était enrouée mais même s’ils avaient passé la nuit à courir, il était clair que ce n’était pas à cause de la fatigue.

— J’ai besoin de toi, ajouta-t-il en ouvrant la porte d’une main tremblante.

Il fit un pas sur le côté afin de laisser Wesley entrer en premier. Toujours sous sa forme de loup, Wesley passa assez près de lui pour que sa fourrure effleure la queue dure et chaude dressée contre le ventre de Jobe. Celui-ci prit une petite bouffée d’air et poussa un râle qui ne laissait aucun doute sur son degré d’excitation.

— Wes, s’étrangla-t-il.

Apparemment, courir avait pour effet d’exciter son compagnon. Il allait devoir se souvenir de ça ! Il se retransforma en humain avec l’intention de titiller Jobe mais aussitôt qu’il retrouva son corps d’homme, une vague d’excitation sexuelle le submergea, manquant de le faire tomber par terre.

Jobe s’agrippa à la hanche de Wesley d’une main et à son épaule de l’autre, approchant son corps tremblant assez près du sien pour que leurs membres se frôlent.

— Elle est prête. Mais on n’est pas obligé. Elle peut attendre encore.

Lorsque Jobe disait « Elle », c’était pour parler de Mère Nature ou du Destin. Les mots étaient interchangeables et il les employait souvent. Le reste de sa phrase n’était pas aussi transparent mais cela n’avait aucune importance, car Wesley comprit où il voulait en venir : Jobe le désirait tout autant que lui le désirait. Non, le mot n’était pas assez fort : il brûlait de désir pour lui.

— Jobe, commença Wesley d’une voix tremblante, légèrement apeurée. Qu’est-ce qu’il se passe ?

— Apparemment, ces heures passées avec Mère Nature lui ont ouvert l’appétit et maintenant, elle veut qu’on la satisfasse. (Il s’humecta les lèvres et balança le bassin vers l’avant afin d’intensifier le contact entre eux.) Elle n’est pas très subtile, mais on a le choix de l’écouter ou non. (Penchant la tête vers l’arrière, il effleura l’épaule nue de Wesley avec ses lèvres, puis le long de son cou et de son oreille.) Je te choisirai toujours, Wes, et je serai toujours patient. (Il donna un coup de langue au lobe de Wesley puis le suçota.) Même s’il te faut du temps, j’attendrai.

— Je n’ai pas besoin de temps. (Il tourna la tête et captura la bouche de Jobe.) Besoin de ça.

Il emmêla ses doigts dans les cheveux doux et lisses de Jobe et lui maintint la tête tandis qu’il explorait sa bouche. Leurs langues dansèrent, leurs dents s’entrechoquèrent et leurs lèvres se heurtèrent avec autant de passion que leurs corps glissant l’un contre l’autre.

— Besoin de toi.

La chambre était trop loin mais le canapé ferait l’affaire. Wesley tituba dans sa direction à l’aveuglette, ses mains parcourant la peau lisse de Jobe et sa bouche lui volant baiser après baiser. Enfin, ils atteignirent le tissu doux du sofa et Wesley s’assit, posa les deux mains sur les hanches de Jobe et le tira brusquement vers lui.

— Qu’est-ce que… Wes !

Sa question se perdit dans un cri passionné lorsque Wesley se mit à le sucer avidement. Il savoura le jus de son partenaire sur sa langue et se sentit fondre en lui, fusionner avec lui.

— Hmm… gémit-il en baissant la tête afin de le sentir autant que possible dans sa bouche.

Comme toujours, Jobe ne prit pas la main et n’exigea rien. Il laissa Wesley mener la danse, bougeant au même rythme que lui pour leur procurer du plaisir à tous les deux. Quand Wesley s’agrippa aux hanches de Jobe et se mit à le tirer et à le pousser, Jobe s’adapta sans efforts à cette nouvelle cadence. Il caressa les poignets de Wesley, puis ses avant-bras, ses biceps et ses épaules avant de prendre sa tête entre ses mains afin de s’accrocher pendant le tour de manège.

Une partie de Wesley voulait continuer à le sucer et à le lécher jusqu’à ce qu’il puisse avaler l’essence de Jobe mais sa propre queue palpitait, ses bourses lui faisaient mal et sa peau le démangeait tellement il désirait sentir le corps chaud de Jobe contre le sien. C’est pourquoi, après quelques succions supplémentaires, il se coucha sur le canapé et attira Jobe par-dessus lui. Leurs corps s’emboîtèrent avec aise, leurs lèvres se scellèrent à nouveau, leurs mains explorant la peau de l’autre et leurs queues glissant l’une à côté de l’autre contre leurs ventres. Sentir le membre de Jobe frotter contre sa cicatrice ridée excitait Wesley presque autant que la friction de son propre sexe contre l’abdomen de son compagnon.

— Tellement bon, gémit-il en le serrant dans ses bras. Tous les moments qu’on passe ensemble sont incroyables.

Il attrapa ses fesses, plongeant ses doigts dans ses muscles, puis souleva les hanches tout en appuyant sur le derrière de Jobe. Les yeux de ce dernier roulèrent dans leurs orbites et sa mâchoire tomba.

— Mon Dieu… Je suis déjà si proche de l’orgasme.

— Moi aussi.

Comment pourrait-il en être autrement ? Un éclair de désir les avait frappés dès la seconde où ils avaient retrouvé leur forme humaine !

Jobe baissa la tête et effleura les lèvres de Wesley tout en le fixant du regard. Le baiser qu’ils échangèrent alors fut plus tendre que celui de tout à l’heure mais tout aussi intense : leurs corps glissant l’un contre l’autre et Jobe le contemplant avec adoration et désir le rendant encore plus passionné. Avant que Wesley ne réalise ce qu’il se passait, il atteignit l’extase et sa semence chaude jaillit entre eux.

Sa cicatrice fut parcourue de fourmillements, comme s’il l’avait étirée et il avait dû crier en jouissant car sa gorge était douloureuse, même s’il ne se rappelait pas ce qu’il avait dit ou fait. Seule l’intensité de

l’orgasme et la chaleur du corps de Jobe ondulant contre lui restèrent gravés dans sa mémoire. Lorsque sa vue redevint nette, il vit l’expression sauvage et désespérée sur le visage de son partenaire.

— Wes, Wes, Wes, je…

Sa voix se brisa et ses yeux brillèrent, emplis de larmes, alors qu’il baissa le regard vers son sexe qui glissait contre le jus recouvrant le ventre de Wesley.

Un sentiment d’inéluctabilité heurta Wesley de plein fouet, comme si toute sa vie n’avait été qu’un prélude à ce moment, cet endroit, cet homme. Il n’avait plus l’impression que sa venue à Rivière Rouge était le fruit d’un arrangement à l’amiable entre deux meutes ou les conséquences du hasard. Il était essentiel à cette meute et à cet Alpha et ces derniers lui étaient essentiels, à lui. C’était juste et nécessaire. Son Destin.

— Oui, grogna Wesley. Jouis sur moi.

Et dans un cri euphorique, Jobe lui obéit.

CHAPITRE 8

BIEN QUE LE canapé fût grand et moelleux, il n’était pas destiné à supporter le poids de deux hommes endormis. C’est pourquoi, même s’il était rassasié et épuisé, Jobe se réveilla après quelques heures de sommeil, tira sur Wesley pour le faire descendre du sofa et le traîna/porta jusque dans la chambre à coucher. À la seconde où Wesley tomba sur le matelas, il adopta une position fœtale et sa respiration ralentit et devint plus profonde. Il s’était déjà rendormi ! Ou peut-être qu’il ne s’était même pas réveillé du tout. Quoi qu’il en soit, la vision de son compagnon dans son lit plut beaucoup à Jobe.

Toutes ces années qu’il avait passé à attendre que Wesley soit prêt pour lui s’étaient écoulées avec une lenteur éreintante. Même les quelques semaines où Wesley avait dormi dans une des chambres d’amis plutôt qu’avec lui avaient été difficiles. Mais maintenant, son partenaire se trouvait là où il devait être.

Pour la première fois depuis plus d’une décennie, Jobe se sentait complètement vivant. Ne désirant rien d’autre que se blottir contre lui et dormir toute la journée, il grimpa sur le lit et lissa la couverture. Mais avant qu’il ne s’allonge, Wesley roula sur le côté, étirant ses membres longs et forts, puis resta couché sur le dos.

De leur propre chef, les yeux de Jobe parcoururent la peau bronzée de Wesley et atterrirent sur son ventre. Il ne restait plus beaucoup de semence sur sa peau boursouflée, la majorité ayant été absorbée, mais voir les preuves de leur passion l’emplit d’une joie débordante. Cela lui rappela également que Wesley serait affamé à son réveil. Se métamorphoser demandait beaucoup d’énergie et leur faisait brûler pas mal de calories et en plus, ils avaient couru pendant des heures.

Il fallait qu’il s’assure que son partenaire ait un repas généreux, riche en protéines et en fer. Jobe descendit du lit et sortit de la hutte. Après s’être transformé à nouveau, il chassa quelques lapins et les rapporta dans le jardin, où il les découpa en morceaux avant de les laisser cuire sur le fumoir. Il prit ensuite une rapide douche afin de se débarrasser de la terre et de la sueur qui recouvrait son corps, puis retourna au lit, auprès de son compagnon.

Comme plus tôt, Jobe fut incapable de dormir plus de quelques heures. Sauf que cette fois-ci, il ne se réveilla pas à cause du canapé inconfortable ; ce fut son désir urgent de prendre soin de son âme sœur qui le tira hors du lit et le poussa vers la cuisine. Il prépara une miche de pain, une vinaigrette pour les salades cueillies dans le jardin et cuit un gros bol de brocolis à la vapeur. Après avoir mis la table et disposé la nourriture ainsi qu’une carafe d’eau dessus, il sortit un plateau du buffet et alla dehors chercher la viande.

Il venait de placer le dernier morceau de lapin sur le plateau lorsqu’il entendit la porte s’ouvrir brusquement derrière lui. Wesley arriva en trombe.

— Dis-moi que ce n’est pas vrai, s’écria-t-il.

Jobe fit volte-face.

— Qu’est-ce qui n’est pas vrai ?

Wesley avait dû s’habiller à la hâte car son jogging et son pull étaient à l’envers.

— Tout va bien ?

Jobe voulut le prendre dans ses bras mais il tenait le plateau recouvert de viande dans une main et des pinces dans l’autre.

Levant une main tremblante, Wesley secoua son téléphone.

— Je viens de parler à Ricky.

— L’Omega de Ciel Mauve ?

Jobe savait que Wesley avait appelé le jeune loup plusieurs fois afin de vérifier qu’il allait bien. Le côté loyal, protecteur et aimant de son compagnon faisait de lui un Alpha puissant ; ces qualités feraient aussi de lui un excellent père.

— Il s’est fait embêter ? demanda Jobe. Tu veux qu’on appelle Brian ?

— Brian Berger est la dernière personne qu’on devrait contacter, aboya Wesley.

Jobe ignorait complètement ce qu’il se passait mais son compagnon tremblait et semblait bouleversé.

Il fallait faire quelque chose.

— Et si on rentrait pour en parler ? dit-il en levant le plateau. Notre nourriture est en train de refroidir et il semblerait que toi aussi.

Wesley inspira profondément.

— Qu’es-ce que c’est ?

— Du lapin fumé.

Jobe s’approcha de lui lentement, s’efforçant de ne pas faire quoi que ce soit qui puisse exacerber l’anxiété de son partenaire.

— Je me suis dit que tu aurais faim à ton réveil donc je nous ai préparé un dîner à l’avance. (Il sourit dans l’espoir d’apaiser Wesley.) Ou un petit-déjeuner très tardif, ça dépend comment on voit les choses.

Les épaules de Wesley se relaxèrent légèrement et son expression s’adoucit.

— Tu as mis des oranges, là-dedans ? (Il inhala une nouvelle fois et les rides sur son front s’estompèrent.) Et c’est des clous de girofle, que je sens ?

— Non, juste de la viande de lapin, répondit Jobe en passant le bras dans le dos de Wesley, faisant attention à ne pas l’érafler avec les pinces. Je l’ai fumé avec du mesquite. C’est peut-être ça que tu sens.

Le bois ne dégageait aucun arôme d’agrume ou de clous de girofle mais Wesley était bouleversé par son appel et probablement encore fatigué : cela semblait normal qu’il n’ait pas tout à fait les yeux en face des trous.

— Et bien, quoi qu’il en soit, ça sent super bon. (Il renifla à nouveau et poussa un petit râle.) Extrêmement bon.

— Tout est prêt, l’informa Jobe en entrant dans la maison. Tu veux me dire ce qui se passe avec Ricky pendant qu’on mange ?

Wesley secoua la tête.

— Ça me semble ridicule, maintenant. Il a dû mal comprendre quelque chose, ou peut-être que c’est moi qui ai mal compris. (Il fronça les sourcils.) Je ne sais pas.

— Tu peux m’en parler et on tentera de régler ça ensemble.

Il guida Wesley jusqu’à la salle à manger en essayant de ne pas trop s’inquiéter du fait que son compagnon généralement confiant et sûr de lui ne soit pas du tout dans son assiette.

— On ne mange pas dans la cuisine ?

Légèrement embarrassé à l’idée de passer pour un cœur d’artichaut, Jobe s’éclaircit la gorge et répondit :

— Les chaises sont plus moelleuses, ici.

Elles étaient larges et capitonnées, contrairement à celles de la cuisine, qui étaient en bois taillé à la main. Sa réponse n’était donc pas un mensonge mais ce n’était pas tout à fait la vérité non plus. Mal à l’aise à l’idée de mentir – ne serait-ce qu’un peu – à son compagnon, il posa le plateau sur la table, plaça les pinces par-dessus et se tourna vers Wesley.

— Et après la nuit qu’on a passée… j’avais envie de faire quelque chose de spécial.

Les coins de la bouche de Wesley remontèrent et une lueur s’alluma dans son regard.

— Cette nuit était spéciale pour moi aussi, dit-il en s’approchant de Jobe et en le prenant dans ses bras. Je ne me suis jamais senti aussi… (Inspirant profondément, il enfouit sa tête dans la nuque de Jobe.) Cette odeur est partout sur toi. (Il grogna et le serra légèrement.) C’est dingue.

— Tu es vraiment affamé, hein ? ricana Jobe en lui tapotant l’épaule. Assieds-toi et commence à manger avant de me dévorer tout cru.

Wesley plissa ses yeux sombres et poussa du nez la jointure entre le cou et l’épaule de Jobe.

— C’est une offre très tentante.

Même si Jobe savait qu’il plaisantait, son pantalon lui parut tout à coup étroit et sa respiration s’accéléra.

— On est censé manger et discuter, dit-il d’une voix tremblante avant de prendre Wesley par les épaules pour l’éloigner.

Les narines de celui-ci se dilatèrent.

— Je préfèrerais qu’on retourne au lit. Tu sens tellement bon… ça me donne envie de te lécher partout.

L’espace d’une seconde, Jobe songea à accepter sa proposition mais l’estomac de Wesley se mit à gargouiller, lui rappelant que son compagnon avait besoin de nourriture.

— Assieds-toi, lui ordonna-t-il en tirant une chaise et en la désignant du doigt. Ton estomac vient de m’informer que je risque de mourir si je ne le remplis pas immédiatement et je n’ai pas envie de prendre ce risque !

— Il y a une autre partie de moi que j’aimerais bien que tu remplisses.

Les yeux de Wesley s’écarquillèrent aussitôt que les mots eurent quitté sa bouche, comme si sa propre confession le choquait. Sous le coup de la surprise, il s’assit – ou plutôt tomba – sur sa chaise.

Bien que de nombreuses années se fussent écoulées, Jobe était persuadé que son compagnon apprécierait toujours d’être « rempli » ; il ne fut donc pas étonné par sa déclaration. Mais il se rappela ce qu’avait proclamé Wesley la veille : « c’est moi, l’Alpha ». Jobe rétorqua donc d’un ton léger :

— Avec plaisir.

Wesley détourna brusquement le regard et déglutit avec peine. Le moment semblait parfait pour finir la conversation qu’ils avaient entamée la veille au soir.

— Peu importe ce qu’on décide de faire dans notre lit, je serai content du moment que tu admettras que nous sommes tous les deux Alphas, continua-t-il en plaçant de la nourriture sur leurs assiettes.

Wesley ne répondit pas tout de suite mais Jobe ne doutait pas qu’il avait très bien compris. Il finit donc de remplir leurs assiettes, leur versa de l’eau à tous les deux puis commença à manger en s’appliquant à éviter de regarder Wesley, histoire de lui laisser un peu d’espace. Il avait presque terminé de manger lorsque son partenaire reprit enfin la parole :

— Avant hier soir, je ne savais pas que tu étais un Alpha.

Jobe acquiesça d’un mouvement de tête, puis porta son verre à ses lèvres, indiquant à Wesley par sa gestuelle qu’il garderait le silence jusqu’à ce que ce dernier ait fini de dire ce qu’il avait à dire.

— Je n’avais pas ma place à Ciel Mauve, Jobe, soupira-t-il, frustré, baissant les yeux. Je suis né là-bas et j’ai passé ma vie entière à gagner leur confiance et leur respect dans le but de les diriger mais ils… (Il plaça sa paume contre son ventre.) Ils ne me voulaient pas comme Alpha. Mon oncle était trop vieux pour les diriger et la meute souffrait mais ils ne voulaient toujours pas de moi à cause de… (Sa main esquissa un mouvement circulaire.) J’étais sur le point de prendre le pouvoir de force car c’était l’unique manière de les aider mais c’est alors que mon oncle m’a parlé de l’échange. (Une expression de douleur passa sur ses traits.) Ma meute était prête à accepter un étranger qu’ils n’avaient jamais vu, plutôt que de m’accepter en tant qu’Alpha. (Il soupira et leva les yeux, croisant le regard de Jobe.) Tu connais

le reste. Pour que Brian vienne à Ciel Mauve, il fallait que je devienne l’Alpha de Rivière Rouge et c’est pour ça qu’on s’est unis, toi et moi. Je croyais que cela voulait dire que Rivière Rouge non plus, n’avait pas d’Alpha.

Lorsque Wesley s’était mis à parler, Jobe avait eu l’intention de l’écouter plutôt que de parler. Au fur et à mesure de son explication, il avait tenu sa langue, par respect pour son compagnon et les souvenirs clairement douloureux que celui-ci partageait avec lui. Quand il eut terminé, Jobe garda le silence car il avait l’impression qu’on venait de le frapper dans l’estomac.

— Jobe ? s’inquiéta Wesley.

Comme ce dernier ne répondit pas, il tendit le bras et posa la main sur la sienne.

— Tu es tout pâle, tout à coup. Qu’est-ce qu’il se passe ?

— Tu ne voulais pas être mon compagnon, murmura Jobe pour lui-même. Je croyais que tu n’étais pas prêt à être avec moi car tu étais trop jeune ou parce que tu ne pouvais pas venir tant que Ciel Mauve n’avait pas d’autre Alpha et que ton oncle avait besoin d’aide. (Levant les yeux de la table, il croisa le regard de Wesley.) Quand Brian s’est proposé pour diriger Ciel Mauve et te libérer de tes obligations, j’ai eu peur que les choses allaient un peu trop vite pour toi mais on a trente-trois ans, maintenant. Nous ne sommes plus des louveteaux. Je pensais que tout se passerait bien, mais… (Il fouilla les pupilles de Wesley.) Si tu avais pu, tu serais resté à Ciel Mauve, tu serais devenu leur Alpha pour toujours. Tu n’avais aucune intention de venir me rejoindre. (Son cœur se brisa et chaque partie de son corps lui fit mal.) Tu ne veux pas de moi.

— Ce n’est pas vrai ! rétorqua vivement Wesley.

— Ah bon ?

Jobe espérait éperdument avoir mal interprété les paroles de son compagnon. Il était prêt à accepter n’importe quelle autre explication, du moment que Wesley lui disait qu’il n’était pas avec lui par obligation, mais de son plein gré.

— Non, dit Wesley en secouant la tête. Je t’ai déjà dit que je te désire plus que je ne me pensais capable de désirer quelqu’un ou quelque chose. Même la nuit où ton père m’a escorté jusqu’ici et où j’étais frustré et fatigué, j’ai ressenti du désir envers toi. Et maintenant que je te connais, je ne souhaite être nulle part ailleurs qu’à Rivière Rouge, à tes côtés. (Il poussa son assiette vide sur le côté et se pencha par-dessus la table, vers Jobe.) Je pensais différemment avant de venir ici et de te rencontrer.

La nuit précédente, Jobe avait réalisé qu’il était parti du principe que Wesley savait comment fonctionnait la structure hiérarchique de Rivière Rouge alors que ce n’était pas le cas. Plus précisément, il avait réalisé que Wesley n’était absolument pas au courant que Jobe était lui aussi un Alpha.

Maintenant, il se demandait s’il n’avait pas également tiré des conclusions hâtives sur un autre sujet, quelque chose de bien plus personnel.

— Wes ?

Wesley lui lança un regard suppliant et entrelaça leurs doigts.

— Vu la nuit qu’on a passée, comment peux-tu croire que je ne te désire pas, Jobe ? Ce n’est pas du tout ce que je voulais dire.

Jobe lui serra les doigts.

— Je sais. Je comprends ce que tu veux dire mais… (Il s’humecta les lèvres.) Tu te souviens de la première fois où on s’est rencontrés ?

Wesley pencha la tête sur le côté, confus.

— Oui. Pourquoi ? Tu t’en souviens différemment ? Comme je te l’ai dit, j’étais fatigué après le long trajet et je ne savais pas à quoi m’attendre en venant à Rivière…

— On s’est déjà rencontrés, il y a dix ans de ça.

— … Rouge. Je ne savais rien de toi et… (Il s’interrompit, fronçant les sourcils.) Qu’est-ce que tu viens de dire ?

— Tu as fini de manger ou tu veux te resservir ? demanda Jobe en désignant du menton l’assiette vide de Wesley.

Celui-ci jeta un bref regard à son assiette avant de le reporter sur Jobe.

— Euh… j’ai fini.

— Alors, allons dans le salon, proposa Jobe en poussant sa chaise vers l’arrière avant de se lever. Il y a quelque chose que j’aimerais te montrer.

Il laissa les plats vides et les restes de nourriture sur la table – il s’en occuperait plus tard – et sortit de la salle à manger, suivi par Wesley.

— Je suis sûr d’en avoir une quelque part…

Il ouvrit les portes du placard contenant des vieux films, des CDs et des albums photo.

— Ah, ça doit être un de ceux-là.

Après avoir feuilleté l’album pendant quelques minutes, il trouva ce qu’il cherchait.

— Parfois, une photo explique mieux que les mots.

Il se dirigea vers le canapé et attendit que Wesley s’asseye avant de placer l’album sur ses genoux.

— Ça te dit quelque chose ?

Concentré sur Jobe, Wesley ne remarqua rien de spécial à son premier coup d’œil vers l’album. Mais quelque chose attira son attention, car à la seconde où il leva les yeux, quelque chose le poussa à y regarder de plus près.

— Je le connais. (Ses pupilles se posèrent à nouveau sur Jobe.) Comment est-ce que tu…

— J’étais dans ma phase « punk ». T’imagines pas tous les efforts que j’ai dû faire pour avoir l’air différent sans qu’on remarque que c’était fait exprès.

La mâchoire de Wesley tomba et il baissa à nouveau les yeux vers l’album. Il le souleva et le rapprocha de son visage.

— C’est toi. (Son regard se posa alternativement sur la photo et sur Jobe.) Je croyais qu’il, enfin que tu étais humain. Tu as tellement changé… je ne t’ai même pas reconnu. (Il glissa le doigt le long d’une des vieilles photos et ajouta d’une voix enrouée.) J’arrive pas à croire que je ne t’ai pas reconnu.

— Je suis plus vieux et moins coloré, maintenant, sourit Jobe. Et si je me souviens bien, tu étais plutôt pompette, ce soir-là…

Bougeant doucement la tête, Wesley acquiesça.

— Oui, mais… (Il continua de fixer les photos.) C’est toi, répéta-t-il avant de croiser à nouveau le regard de Jobe.) Quand est-ce que tu t’en es rendu compte ?

Cela n’aurait servi à rien de se vexer ou de se sentir blessé parce que la personne à laquelle il avait pensé chaque jour pendant dix ans ne l’avait pas reconnu ; Jobe ignora donc son égo blessé et s’assit près de Wesley.

— Je l’ai toujours su, dit-il en posant la main sur son genou. Tu as l’air un peu plus vieux et tu n’avais pas cette barbe. (Il se tourna sur le côté et caressa la joue de Wesley.) Mais tu n’as pas énormément changé. (Baissant la main, il plaça sa paume contre le cou de Wesley et prit une profonde inspiration.) En plus, je te rendais visite de temps en temps donc je savais à quoi tu ressemblais.

— Tu me rendais visite ? répéta Wesley, sa voix normalement grave se brisant sur ces mots.

Ces nouvelles informations le mettaient clairement dans l’embarras !

— Comment est-ce que tu as su où me trouver ?

Jobe se frappa intérieurement. Il n’aurait pas dû tirer autant de conclusions hâtives ! Wesley ne savait rien à propos de Rivière Rouge. Il ne savait pas que Jobe était un Alpha. Et maintenant, il était clair qu’il

ne savait pas non plus qu’il avait déjà rencontré son compagnon, dix ans auparavant. Cette prise de conscience fut douloureuse pour Jobe mais il se rappela que les compagnons se reconnaissent par leur odeur et que c’était exactement comme cela qu’il avait reconnu Wesley.

— J’ai vu ta voiture dehors, près du bar et j’ai mémorisé ta plaque d’immatriculation. Je n’ai pas eu beaucoup de mal à la relier à Ciel Mauve et j’ai rapidement découvert lequel de leurs shifters était un jeune Alpha. (Il haussa les épaules.) Je n’ai pas pu venir te voir aussi souvent que je le voulais mais dès que j’en avais la possibilité, je me rendais sur vos terres, histoire de me rapprocher de toi.

Wesley hocha lentement la tête et cligna rapidement des yeux. Jobe pouvait presque voir les pièces du puzzle se rassembler dans son crâne.

— Est-ce pour ça que Rivière Rouge a contacté mon oncle ? Tu te souvenais m’avoir rencontré alors quand il a fallu que tu te trouves un compagnon, tu m’as choisi ?

— Je ne t’ai pas choisi.

Il l’avait attendu avec impatience, l’avait cherché, l’avait désiré ardemment mais il ne l’avait pas choisi.

— Alors qui m’a choisi ? demanda Wesley en fronçant les sourcils. Tes parents ?

— Le Destin. (Il se lécha les lèvres et examina le visage de Wesley, ignorant comment il allait réagir.) Il t’a choisi pour moi et m’a choisi pour toi.

Wesley resta coi pendant quelques secondes et Jobe retint son souffle, attendant sa réaction.

— Nous sommes vraiment des compagnons. Choisis par le Destin, murmura Wesley, abasourdi.

Pourquoi est-ce que tu ne m’as rien dit ?

— Je croyais que tu savais.

— Comment aurais-je pu savoir alors que…

Le reste de sa phrase se perdit et Wesley eut un petit sursaut.

— Alors que je ne possède pas d’odeur ?

Wesley acquiesça. Jobe laissa pendre ses bras le long de son corps, se laissa aller contre les coussins du canapé et renversa la tête vers l’arrière. La veille, il avait eu l’impression à plusieurs reprises que la conversation tournait en rond, mais il s’était convaincu que c’était parce qu’ils étaient fatigués. Mais maintenant qu’il repensait à ce que Wesley lui avait dit, plutôt que de se persuader qu’il avait parlé sans réfléchir, il s’avoua qu’il n’avait pas écouté ce que son compagnon essayait d’exprimer. Et pour être tout à fait honnête avec lui même, il savait que c’était parce qu’il y avait certaines choses qu’il ne voulait pas entendre.

— Je croyais que tu savais car c’est ce que je voulais. Je voulais que tu me reconnaisses. (Il prit une profonde inspiration, pencha la tête sur le côté et scruta Wesley.) Mes parents ont soixante-seize ans. Ils sont assez vieux pour être mes grands-parents. Tu as entendu certains membres de la meute en parler… tu sais donc combien de temps ils ont mis pour se trouver ?

— Oui.

— Je me suis juré que les choses se passeraient différemment pour moi. Depuis tout petit, je me suis convaincu que mon compagnon et moi nous trouverions, avec ou sans odeur. Je m’imaginais des scènes ultra-romantiques : on échangeait un regard à travers une pièce noire de monde, s’embrassait avec passion et tombait follement amoureux l’un de l’autre. (Il ricana.) Je suis quasi sûr qu’il y avait de la musique en fond. Des violons, je crois.

— Voilà qui est très… romantique, sourit Wesley.

Jobe haussa les épaules.

— Que veux-tu ? J’étais jeune et dramatique, certain de pouvoir faire mieux que mes parents. Je n’allais pas laisser quelque chose d’aussi insignifiant qu’une odeur me mettre des bâtons dans les roues,

comme c’est arrivé à mes parents.

— Tes parents possèdent une odeur.

— Maintenant, oui, mais ma mère étant une Root, elle est née sans odeur. C’est comme ça pour nous tous.

— Ta famille entière est née sans odeur ?

— Tous les Alphas Root, oui, acquiesça Jobe. On développe une odeur après avoir trouvé notre partenaire. On pense que c’est une histoire d’équilibre.

— D’équilibre ?

— Est-ce que ça te dérange, si je me sers de toi comme coussin ?

— Euh…

— Parce que tes genoux ont l’air confortables et j’aimerais bien y poser ma tête pendant qu’on parle.

Le regard de Wesley passa de ses cuisses à Jobe, puis inversement.

— Tu veux te coucher sur mes genoux ?

— Je veux être proche de toi.

Les traits de Wesley s’adoucirent et il se déplaça au bord du sofa, gigota légèrement puis tapota sur ses cuisses.

— Ton coussin t’attend.

Jobe sourit, s’étira sur le sofa et posa la tête sur les genoux de Wesley.

— Ahhh… soupira-t-il de contentement.

— Confortable ?

— Mhm.

Sa proximité avec l’entrejambe de Wesley lui permit de sentir son musc et des traces d’excitation sexuelle. Il venait de découvrir son endroit favori pour se reposer !

— Je ferai en sorte de réserver cet endroit pour toi, dit Wesley en passant les doigts à travers les cheveux de Jobe.

— Je suis ravi de l’entendre car si je trouve quelqu’un d’autre que moi sur tes genoux, je lui arrache la gorge.

Les yeux de Wesley s’écarquillèrent et sa main se figea.

— Euh… Wouah. Voilà qui semble particulièrement violent et agressif, venant de toi.

— Je dirais plutôt possessif. Tu es mon compagnon. Je t’ai attendu pendant longtemps et maintenant que je t’ai auprès de moi, je n’ai aucune intention de te partager.

— C’est compréhensible, concéda Wesley en poursuivant ses caresses. Donc, tu me parlais d’équilibre.

— Oui. Mère Nature est très généreuse avec nous mais pour que l’équilibre soit maintenu, elle nous demande plus de connexions en échange qu’aux autres meutes.

— En ayant deux Alphas qui fassent le lien entre le territoire et les shifters plutôt qu’un seul, compléta Wesley.

Content d’avoir réussi à lui inculquer quelque chose à propos de sa meute, Jobe hocha la tête.

— Mais les richesses de nos terres nous viennent aisément, c’est pourquoi l’équilibre est maintenu par le fait qu’il nous soit difficile de trouver notre âme sœur. Comme tu l’as dit, les compagnons se reconnaissent par leur odeur et nos Alphas naissent sans cette précieuse indication. Nous n’avons donc qu’à espérer être reconnu par notre partenaire. (Il marqua une pause.) Du moins, c’est ainsi que les choses se passaient, autrefois… les gens devaient espérer et attendre. Mais j’étais déterminé à faire différemment donc au lieu d’attendre que mon compagnon vienne me trouver à Rivière Rouge, je suis allé le chercher. Cela m’a pris cinq ans mais un soir, je me suis rendu dans un bar et tu étais là.

Wesley promena ses doigts le long du visage de Jobe.

— J’étais là. Je n’avais jamais mis les pieds dans ce bar auparavant et je n’y suis jamais retourné depuis. La probabilité qu’on se trouve au même endroit au même moment était faible.

Jobe s’agrippa à la hanche de Wesley.

— Mais c’est ce qui s’est passé.

— C’est ce qui s’est passé, répéta Wesley. Et puis, tu sais, la manière dont les choses se sont passées entre nous ne diffère pas tellement de tes fantasmes adolescents.

— Oui, la salle était noire de monde et on s’est embrassé avec passion.

Wesley arqua les sourcils.

— On n’a pas fait que s’embrasser, cette nuit-là…

Jobe lâcha un petit rire.

— C’est vrai. Mais dans mon imagination, mon compagnon tombait éperdument amoureux de moi. Il ne sortait pas discrètement d’une chambre d’hôtel pendant mon sommeil.

L’expression de Wesley s’assombrit.

— Tu aurais dû me le dire, Jobe. Je ne comprends pas pourquoi tu ne m’as pas mis au courant.

— Comme je te l’ai dit, j’avais cette idée romantique que mon compagnon tomberait follement amoureux de moi même sans pouvoir m’identifier par mon odeur. Je venais à peine d’entrer dans le bar que tu voulais déjà m’emmener quelque part… j’ai donc cru que tu savais que j’étais ton âme sœur. Puis, quand je me suis réveillé tout seul, je me suis dit que c’était Mère Nature qui voulait me faire comprendre que je ne pouvais pas précipiter le Destin. Mes parents avaient la quarantaine quand ils se sont trouvés.

Toi et moi avions vingt-trois ans, soupira-t-il. Je croyais que tu avais besoin de plus de temps et qu’en te cherchant, j’avais compromis le Destin. Donc, je suis rentré chez moi et j’ai attendu. Et puis, Mère Nature a commencé à nous indiquer qu’il était temps pour un nouveau couple Alpha de prendre la relève donc j’ai fait ce que je pensais être nécessaire pour que tu viennes ici.

La pomme d’Adam de Wesley sauta dans sa gorge alors qu’il déglutit avec peine.

— Peut-être que nous étions trop jeunes ou peut-être qu’on a raté toutes ces années qu’on aurait pu passer ensemble. Je suppose qu’on ne saura jamais… donc ça ne vaut pas le coup de faire une fixette là-dessus. Mais une chose est certaine : même si tu n’avais pas d’odeur, j’ai immédiatement été attiré par toi cette nuit-là, et à nouveau le soir où j’ai débarqué ici. Et… (Il inspira profondément.) Ce n’est peut-être pas arrivé dès la seconde où j’ai posé les yeux sur toi mais… (Il posa la paume sur la joue de Jobe et continua dans un murmure.) Je suis follement amoureux de toi.

Tout s’arrêta. La respiration de Jobe, son cœur et même la rotation de la Terre.

— Vraiment ?

Wesley hocha la tête. Le cœur sur le point d’exploser, Jobe se redressa puis grimpa sur les genoux de son partenaire, à califourchon, puis l’enlaça.

— Moi aussi, je t’aime.

— Tout va bien, alors. (Il serra Jobe dans ses bras, enfouit sa tête dans son cou et grogna.) Et si c’est le fait d’avoir fumé des lapins qui te donne une si bonne odeur, alors on va en déguster pour le dîner chaque soir. (Il donna un coup de langue dans son cou.) Tu es sûr que tu n’as pas mis d’oranges là-dedans ?

— J’en suis sûr, répondit Jobe en riant.

Wesley continua de le lécher et de le mordiller.

— Hé, ça chatouille !

— Tu as le même arôme que le thé que tu m’avais préparé, mais en plus puissant. Clous de girofle, cannelle et canneberge. (Il enfonça ses doigts dans les côtes de Jobe, tira son col sur le côté et se mit à lui

sucer l’épaule.) Ça me rend fou.

L’attention que lui portait Wesley le déconcentrait de plus en plus de la conversation. Sans parler du fait qu’il commençait à avoir une érection.

— Wes ?

Celui-ci répondit sans s’arrêter de lui mordiller le cou et l’épaule.

— Mhm ?

— J’ai oublié de te parler d’un truc, concernant l’odeur des Alphas Root.

— Oui ? demanda-t-il distraitement.

Jobe se balança contre le ventre de Wesley, incapable de s’empêcher d’intensifier la friction contre sa queue.

— Il paraît qu’une fois que notre compagnon nous accepte, c’est lui qui choisit notre parfum.

— Comment ?

Jobe haussa les épaules.

— Ce doit être un choix subconscient car personne ne sait exactement comment ça arrive. Mais de ce qu’on m’en a dit, on dégage l’odeur qui plaît le plus à notre compagnon. Toujours.

— On dirait l’histoire de la poule et de l’œuf.

— Un peu. Quoi qu’il en soit, je n’ai pas mis d’oranges ou de cannelle ou quoi que ce soit d’autre dans la viande.

Ce qui signifiait que c’était son odeur que Wesley sentait et non celle de la nourriture, et s’il dégageait une odeur, cela voulait dire que Wesley avait accepté leur union.

— J’adore l’odeur de ce thé, admit Wesley en plongeant son regard dans celui de Jobe.

— Je sais.

Pressant son nez contre la gorge de Jobe, Wesley inhala profondément.

— Et elle sent encore meilleur sur toi. (Il souleva le T-shirt de Jobe et lécha sa poitrine.) J’ai envie de te déshabiller et de renifler chaque parcelle de ta peau.

— Vas-y, haleta Jobe. Je suis tout à toi.

Wesley releva la tête pour le contempler à nouveau.

— Même si le Destin ne nous avait pas jetés dans les bras l’un de l’autre, même si cette union n’était rien d’autre qu’un arrangement, même si Rivière Rouge m’avait choisi par hasard à cause d’une tradition inventée… (Il inspira à fond.) Je resterais quand même ici et je voudrais quand même vivre à tes côtés.

C’était exactement ce dont Jobe rêvait quand il était plus jeune et le fait d’entendre ces paroles lui réchauffa le cœur et l’âme. Il savoura ce moment, le grava dans sa mémoire et effleura les lèvres de Wesley avec les siennes. Puis, d’une voix chargée d’émotion, il répondit :

— Moi aussi, je te choisirais, Wes.

CHAPITRE 9

LORSQUE WESLEY STONE avait quitté les siens et la vie qu’il menait jusqu’alors pour aller vivre au sein d’une meute isolée aux traditions étranges, aux côtés d’un compagnon factice, il avait cru devoir relever le défi le plus difficile de toute sa vie. Mais une fois arrivé à Rivière Rouge, il avait rapidement réalisé qu’il aimait découvrir autant de choses que possible sur sa nouvelle meute. Il appréciait les shifters dont il était désormais le leader et l’homme avec lequel il vivait avait l’esprit le plus pur, le cœur le plus grand et la force la plus incroyable de toutes les personnes qu’il connaissait. Il lui restait encore beaucoup de choses à apprendre sur son nouveau quotidien mais s’adapter à Rivière Rouge avait été un jeu d’enfant.

Puis, il s’était rendu compte avec étonnement que l’idée préconçue qu’il avait sur la meute n’était pas fidèle à la réalité. En observant son nouveau monde avec attention, il prit conscience qu’une nouvelle vie l’attendait : une vie qu’il n’aurait jamais pu imaginer. Rivière Rouge n’était pas une meute en train de dépérir dans un trou paumé, ses membres tellement désespérés qu’ils étaient prêts à accepter n’importe quel étranger comme leader et tellement déconnectés de la réalité qu’ils avaient créé des rôles de toutes pièces.

Rivière Rouge était une meute riche de par son histoire et ses ressources et maintenant qu’un nouvel Alpha était prêt à prendre la relève, elle n’en deviendrait que plus puissante. Ils avaient demandé à ce que Wesley les rejoigne car ils savaient ce que lui ignorait : que cette meute était destinée à le recevoir et que leur Alpha était son âme sœur. Comme le reste des événements inattendus, Wesley avait accepté cette nouvelle information sans trop de problème. Après tout, il avait déjà pu constater l’influence positive de Jobe sur la meute et sur lui-même donc apprendre qu’il allait partager son rôle de leader avec lui était une bénédiction, pas une calamité. Découvrir que l’homme calme et spirituel dont il était tombé amoureux était son compagnon dans tous les sens du terme l’avait empli de soulagement et d’une profonde satisfaction. Lorsque Wesley s’était endormi après avoir passé la nuit à discuter et à faire l’amour avec l’homme qu’il considérait désormais comme le sien, leurs corps nus blottis l’un contre l’autre dans le lit qu’ils partageraient jusqu’à leur dernier jour, une sensation de paix et d’appartenance inébranlable l’avait submergé.

Et puis, tout se mit à tourner.

— Tout va bien ? demanda Jobe d’une voix enrouée par le sommeil.

Son ténor excita Wesley, même alors qu’il s’agrippait aux toilettes pour vomir ce qu’il restait dans son estomac. C’était la troisième fois en dix minutes ; il n’y avait plus grand chose à rendre.

— Oh, chéri.

Jobe semblait inquiet maintenant et bizarrement, cela aussi excita Wesley. Il était trop malade pour parler mais également chaud comme un lapin. Qu’est-ce qui n’allait pas, chez lui ?

— Viens, je vais te faire couler un bain et puis je te préparerai quelque chose à boire.

Le simple fait d’entendre parler de boisson lui redonna un haut-le-cœur.

— Peut ni manger ni boire, s’étrangla-t-il une fois qu’il eut récupéré le don de parole. Je vais mourir.

— C’est violent, hein ? (Il écarta les cheveux de Wesley de son front et lui sourit tendrement.) Et si on te rinçait la bouche et qu’on essayait le bain ?

Trop faible pour s’opposer à quoi que ce soit, Wesley laissa Jobe l’aider à se relever et se reposa sur lui alors qu’ils se dirigeaient vers le lavabo. Jobe emplit un verre d’eau et le lui passa.

— Tu veux que je mette du dentifrice sur ta brosse à dent ?

Wesley grogna.

— Ok, juste de l’eau pour l’instant, répondit Jobe en riant.

Wesley porta le verre à ses lèvres, fit bouger l’eau dans sa bouche puis la recracha dans le lavabo.

— Tu penses pouvoir rester debout tout seul pendant que je te fais couler un bain ?

Wesley s’agrippa au bord du meuble et baissa le menton : sa manière d’acquiescer approximativement. Hocher la tête demandait plus de mouvement et il ne voulait pas tenter le diable.

Jobe l’embrassa sur la joue.

— Je fais vite.

— Ne t’approche pas trop de moi, dit-il faiblement. Je suis peut-être contagieux.

Secouant la tête, Jobe lâcha un petit rire et se dirigea vers la baignoire.

— Content de voir que tu n’as pas rendu ton sens de l’humour avec ton dîner.

Une vague de nausée heurta Wesley. Il ferma les paupières et se concentra sur sa respiration et sur sa stabilité. Puis, un bras chaud enveloppa sa taille et une odeur de clous de girofle et de cannelle lui emplit les narines. Plutôt que lui donner un haut-le-cœur, le parfum de Jobe l’apaisa. Il se laissa donc aller contre lui et soupira.

— L’eau coule toujours mais elle est tiède et je pense que ça te fera du bien, lui expliqua Jobe en l’entraînant vers la baignoire. Va falloir grimper dedans.

Wesley plissa les yeux en apercevant la baignoire pied en griffe devant lui.

— Tu as besoin que je te soulève ?

Soulever un pied puis l’autre lui demanda un effort immense mais sa fierté l’empêcha d’accepter l’aide de Jobe. Lorsque ses genoux manquèrent de plier et que Jobe dut le rattraper pour ne pas qu’il glisse, il mit sa fierté de côté et laissa son partenaire l’aider à entrer dans le bain.

— Merci. (Il déglutit avec peine et ses paupières se refermèrent immédiatement.) Je ne suis jamais malade. Espérons que ça passe rapidement.

— On peut toujours espérer mais de ce que j’ai entendu, le fait que ce soit deux mois à la place de neuf signifie que ce sera plus difficile. C’est encore une histoire d’équilibre de Mère Nature. (Il l’embrassa sur le front.) Je vais te préparer à boire. Je reviens dans une minute.

— Mhm, dit Wesley distraitement, sur le point de s’endormir.

Il entendit le couinement du robinet puis le flot régulier de l’eau coulant dans le bain fut remplacé par le silence.

— Je suis arrivé juste à temps ! Assieds-toi un peu plus droit pour que je cale ça derrière ton dos.

Les yeux de Wesley papillonnèrent et il aperçut Jobe, agenouillé près de la baignoire, un bocal contenant un liquide jaunâtre dans une main et une serviette dans l’autre. Il avait dû s’endormir et rater le moment entre le départ de Jobe et son retour.

— Ok. (Il contracta ses abdominaux pour se redresser mais ces derniers protestèrent.) Aïe !

Il plaça instinctivement ses mains sur son ventre et inspira entre ses dents lorsque celles-ci entrèrent en contact avec sa cicatrice, qui semblait inhabituellement sensible.

— C’est très douloureux, hein ? dit Jobe en mettant la serviette pliée derrière le dos de Wesley.

— Mhm, acquiesça Wesley. Probablement parce que j’ai vomi.

— Je suis sûr que ça n’a rien arrangé. (Il leva le bocal dans l’air.) Je sais que tu m’as dit ne rien vouloir avaler mais c’est…

— Fait maison ? finit Wesley. Sans doute avec les ingrédients du jardin. (Il parvint à sourire.) N’est-ce pas ?

— Si tu es assez en forme pour plaisanter, tu es assez en forme pour boire.

Jobe fronça les sourcils mais même quand il le taquinait, sa nature aimable refaisait rapidement surface : son sourire réapparut quelques secondes plus tard.

— Cul sec ! dit-il en approchant le bocal des lèvres de Wesley.

Celui-ci entrouvrit les lèvres et aspira le liquide frais, pétillant et acidulé.

— C’est bon.

Il posa la main sur celle de Jobe, inclina le bocal et but le reste de son contenu. Le liquide emplit son estomac et comme Jobe le lui avait promis, sa nausée disparut et la douleur dans ses muscles s’estompa.

— Il y a quoi, là-dedans ?

— De la racine de gingembre, du sucre muscovado et de l’eau de la rivière.

Il posa le bocal vide par terre, attrapa le shampooing, en versa au creux de ses mains et se mit à laver les cheveux de Wesley.

— Je ne connais pas la moitié de ces ingrédients mais je te préviens, si ça me fait vomir à nouveau, je me charge de toi.

— C’est plus ou moins du soda au gingembre… et je prends le risque. (Il prit de l’eau entre ses mains et la versa sur la tête de Wesley afin de rincer le shampooing.) C’est le moins que je puisse faire, étant donné que c’est toi qui souffres pour notre bien à tous les deux.

— Il n’y a aucun « bien » pour quiconque, là-dedans. (Il baissa le menton afin de donner un meilleur accès à Jobe et poussa un râle de plaisir lorsque celui-ci s’approcha davantage et que son odeur devint plus forte.) Je vomis sans raison particulière, ce qui signifie que je ne peux plus te sucer car rien que l’idée de mettre quoi que ce soit dans ma bouche…

Ses mots moururent sur ses lèvres quand il aperçut son entrejambe. Sa queue était dressée, contredisant ce qu’il venait d’affirmer.

— Mais qu’est-ce qui ne va pas, chez toi ?

Jobe écarta ses mains de sa tête et se reposa sur ses cuisses.

— Moi ? Je ne te demandais pas de me sucer. Je suis simplement en train de te laver les cheveux.

— C’est pas à toi que je m’adressais.

Jobe haussa les sourcils et jeta un regard alentour.

— Euh… il n’y a personne d’autre, ici.

Wesley roula des yeux.

— Je sais. Je parlais à ma bite. (Saisissant cette dernière entre ses doigts, il la secoua.) Cette idiote ne veut pas redescendre.

Le regard de Jobe s’intensifia et ses narines se dilatèrent.

— Je vois ça… Je serais ravi de te venir en aide.

Le ventre de Wesley se mit à picoter et ses bourses s’élevèrent légèrement.

— Vraiment ? Je ne pourrai pas te rendre la pareille.

— Me laisser te sucer est déjà un plaisir pour moi.

Plongeant les mains dans l’eau, Jobe tira le bouchon.

— Je sais pas comment c’est possible que je sois excité et malade en même temps, mais… (Il déglutit bruyamment, s’appuya contre la baignoire et écarta les cuisses.) … j’ai trop envie de toi.

Jobe garda les yeux rivés sur l’érection de Wesley et attendit que la baignoire soit complètement vidée.

— Une histoire d’hormones, sans doute. Je ne m’en plains pas.

Lorsque la queue de Wesley fut entièrement exposée, Jobe reboucha la baignoire puis pencha la tête vers son membre.

— Mais alors, pas du tout… dit-il en promenant sa langue autour de son gland.

Puis, il baissa encore la tête et se mit à le sucer. Wesley ferma les yeux et plongea ses doigts dans les cheveux doux de Jobe.

— Oh, mon Dieu. Jobe…

À chaque mouvement de tête de son partenaire, les courbatures et douleurs qui l’avaient tiré de son sommeil et poussé vers les toilettes s’estompèrent pour être remplacées par un flot bouleversant d’émotions.

— Je t’aime.

Plutôt que de lui répondre, Jobe gémit et bougea la tête. Il continua de le sucer rigoureusement mais sans se précipiter et lui toucha doucement le ventre.

Les caresses de Jobe sur le corps brûlant de Wesley le menèrent vers l’extase plus rapidement qu’escompté et avec une petite bouffée d’air silencieuse, il se vida dans la bouche de son compagnon.

— Waouh… murmura-t-il, le cœur battant, les membres lourds et une sensation de satisfaction flottant dans les veines. Merci.

Jobe déposa un léger baiser sur ses lèvres.

— J’ai pris du plaisir à chaque seconde. Tu as très bon goût.

— Je suis fatigué.

L’estomac rebelle de Wesley l’avait réveillé tôt mais comme ils ne s’étaient pas couchés très tard, il avait assez dormi. Cependant, si son corps devait lutter contre un virus, il allait devoir se reposer plus que d’habitude.

— On a des réunions, aujourd’hui, ou est-ce qu’on peut rester à la maison ?

Jobe trempa un gant de toilette dans le bain et le passa ensuite sur le front de Wesley.

— Rien de primordial. On va te sécher et te remettre au lit, ok ?

Il tira le bouchon, se leva et s’empara d’une serviette de bain. Wesley parvint à se relever sans trop tanguer. Il sortit de la baignoire et se laissa aller dans les bras de Jobe. Ce dernier sécha son corps et ses cheveux à l’aide de la serviette, le guida hors de la salle de bain et le mit au lit. Wesley soupira de soulagement en s’enfouissant sous les draps bien doux et posa la tête sur l’oreiller de Jobe.

— Je vais te préparer un autre verre de soda au gingembre. (Il caressa la joue barbue de Wesley du revers de la main.) En espérant que ça calme ton estomac et que tu puisses te reposer.

Avant qu’il puisse remercier Jobe de prendre soin de lui, Wesley sentit ses paupières se fermer et il s’assoupit.

WESLEY SE RÉVEILLA en entendant la voix de Jobe à l’extérieur de la chambre.

— J’ai espoir qu’une fois que cette première partie sera passée et que son corps se sera habitué, il se sentira plus à l’aise.

Bougeant doucement pour ne pas être submergé par une nouvelle vague de nausée, Wesley passa les jambes par-dessus le bord du matelas et s’assit.

— Il faut que j’aille vérifier qu’il va bien mais je t’appellerai si on a des questions. (Des bruits de pas.) Je ne sais pas s’il veut l’annoncer ou partager la nouvelle lui-même donc ne préviens personne sauf Papa.

Wesley fut incapable d’entendre la suite – s’il y en avait une – à cause du bourdonnement dans son crâne. Ce n’était pas possible. Il devait avoir mal interprété les choses à cause de sa conversation de la veille avec Ricky.

— Tu es réveillé.

Wesley cligna des paupières jusqu’à ce que ses yeux se remettent à fonctionner. Jobe se précipita près du lit, s’assit à côté de lui et posa une main sur son abdomen.

— Tu te sens encore nauséeux ? Ton ventre te fait encore mal ?

Wesley secoua la tête.

— Non. Je t’ai entendu parler avec ta mère au téléphone.

— Je t’ai réveillé ?

Wesley ne répondit pas et concentra son attention sur le sujet le plus important.

— Tu lui as demandé de ne prévenir personne. Tu as dit que je voudrais peut-être annoncer la bonne nouvelle, continua-t-il avant de déglutir. Quelle bonne nouvelle ?

Jobe jeta un regard à sa main et caressa le ventre de son compagnon.

— Je sais que tu n’as pas encore fait de test mais Wesley… qu’est-ce que ça pourrait être d’autre ?

Ignorant l’allusion, Wesley répondit :

— Une intoxication alimentaire. Ou la grippe.

Après l’avoir contemplé avec incrédulité pendant plusieurs secondes, Jobe rétorqua :

— Tu es nerveux et j’ai brûlé une étape en prévenant mes parents. (Ses épaules s’affaissèrent.) Je n’aurais pas dû le faire sans t’en parler mais j’étais tout excité et puis… (Il soupira.) Tu es fâché à quel point ?

— Je ne suis pas fâché ! s’exclama Wesley.

Il cligna des yeux, surpris par sa propre véhémence.

— Pas fâché, compris. (Gardant une main sur le ventre de Wesley, Jobe posa l’autre sur sa nuque.) N’empêche, je te demande pardon.

— Je ne comprends pas pourquoi je viens de te crier dessus comme ça, dit Wesley en secouant la tête.

Honnêtement, je ne suis pas fâché, je suis juste…

Terrorisé. Complètement terrorisé.

— Tu as beaucoup de choses à assimiler, compatit Jobe. Et tout le monde dit que l’explosion d’hormones a tendance à détraquer les humeurs.

Wesley voulut demander à Jobe ce qu’il croyait savoir. Il « voulut » lui demander mais il n’en fit rien car il avait trop peur d’entendre la réponse. Jobe passa sa main autour de sa taille et se mit à lui caresser les côtes.

— Je ne pensais pas que ça arriverait si tôt, et toi non plus, sans doute. Et peut-être que je ne devrais pas dire ça alors que tu étais penché sur les toilettes, ce matin même, mais… (Il prit une profonde inspiration et sourit largement.) Je suis si content !

Les émotions de Wesley étaient bien trop emmêlées pour qu’il ne parvienne à les décrypter. Mais s’il voulait réussir à faire le tri dans son esprit, il allait devoir confronter ce qui se passait dans son corps.

— Je ne t’ai jamais parlé de ma conversation avec Ricky… hésita-t-il.

Les yeux de Jobe scintillèrent.

— En effet. On s’était laissé distraire.

C’était le cas de le dire ! Et ça avait été magique. Une partie de Wesley eut envie d’oublier cette conversation gênante et de sauter sur son partenaire mais le problème était trop important pour qu’il se contente de l’ignorer. Il se força donc à rester concentré.

— Ricky a dit qu’il allait quitter Ciel Mauve car Brian n’est pas son compagnon et s’il reste là-bas, ils risquent de faire quelque chose qu’ils vont tous les deux regretter.

— Qu’est-ce que ça veut dire ?

— Je lui ai posé la même question et il m’a rabâché qu’il se sentait coupable de quitter Brian mais qu’il ne pouvait pas prendre le risque de tomber enceint de quelqu’un d’autre que son compagnon. (Il

marqua une pause afin de souligner ses propos, puis les répéta.) Il ne peut pas prendre le risque de tomber enceint.

Ricky avait également demandé à Wesley si lui était déjà enceint mais ce dernier n’osa pas répéter cette partie de leur conversation à voix haute, de peur que la possibilité devienne alors réelle.

— Tu ne m’avais pas dit que Ricky était aussi un Psi. (Il fit la moue et se mit à mordiller sa lèvre inférieure.) Je suis quasi sûr que Brian ne peut pas le mettre enceint si ce n’est pas son compagnon mais bon… qu’importe ? Ils ne devraient pas tenter le diable, ajouta-t-il en secouant la tête. Brian s’est sûrement fait de faux espoirs en tombant sur un Omega, et un Psi, qui plus est ! (Il expira longuement.) Je comprends que Brian soit déçu parce que Ricky n’est pas son compagnon mais ce n’est pas une excuse. Je l’appellerai plus tard. (Il emmêla ses doigts dans les cheveux de Wesley et lui massa doucement le crâne.) Cela ne te dérange pas, si ?

— Mhm, répondit distraitement Wesley.

— Oui ?

Wesley plongea son regard dans celui de Jobe et entrevit son dévouement, son intelligence et sa force.

Avec cet homme à ses côtés, il pourrait faire face à n’importe quoi. Même l’impossible.

— C’est quoi, un Psi ?

CHAPITRE 10

— T’ES PAS SÉRIEUX ? répondit Jobe d’un ton plus sec qu’il n’aurait dû l’être, étant donné la situation dans laquelle se trouvait son compagnon.

Les traits de Wesley durcirent et Jobe s’asséna une claque mentale pour son manque de tact. Il inspira profondément.

— Ce n’est pas ce que je voulais dire. Ta question m’a pris au dépourvu. On rembobine. (Il se rapprocha un peu, croisa les jambes et réfléchit à ce qu’il allait dire.) Qu’est-ce que tu sais à propos des loups Psi ?

— Je n’avais jamais entendu ce mot auparavant.

La mâchoire de Jobe s’affaissa sans sa permission mais il se ressaisit rapidement et tenta une approche différente.

— Peut-être que vous utilisiez un terme différent, à Ciel Mauve. Comment appelez-vous les shifters comme toi et Ricky ?

L’expression à nouveau orageuse, Wesley sauta du lit et aboya :

— Qu’est-ce que tu veux dire par Ricky et moi ? Je suis un Alpha et Ricky est un Omega.

— Oui, je sais. Mais tu as dit que Ricky pouvait également tomber enceint. Donc, il doit être Psi, tout comme toi. Est-ce que vous aviez un terme particulier pour ce genre de shifters, à Ciel Mauve ?

Jobe le considéra attentivement, attendant sa réaction.

— Je n’ai jamais entendu parler de cette histoire de Psi mais Ricky est un Omega, répondit Wesley d’une voix tremblante en faisant les cent pas dans la chambre. Tout le monde sait que c’est un Omega.

(Ses bras se contractèrent et il forma des poings avec ses mains.) Et je suis un Alpha !

Jobe ne comprenait pas comment mais au lieu de réconforter Wesley, il l’avait mis dans tous ses états.

— Oui, tu es un Alpha. Mais tu es aussi ce que nous appelons un Psi. (Se levant du lit, il s’approcha doucement de son compagnon tremblotant.) Est-ce que je peux… ?

Son regard se posa sur le ventre de Wesley et il tendit la main. Comme ce dernier ne protesta pas, il s’approcha davantage et plaça doucement sa main sur sa poche de gestation, remarquant que celle-ci était déjà plus chaude que la dernière fois qu’il l’avait touchée.

— Quand je dis « Psi », je veux parler des shifters comme toi : un mâle ayant le don de donner la vie.

Le visage de Wesley devint pâle comme un linge. Jobe l’entoura rapidement de ses bras et se prépara mentalement, dans le cas où il allait devoir supporter leur poids à tous les deux.

— Wes ? Tu as de nouveaux vertiges ? (Gardant un bras autour de lui, il les guida vers le lit, tira la couverture et l’encouragea à s’allonger avant de prendre place à côté de lui.) Je sais que tu es sans doute en train de t’inquiéter mais je pense que tu devrais rester au lit aujourd’hui. Si tout va bien, les hormones de la grossesse se seront estompées d’ici demain et tu te sentiras mieux.

— Donc, c’est vrai, murmura Wesley. (Il cligna des yeux et fixa Jobe.) Je suis enceint ?

Jobe sourit. Qu’il était mignon ! Ce grand shifter baraqué, avec son attitude de leader paré à toute épreuve ressemblait soudain à un chaton.

— On va appeler le docteur pour qu’il t’examine mais bon… tu ne crois quand même pas avoir la grippe ?

Voulant lui prouver l’évidence, Jobe tendit le bras sous la couette et caressa le ventre de Wesley.

— Ta poche de gestation est déjà en train de s’étirer et de s’affiner. Tu sens, comme elle est chaude ?

— J’ai toujours cru qu’il s’agissait d’une cicatrice ou d’un genre de défaut. Tu veux me dire qu’elle a une fonction ?

Jobe eut un mouvement de recul tellement il était choqué.

— Tu croyais que ta poche de gestation était un défaut ?

Wesley leva les yeux vers le plafond.

— Je ne savais pas qu’elle servait à ça. Personne ne savait. C’est à cause d’elle que Ciel Mauve ne me voulait pas comme Alpha. Ils pensent qu’elle fait de moi quelqu’un de faible, d’impuissant.

— Tu n’es pas seulement un Alpha, tu es un Psi. Ta poche de gestation absorbe ma semence afin qu’un louveteau puisse se développer à l’intérieur de toi et lorsqu’il est temps, cette poche devient assez fine pour que le petit en sorte. (Tremblant de la tête aux pieds, il ajouta.) Tu a le pouvoir de diriger une meute et de l’agrandir, Wes. C’est non seulement parfait mais incroyable. Aucun loup n’est plus puissant que toi.

Wesley garda le silence pendant quelques instants et Jobe en profita pour se calmer. Entendre que son compagnon s’était fait rejeter avait mis à l’épreuve son contrôle sur ses émotions mais il fallait qu’il garde son calme et qu’il soutienne Wesley. Il ne pouvait pas laisser la colère le submerger.

— Comment ça marche ? demanda doucement Wesley. Je ne suis pas une femelle mais si je suis enceint, ça veut dire que je ne suis pas un mâle non plus, pas vrai ? Les mâles ne tombent pas enceints.

— Les mâles Psi peuvent enfanter. Autrefois, il y avait plus de Psis que de nos jours. On pense que c’est parce que la grossesse des Psis dure neuf semaines, tout comme nos semblables loups, contrairement aux femelles qui restent enceintes pendant neuf mois, tout comme nos semblables humains.

Les grossesses moins longues produisent plus de louveteaux donc, quand Mère Nature désirait accroître la population, les Psis étaient là pour ça. Notre territoire est assez peuplé, désormais, c’est pourquoi les Psis sont rares, mais Mère Nature nous en apporte tout de même quelques-uns, parfois, lorsque c’est nécessaire. (Il s’allongea, passa sa jambe sur celle de Wesley et lui caressa le bras de haut en bas.) Comme je te l’ai dit, quand une meute doit être dirigée par le couple Alpha d’une lignée familiale en particulier, cet Alpha est gay.

— Ah, souffla Wesley.

— Quoi ?

Wesley secoua la tête.

— J’ignorais tout de cela. Je n’ai pas remarqué que tu étais un Alpha et je n’ai pas pris en compte la possibilité que tu puisses être mon compagnon. Je n’ai même pas réfléchi au fait que Rivière Rouge se retrouverait sans leader Root pour la diriger d’ici quelques décennies si ni toi ni moi ne pouvions donner la vie.

Jobe devait admettre que c’était à cause de lui que Wesley ne savait pas qu’il était un Alpha : non seulement parce qu’il n’avait pas d’odeur mais aussi parce qu’il avait tardé à se montrer à lui sous sa forme de loup. C’était aussi sa faute si Wesley ne savait pas qu’ils étaient âmes sœurs, même s’il était logique de partir du principe qu’il l’avait rejoint à Rivière Rouge en connaissance de cause. Par contre, ce n’était pas sa faute si Wesley ne savait rien de son rôle de Psi. Comment un homme adulte pouvait-il ignorer quelque chose d’aussi fondamental à propos de lui-même ? Quoi qu’il en soit, il se sentait prêt à n’importe quoi pour réconforter son compagnon.

— Nous aurions pu avoir recours à une mère porteuse.

— En effet, acquiesça Wesley. Mais ça ne m’a pas traversé l’esprit. Je n’ai pas du tout pensé à notre succession.

— Tu avais déjà beaucoup de choses à l’esprit.

— Un bon Alpha aurait fait le lien plus tôt, dit-il, abattu. Ciel Mauve a eu raison de me rejeter.

Heureusement que tu étais là pour m’empêcher de causer trop de dégâts à Rivière Rouge.

Jobe prit le menton de Wesley dans sa main et plongea son regard dans le sien.

— Hé… Tu es un Alpha, pas un dieu. Tu as fait passer ta meute avant tout et tu as fait tout ce qui était en ton pouvoir pour les aider, malgré toi et à tes risques et périls. N’importe quelle meute serait chanceuse de t’avoir et la nôtre en est parfaitement consciente.

Les yeux de Wesley brillèrent.

— Il n’y a rien que je puisse dire pour te faire avouer que je gâche tout depuis mon arrivée, n’est-ce pas ?

Jobe l’attira près de lui.

— Tu n’as rien gâché du tout.

Wesley saisit la main de Jobe et entrelaça leurs doigts.

— C’est peut-être une bonne chose que Ciel Mauve m’ait rejeté. Car c’est ici qu’est ma place, à tes côtés.

— Exactement, dit Jobe en lui serrant les doigts.

— Essaye de t’en souvenir quand je te réveillerai à cause de mes vomissements, demain matin.

La voix de Wesley tremblait, sa peau était plus pâle que d’habitude et son front creusé par l’inquiétude mais malgré tout, il parvenait à plaisanter. Rien que pour ça, Jobe l’admira encore plus. Il se blottit contre son cou.

— Tu as offert un nouvel Alpha à notre meute et tu donneras bientôt un héritier à ma famille. Le fait que tu sois un peu à la traîne niveau découvertes n’a aucune importance !

Wesley expira bruyamment.

— Je suppose que tu as raison. Je suis enceint. Waouh. Qui l’eût cru ?

Soupçonnant que l’état de contentement actuel de Wesley pouvait se transformer en frustration ou en colère à la moindre provocation, Jobe décida de ne pas lui répondre qu’il savait que ce moment arriverait depuis sa plus tendre enfance.

— JE T’EN VEUX tellement ! cria Wesley à la seconde où Jobe ouvrit la porte d’entrée et pénétra dans la maison. Tu ferais mieux de déguerpir tout de suite et de te trouver un autre endroit où passer la nuit.

Réprimant un sourire, Jobe ferma la porte et marcha vers l’endroit d’où provenait la voix de son compagnon. Les émotions de Wesley avaient été extrêmes pendant toute sa grossesse. Autant cela frustrait et embarrassait Wesley, autant Jobe trouvait cela charmant et excitant. Mais ce dernier n’était pas assez idiot pour le lui dire, surtout pas quand ses émotions étaient en plein crescendo.

— Tu croyais vraiment que je n’allais pas le découvrir ? s’exclama Wesley lorsque Jobe entra dans le salon.

Il s’agrippait au repose-bras du sofa d’une main et s’appuyait contre un coussin de l’autre.

— C’est moi qui ai dit à Kevin de venir te donner des nouvelles. (Il s’approcha de son compagnon et ouvrit les bras.) Tu as besoin d’aide pour te lever ?

Vu les menaces de mort et de torture qu’il lut dans le regard de Wesley, il changea rapidement de tactique :

— Du thé ?

— Je ne veux pas de ton thé ! Je veux savoir pourquoi tu as révélé à cet enfoiré où se trouvait Ricky alors qu’on s’est donné tout le mal du monde pour qu’il ne le retrouve jamais.

Avec un soupir, Jobe s’installa sur le sofa. Wesley s’éloigna de lui autant que le lui permettait l’espace restreint, c’est à dire, quelques centimètres. C’était mignon, mais bon, il n’aimait pas le voir

aussi fâché.

— J’ai dit à l’Alpha où se trouvait Ricky car cet Alpha est son âme sœur.

— Cette enflure a mis en cloque un adolescent avant de l’abandonner. Aucun Alpha digne de ce nom ne ferait ça à un inconnu, encore moins à son âme sœur.

— Tu as raison. Dix-huit ans semble très jeune pour avoir un enfant et à en croire les dires de Brian, Morgan Peters s’est très mal comporté envers Ricky. C’est moi qui l’ai aidé à se cacher à Montagne Bleue, tu te souviens ?

Wesley cligna des yeux, confus et apparemment désarmé par le fait que Jobe admette si facilement les choses.

— Tu l’as aidé à se cacher et puis tu as filé l’adresse de sa cachette au type dont on essayait de le protéger. Franchement, ça n’a aucun sens.

Jobe prit une profonde inspiration.

— Et bien… je lui ai parlé et il semblait vraiment inquiet pour Ricky. Il était dans tous ses états et si je ne lui avais pas dit où se cachait Ricky, il n’aurait jamais pu le retrouver.

— C’est bien pour ça qu’on l’a caché ! aboya Wesley. Sinon, on ne se serait pas donné autant de peine !

Cette fois-ci, Jobe ne parvint pas à s’empêcher de rire.

— Viens ici et laisse-moi te faire un câlin.

Wesley continua de le fusiller du regard mais il bougea légèrement sur le canapé. Prenant cela comme une permission, Jobe se rapprocha immédiatement de lui et passa ses bras autour de ses épaules.

— Tu veux toujours que j’aille dormir ailleurs ? demanda Jobe tout en massant la nuque de Wesley.

— Oui. Mais ne pars pas. (D’une voix plus basse, il ajouta.) Je déteste être loin de toi.

— Ok.

— Je ne comprends toujours pas pourquoi tu as fait ça et quand Brian Berger le découvrira, il va péter un câble.

Jobe plaça sa main libre sur le ventre distendu de Wesley et le frotta doucement.

— Je me suis dit que Ricky ne voudrait pas vraiment que son enfant naisse sans la présence de son autre père.

Wesley grogna.

— Et puis, il y a trois Alphas, à Montagne Bleue. Et j’en connais au moins deux qui n’hésiteraient pas à arracher la tête de Morgan si celui-ci s’en prenait à un loup Omega.

— J’ai entendu dire qu’il valait mieux ne pas mettre en rogne les Grant, admit Wesley, malgré lui.

— Tu vois ? Et si Morgan Peters fait le trajet jusqu’à Montagne Bleue et risque sa vie pour voir Ricky, tu crois que ça veut dire quoi ?

— Cela veut dire qu’on aura peut-être de la chance et que Mitchell Grant butera peut-être cet enfoiré avant qu’il n’ait le temps de mettre les pieds sur le territoire de Montagne Bleue.

— Ah, ton côté romantique que j’adore est de retour !

— On dirait que j’ai avalé un ballon de basket, je vois même plus ma bite et j’ai l’impression que ma vessie va exploser mais j’ai pas la force de me lever de ce canapé trop moelleux pour aller aux toilettes.

« Romantique » ne fait plus partie de mon vocabulaire.

Jobe renversa la tête en arrière et s’esclaffa.

— Laisse-moi te sauver du canapé ! (Il se leva, prit les mains de Wesley dans les siennes et le tira vers lui.) Va vider ta vessie et retrouve-moi au lit.

— Je ne suis pas fatigué.

— Moi non plus… répondit Jobe d’une voix rauque. Tu as dit que tu avais besoin d’aide pour trouver

ta queue, non ? (Il posa la main sur son entrejambe et appliqua une légère pression.) Je t’offre mon aide.

Les yeux de Wesley s’écarquillèrent et ses joues rougirent.

— Je te rejoins au lit.

LA DERNIÈRE SEMAINE de grossesse fut la plus difficile pour Wesley : impossible de trouver une position confortable pour dormir. Il passa ses nuits à se tourner et retourner. Jobe s’habitua rapidement à ses mouvements incessants et n’eut aucun problème à dormir à côté de lui. Sauf ce soir-là, où Wesley avait adopté une position des plus… intéressantes, dans tous les sens du terme.

— Wes ? dit Jobe en embrassant sa nuque.

— Mhm ?

— Qu’est-ce que tu fais ?

Ils étaient tous deux allongés sur le côté et sa poitrine était collée au dos de Wesley.

— Rien, répondit ce dernier en frottant son derrière contre l’entrejambe de son compagnon.

— Rien ? répondit Jobe en donnant un coup de rein, plaquant sa queue de plus en plus dure contre ses fesses. Tu es sûr ?

Il tendit le bras et tâtonna vers l’avant. Il ne fut pas surpris en sentant l’érection chaude et ferme de son partenaire.

— Jobe ! s’exclama ce dernier.

Il prit les bourses de Wesley en main et lui mordilla l’épaule.

— Je suis là. Dis-moi de quoi tu as besoin, chéri.

Wesley ne répondit pas tout de suite. Il s’éclaircit la gorge et demanda doucement :

— Tu te rappelles la première fois qu’on s’est rencontrés ?

— Je me rappelle chaque seconde passée avec toi, déclara Jobe avec sincérité.

Wesley tourna la tête sur le côté et rencontra son regard.

— Je t’aime.

— Moi aussi, je t’aime. (Il se pencha afin d’effleurer les lèvres de Wesley.) Tellement.

Wesley se retourna.

— Je veux… Je veux à nouveau te sentir à l’intérieur de moi. Comme cette première nuit qu’on a passée ensemble.

Jobe sentit ses bourses fourmiller à l’idée de pénétrer son compagnon. Il prit la joue de Wesley dans une main, appliqua une légère pression sur son visage et descendit son autre main le long de son dos, jusqu’à son anus.

— Oui, dit Wesley entre ses dents. Je te veux, là.

Jobe n’aurait voulu se trouver ailleurs pour rien au monde. Rapidement, il roula sur le côté, ouvrit le tiroir de sa table de nuit et trouva la bouteille de lubrifiant.

— Jobe, gémit Wesley d’un ton urgent et désespéré. Dépêche-toi !

Abandonnant tout faux-semblant, Jobe dévissa le capuchon, versa plus de liquide que nécessaire dans la paume de sa main puis jeta la bouteille par terre.

— J’arrive !

Il trempa deux doigts dans le lubrifiant puis enfonça rapidement le premier, puis le second dans le trou de Wesley. Ce dernier poussa un cri de joie.

— Ah !

Jobe saisit sa propre queue dans sa main glissante et se caressa en contemplant ses doigts entrer et

sortir de l’anus de Wesley.

— Regarde-toi… Tu es trop canon.

— Je suis gros et mal luné.

Après avoir retiré ses doigts, Jobe enfonça son gland dans le trou accueillant de Wesley.

— Tu es beau et sexy, murmura-t-il dans son oreille en se glissant lentement en lui.

Wesley fit un mouvement vers l’arrière, s’empalant rapidement sur le membre dressé de Jobe.

— Oh, mon Dieu. Tellement bon.

Tremblant de désir, Jobe moula son corps contre celui de Wesley et s’enfonça complètement à l’intérieur de lui. Ils gémirent tous les deux de plaisir.

— Plus fort, supplia Wesley. Je veux te sentir à fond.

— Avec plaisir. (Il s’agrippa à la hanche de Wesley afin de le maintenir en place, se retira, puis s’enfonça à nouveau en lui.) T’aimes ça ? demanda-t-il avant de recommencer. C’est assez fort pour toi ?

Le râle de plaisir qui lui parvint lui suffisant comme réponse, Jobe continua de labourer le trou serré de son compagnon. Ses bourses étaient dressées et sa queue palpitait mais il s’efforça de ne pas céder à l’extase, voulant donner à Wesley tout ce dont il avait besoin.

— Jobe, s’exclama ce dernier. Oh. Oh !

Il se dépêcha d’attraper la queue de Wesley et se mit à la frictionner au même rythme que ses va-et-vient.

— Je vais… je vais… répéta Wesley d’une voix brisée par le désir.

Jobe referma la mâchoire sur l’épaule de Wesley et le baisa plus fort et plus vite, essayant par tous les moyens de lui faire atteindre l’orgasme avant de perdre le peu de contrôle qu’il lui restait.

— Jobe ! cria Wesley une dernière fois avant que sa crème chaude ne jaillisse sur la main de Jobe.

— Oui, répondit ce dernier, soulagé. Oui !

Il s’enfonça en lui aussi profondément que possible et déversa son plaisir à l’intérieur de son compagnon.

— Mon Dieu… haleta Wesley. J’en avais tellement besoin. (Il tâtonna vers l’arrière et caressa la hanche de Jobe.) Merci.

— À ton service, s’esclaffa Jobe en frôlant la nuque de Wesley du bout des lèvres. Pour toujours.

ÉPILOGUE

— VOUS ÊTES SÛR que c’est normal ? demanda Wesley au médecin de la meute.

Les neuf dernières semaines, la peau ridée qu’il considérait comme une cicatrice ou marque de naissance s’était étirée. Son ventre autrefois musclé et bronzé était désormais rond et encore plus bizarrement, moiré. Il appuya légèrement sur le morceau de peau chatoyant et le bout de son doigt s’enfonça de quelques millimètres, comme s’il l’avait trempé dans un bol de gelée.

— Oui. La poche de gestation va continuer de s’affiner jusqu’à ce que votre bébé puisse sortir et rencontrer ses pères.

Le docteur passa ses mains par-dessus le ventre de Wesley.

— À vrai dire, je crois bien que vous êtes prêt ! (Il jeta un regard à Jobe, assis à côté de Wesley sur le lit.) Alpha, à vous l’honneur ?

— Il n’y a aucun danger ? chevrota Jobe, dont les mains tremblaient. Je ne vais pas lui faire mal ?

— Vous ne lui ferez aucun mal. Son corps est fait pour ça.

Jobe concentra son attention sur Wesley.

— Wes ? Tu es d’accord ?

Wesley n’avait jamais vu son compagnon si calme et décontracté dans un tel état de nervosité. D’une manière paradoxale, cela l’aida à contrôler ses propres nerfs.

— Tu ne me feras aucun mal, le rassura-t-il. Il est temps.

Avec un bref hochement de tête, Jobe prit une profonde inspiration, puis une autre, avant de placer le bout de ses doigts sur le ventre distendu de Wesley.

— Oh, wouah !

Il appuya sur sa peau, qui résista une seconde avant de céder à la pression. Ses doigts pénétrèrent le corps de Wesley.

— Je n’ai jamais rien ressenti de pareil !

— Moi non plus.

Wesley remarqua la note de fatigue dans sa propre voix. La sensation n’était pas douloureuse mais elle n’était vraiment pas agréable non plus.

— Tu la sens ?

— Oui, répondit Jobe, le regard fixé sur son ventre. (Il fronça les sourcils, concentré.) Encore un peu et je l’aurai.

Comme promis, il glissa ses doigts un peu plus profondément et un tiraillement aigu traversa Wesley.

— Ah ! s’exclama-t-il, surpris.

Jobe se figea et son regard vola vers le visage de son compagnon.

— Ça va ?

— Oui, grinça Wesley. Continue.

Jobe acquiesça, reporta son attention sur la poche de gestation et ce fut alors que, sous les yeux de Wesley, il en sortit un nouveau-né rose et gigotant.

— Oh, s’exclama Jobe. Oh, regarde. On dirait un ange.

Presque immédiatement, l’ange ouvrit la bouche et poussa un hurlement assez sonore pour faire trembler les vitres. Les yeux de Jobe s’écarquillèrent et un large sourire se dessina sur ses lèvres. Le cri déchirant du bébé ainsi que la joie pure qu’exprimait son compagnon aidèrent Wesley à passer outre la

sensation douloureuse dans son ventre, qui était désormais secoué de spasmes tandis que sa « cicatrice »

retrouvait sa forme solide.

Le docteur tendit une couverture à Jobe.

— On dirait bien que votre ange a une paire de poumons exceptionnels, Alpha. Je vais devoir l’examiner de plus près, mais je peux attendre quelques minutes.

— Merci.

Jobe déposa doucement le bébé sur la poitrine de Wesley en évitant son ventre, puis passa la couverture sur le nouveau-né. Instinctivement, Wesley plaça une main sur le dos de sa fille, couvrant son corps minuscule d’un côté à l’autre. Submergé par l’émotion, il posa alternativement les yeux sur son compagnon et sur la petite beauté désormais silencieuse couchée sur son torse.

— Wes ? dit Jobe en attrapant la main libre de Wesley.

Toutes les fois où Wesley s’était senti frustré ou rejeté, toutes les fois où on lui avait fait sentir qu’il était un moins que rien à cause de sa différence… tous ces douloureux souvenirs fondirent en un instant.

— Regarde ce qu’on a créé, s’émerveilla-t-il.

Les yeux emplis de larmes, Jobe se pencha vers lui et colla son front contre le sien.

— Regarde ce qu’on a créé.

FIN

À PROPOS DE L’AUTEUR

Cardeno C. – CC pour ses amis – est une incorrigible romantique qui désire ajouter un peu de joie et quelques ahhh ! dans la journée d’un lecteur. Écrire lui permet de faire une pause agréable dans sa vie réelle en entreprise et en tant que bénévole auprès d’organisations pour les droits des homosexuels. Les histoires de Cardeno varient sur une échelle allant de doux à intense, de contemporain à paranormal, de long à court, mais elles incluent toujours des relations solides et des promenades dans le soleil couchant avec un bonheur éternel.

Les séries Home, Family et Mates de Cardeno ont reçu des prix de la part de Love Romance et de More Golden Roses, de Rainbow Awards, du groupe de romance M/M de Goodreads, et de plusieurs critiques. Mais les réactions sincères des lecteurs sont encore plus spéciales pour CC, comme : « Vous apportez la joie et l’amour pour qu’ils fassent partie du quotidien ».

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PAR CARDENO C.

HOPE

McFarland’s Farm

Jesse’s Diner

PACK

Blue Mountain

Red River

SIPHON

Johnnie

FAMILY

Something in the Way He Needs

Strong Enough

More Than Everything

The Half of Us

MATES

In Your Eyes

Until Forever Comes

Wake Me Up Inside

HOME

He Completes Me

Home Again

Just What the Truth Is

Love at First Sight

The One Who Saves Me

Where He Ends and I Begin

Walk With Me

NOVELS

Perfect Imperfections

Strange Bedfellows

NOVELLAS

A Shot at Forgiveness

Eight Days & In Another Life

Jumping In

Places in Time

All of Me

DÉJÀ PARUS

LA MAISON DE BLUE

MOUNTAIN

Exilé par sa meute quand il était adolescent, l’Omega Simon Moorehead a appris à enfouir sa nature douce pour survivre.

Quand un Alpha massif au visage dur attrape Simon sur le territoire de la meute, il tente de s’échapper, certain que sa mort est imminente. Mais au lieu de le tuer, l’Alpha ramène Simon chez lui.

En homme d’action, Mitch Grant déracine sa vie pour aider son frère à diriger la meute de Blue Mountain. Mitch vit à l’écart, protégeant tout le monde dans l’ombre, mais toujours seul. Pour lui, un compagnon est un rêve devenu réalité, alors il ne va pas laisser de petites choses comme les rejets de Simon, ses attaques et ses insultes se mettre en travers de leur chemin. Avec patience, séduction et une attention sincère, Mitch va traverser la tempête pendant que Simon chasse ses propres fantômes et la solitude de Mitch.

Nombre de mots : 35 375.

IL ME COMPLÈTE

(2ÈME ÉDITION)

Pas même les funérailles de sa mère ne peuvent convaincre l’autoproclamé fêtard Zach Johnson de modérer ses sarcasmes ou de penser à s’installer. Il est qui il est et il refuse de changer pour qui que ce soit. Quand le guindé et compatissant Aaron Paulson lui annonce qu’il est amoureux de lui, Zach est certain qu’Aaron le voit comme un autre projet, une autre âme perdue que l’idéaliste Aaron doit sauver.

Mais Zach n’a pas besoin d’être aidé et il refuse d’être avec quelqu’un qui le voit comme brisé.

La patience est l’une des nombreuses vertus d’Aaron. Il a attendu pendant des années un homme avec qui il pourrait partager son coeur et passer sa vie, et il soutient que Zach est celui-là. Fierté, peur et vieilles blessures dépérissent dans le sillage de la loyauté adoratrice d’Aaron et, alors que Zach réévalue ses perceptions de l’amour et de la famille, il se retrouve tenté de croire à l’impossible : une fin heureuse pour toujours.

Nombre de mots : 94 711.

BIENTÔT DISPONIBLE

LA MOITIÉ DE NOUS

Si l’irascible Jason parvient à ouvrir son cœur à l’optimiste Abe et à le laisser entrer dans sa vie, il pourra enfin avoir la famille qu’il désire tant.

Soupe au lait et arrogant, le chirurgien cardiaque Jason Garcia a grandi avec l’envie d’avoir un jour une famille soudée mais il croit avoir brisé ce rêve en mettant fin à son mariage. L’avantage d’être divorcé, c’est de pouvoir coucher avec n’importe qui quand il veut et c’est un avantage dont Jason profite largement. Un soir, il rencontre un homme adorable et timide dans un bar et le persuade de passer la nuit chez lui pour une partie de jambe en l’air sans prise de têtes.

Cela fait huit ans qu’Abe Green vit à Las Vegas et pourtant, son optimisme, son sérieux et son désir de trouver « le bon » n’ont pas faibli. Lorsqu’un homme sexy au regard empreint de solitude lui propose de le suivre chez lui, Abe décide de s’offrir un cadeau d’anniversaire : passer une nuit de fun spontané sans se soucier de l’avenir. Mais « une » nuit en devient deux, puis trois, et Abe se rend compte qu’il a des sentiments.

Pour la première fois, Abe se sent assez en sécurité aux côtés d’une personne qu’il respecte pour prendre du plaisir à se lâcher au lit et outrepasser ses inhibitions. Si Jason parvient à dépasser les siennes, à ouvrir son cœur à Abe et à le laisser entrer dans sa vie, il pourra enfin avoir la famille qu’il désire tant.

Nombre de mots : 59 044.

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À propos du livre

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Dédicace

Table des matières

Prologue

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Épilogue

À propos de l’auteur

Par Cardeno C.

Déjà parus

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